Que surjan las dudas: Errol Spence las afronta todas contra Tim Tszyu.
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Existe una gran tensión en el mundo del boxeo profesional debido a la incertidumbre de las lesiones previas, un largo periodo de inactividad y el tener que recorrer grandes distancias hasta terrenos hostiles.
Todo esto se incluye en el regreso del excampeón de peso wélter con tres cinturones, Errol Spence Jr., tras una ausencia de casi tres años, para enfrentarse al excampeón de las 154 libras, Tim Tszyu, el 26 de julio en Australia (25 de julio en Estados Unidos).
Durante la rueda de prensa oficial para anunciar su pelea en el MGM Grand el sábado, Spence, con un récord de 28-1 (22 KOs), abordó cada uno de los temas directamente. Este será su primer combate tras su devastadora derrota en julio de 2023 ante el ahora retirado campeón de cinco divisiones, Terence Crawford, en la que Spence cayó a la lona varias veces antes de ser noqueado técnicamente en el noveno asalto.
DETALLES
“Estoy seguro de que todos tienen sus opiniones, pensando que ya no soy lo que era, preguntándose: ‘¿Todavía tengo lo que se necesita?’. Es solo eso”, dijo Spence. “Yo pensaría lo mismo. Pero les garantizo que el 25 de julio verán a un Errol Spence mejor, mucho más completo. Los tres años de descanso me ayudaron mental y físicamente, me dieron tiempo para recuperarme y simplemente disfrutar de la vida, de los frutos de mis victorias, estando con mi familia, mis amigos y mis hijos”.
No hay nada de malo en tener una derrota en su historial contra el mejor boxeador de la última década. Spence, de 36 años, dijo que solo le daba importancia a eso «un poco», pero también sentía la presión del tiempo que le quedaba en su carrera.
“Fue más bien un día en que me desperté y decidí, fui al gimnasio de boxeo y pensé: ‘Hombre, tengo que volver’, lo pensé bien para estar seguro”, declaró a BoxingScene en una sesión con periodistas.
“Estoy feliz de ofrecer un gran espectáculo, peleando frente a todos los fanáticos [de Tszyu], decepcionándolos y mostrándoles por qué me apodan ‘La Verdad’”.
La retirada de Spence del deporte contrastó marcadamente con los métodos de Tszyu, 27-3 (18 KOs), quien ha absorbido todas sus derrotas en los últimos 26 meses, incluyendo su primera derrota, terriblemente sangrienta, ante Sebastián Fundora, una paliza con cuatro caídas a manos de Bakhram Murtazaliev ese mismo año, y una derrota por nocaut técnico en la revancha contra Fundora el año pasado.
Durante el paréntesis de Spence, Tszyu ha peleado siete veces, incluyendo una victoria en abril en su país natal que lo convenció de que trabajar con el técnico de boxeo y entrenador Pedro Díaz no era la solución.
Tszyu ha contratado al australiano Jeff Fenech, miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional y conocido por su estilo de lucha ofensivo, como su nuevo entrenador para Spence.
“Es un peleador de corta distancia que no se anda con rodeos y es uno de los grandes de su generación, así que me encantaría aprender de él”, dijo Tszyu sobre Fenech. “Spence es grande y zurdo, lanza muchos golpes [como Fundora], pero quizás sea más fácil conectarle a Errol Spence”.
Si bien reconoce que sus recientes derrotas se han producido contra uno de los mejores luchadores de la competitiva división de las 154 libras, Tszyu coincide en que perder contra Crawford es excusable.
“La pregunta es: ¿qué le queda a Errol Spence después de tres años de inactividad?”, dijo Tszyu. “Voy a darle caña, y él es el que está falto de ritmo… no ha estado en movimiento, así que estaré listo para atacarlo”.
Según Tszyu, llevar la pelea de peso pactado de 158 libras a un recinto australiano aún por determinar —que, según un promotor, podría rivalizar con la pelea por el título de peso wélter entre Manny Pacquiao y Jeff Horn de 2017 como la más importante en la historia del país— es una primera victoria.
“Es una gran ventaja: mi familia tiene un récord de 55-0 en Australia. Los números no mienten”, dijo Tszyu en referencia a su padre, Kostya Tszyu, excampeón indiscutible de las 140 libras, y a su hermano, Nikita Tszyu, también de la categoría de peso superwelter.
Spence también se ha aliado con un nuevo entrenador en su esquina: Ronnie Shields, de Houston.
Spence se esforzó por avivar de inmediato la rivalidad con Tszyu en lo que los aficionados al boxeo podrían identificar como un combate en el que el perdedor se iba a casa.
Cuando se cruzaron antes de la rueda de prensa, Spence rechazó la mano que Tszyu le tendió. Acto seguido, Tszyu subió al escenario para elogiar a Spence e invocar la historia del boxeo en relación con su combate.
“Es una tarea difícil. Lanza muchos golpes, abruma a la gente”, dijo Tszyu sobre Spence, quien derrotó a Danny García, Shawn Porter, Mikey García, Yordenis Ugás, y se aventuró a Inglaterra para arrebatarle el cinturón de la FIB a Kell Brook hace casi una década.
Teniendo en cuenta esa trayectoria, Tszyu comparó un encuentro con Spence con el nocaut técnico que su padre le propinó a Julio César Chávez Sr. en Phoenix en el año 2000.
“En el pasado, mi padre peleó contra Chávez cuando era el número uno… y lo venció”, dijo Tszyu. “Este es el momento ideal para reflexionar sobre la magnitud del evento, porque crecí viendo a Errol Spence, y ahora estoy peleando contra él”.
Spence no se lo creyó.
“Me parece gracioso. Esto no es lo mismo. Esto es Errol Spence contra Tim Tszyu, y él no está a la altura de su padre. No puede compararse con él. Está luchando conmigo para salir de la sombra de su padre. El 26 de julio [en Australia] veremos si lo consigue”, dijo Spence.
En una rueda de prensa posterior, Spence declaró: «Él viene a arrebatarme mi nombre, yo vengo a conquistar su país. Vamos a la guerra. Me importa un bledo estrechar la mano».
A Tszyu le irritaron esas respuestas del tejano.
“Soy una persona muy respetuosa. Me acerqué a estrecharle la mano y pasó de largo como un maldito irrespetuoso. Eso demuestra la clase de persona que es”, dijo Tszyu.
“Las comparaciones entre mi padre y yo… las he oído de todos los boxeadores, es siempre lo mismo”.
Así pues, Spence aclaró su postura.
“No soy de esos tipos que ven a la gente hablando mal de mí en las redes sociales y luego quieren ser amigos cuando me ven en persona”, dijo Spence. “Podemos darnos un abrazo después de la pelea. Esto es una guerra. Voy a su ciudad natal, a su territorio, y voy a conquistarlo. Él viene a destruirme y a retirarme. Yo vengo a demostrarle que no está a mi altura”.
Visiblemente agitado por el intercambio, Tszyu recordó lo que su padre le hizo al igualmente desafiante Chávez, impidiéndole disputar su último título.
Tszyu dijo que lo único en lo que piensa es en la victoria. … Quería darle un apretón de manos y un abrazo a [Spence], porque es su última pelea.
Spence afirmó sentirse profundamente motivado por el hecho de haber viajado a Sheffield, Inglaterra, y haber ganado su primer cinturón al derrotar a un Brook en su mejor momento. Enfrentarse a un Tszyu mermado por la edad supone un reto mayor, pero aun así resulta inspirador.
“Es un luchador aguerrido, nunca se rinde, siempre sale a pelear”, dijo Spence. “Si no estás en forma, te lo va a demostrar”.
Spence intentó distanciarse de Tszyu recordándole que no necesita peleas de preparación. Shields, quien ha entrenado al excampeón de dos divisiones Jermall Charlo y a Evander Holyfield, destacó la preparación y el compromiso inmediato de Spence.
“Le encantan las grandes peleas; eso es lo que distingue a los buenos boxeadores de los grandes, y por eso no le importa ir a Australia”, dijo Shields. “Va allí a ganar”.
Siguiendo con la temática de ser un hombre independiente y hacer las cosas a su manera, Spence reveló que su antigua amistad con el hasta entonces indiscutible campeón de las 154 libras, Jermell Charlo, se ha distanciado.
“Ese tipo ha estado un poco celoso de mí; me ha visto como el niño prodigio de PBC”, dijo Spence sobre Jermell, quien ha coqueteado con la idea de regresar al ring después de haber estado fuera de él desde septiembre de 2023.
“Hay una razón por la que aún no tiene pelea y una razón por la que cuando digo que estoy listo, consigo pelear. La gente está cansada de darle peleas y que pierda dinero. ¿Dónde puede pelear Jermell? Ni siquiera en Houston puede llenar el recinto”.
Spence dijo que está dispuesto a honrar las raíces de Australia caminando hacia el ring con los aborígenes australianos, ondeando su bandera y disfrutando del momento con la música de su cultura.
Al pelear en la categoría de 158 libras, Spence podría aprovechar la victoria para disputar el título de peso mediano o buscar a alguien como su compañero de la cuadra Premier Boxing Champions, Fundora, o el ganador del combate por el título unificado entre Xander Zayas y Jaron “Boots” Ennis el 27 de junio.
“Voy pelea a pelea. No estoy planeando nada”, dijo Spence a BoxingScene. “Simplemente me dejo llevar y disfruto de todo el proceso”.
Spence dijo que comprende la preocupación de los fanáticos y seguidores que consideran que recibió una paliza demasiado fuerte de Crawford y que ha estado fuera del ring demasiado tiempo como para regresar contra un excampeón.
Cuando un periodista le preguntó a Spence sobre su anterior dificultad para hablar, él lo atribuyó a una reconstrucción dental tras su terrible accidente con Ferrari en 2019.
«Estoy bien. ¿Cómo está mi habla ahora?», preguntó después de la reflexiva sesión. «Con los dientes, el aire no puede pasar, así que cuando pronuncio las «s», es por el accidente de coche. Agradezco la preocupación de todos. Yo también tenía mis preocupaciones».
También indicó que hubo razones que sabotearon su actuación contra Crawford.
“Hablaré de eso en mi documental si Netflix quiere comprarlo”, dijo. “Soy realista. Entiendo por qué la gente podría pensar que soy una cáscara vacía vista desde fuera, pero va a ser un buen programa”.
“No me han visto, pero la pasión sigue viva. He estado entrenando en el gimnasio y siento que aún me queda mucho por dar. Llevo mucho tiempo en el boxeo, desde la época amateur. Necesitaba un descanso que nunca tuve, ni siquiera después de mi accidente de coche o de mi lesión ocular [que canceló la pelea contra Manny Pacquiao en 2021]. Me sentí más lúcido y mucho más rejuvenecido”.
“Simplemente estoy viviendo el momento, disfrutando del proceso. Se siente muy bien estar de vuelta. Todo esto pasará algún día, así que estoy disfrutando de cada instante”.
