Phoenix entre las llamas: Cómo Emanuel Navarrete puso una ciudad luchadora de nuevo en el mapa
Por Norm Frauenheim
Emanuel Navarrete está de regreso y con él la ciudad donde pronunció una poderosa declaración, recordándole a una empresa balcanizada que tanto el peleador como el lugar no van a desaparecer.
Por un momento, pareció que sí. Había indicios de que Navarrete se desvanecía en el ring y Phoenix se desvanecía como destino.
Sin embargo, inmediatamente después de la dramática victoria de Navarrete sobre el favorito Eduardo Núñez en el Desert Diamond Arena en el suburbio de Glendale, ambos pronósticos son totalmente tontos.
DETALLES
El 28 de febrero fue una noche en la que Navarrete y el logo del Fénix podrían haber sido uno solo. Esa ave mítica surgida de las cenizas sigue en el aire, quizás más alto que nunca.
Aquí hay sólo un par de pistas paralelas en una historia unida por luchadores y fanáticos:
1. Navarrete, de 31 años, campeón de tres divisiones y campeón unificado de peso superligero, nunca se ha visto mejor, tal vez lo suficientemente bien como para obtener una seria consideración libra por libra por primera vez.
2. El mercado de Phoenix, inactivo durante más de un año, nunca se había visto ni sonado tan viable. Una multitud de casi 12,000 personas en Desert Diamond, según el promotor de Matchroom, Eddie Hearn, rugió su aprobación durante la mayor parte de la cartelera de ocho peleas.
«Una noche especial, pero este es el lugar indicado», dijo Hearn, quien antes del primer timbre predijo que la cartelera sería «la mayor publicidad para el boxeo».
La única publicidad del boxeo durante al menos un año ha sido una polémica colección de amenazas, demandas y calumnias. Día tras día, es difícil saber quién insulta a quién. Las palabrotas siempre han formado parte del lenguaje del boxeo, pero es más fácil entenderlas si provienen de los boxeadores. Los golpes son un mejor argumento de venta que la política, pero los políticos han acaparado la mayoría de los titulares.
Olvidados entre todo esto, están los aficionados casuales que no conocen ni les importa el WBC-FIB-WBA-WBA versus Zuffa-Sela-TKO-RING. Son casuales, quizás, porque ya lo han oído todo. Acrónimos que entran, acrónimos que desaparecen.
“Sobre todo, soy aficionado”, dijo Roberto Vargas, cuyo intenso interés por el deporte lo llevó a fundar Iron Boy Promotions en Arizona y ahora a representar al prometedor peso pluma junior de Phoenix, Jordan Martínez. “Es muy difícil entender qué está pasando en el boxeo ahora mismo. Soy promotor, sí. Soy manager, sí”.
“Pero soy como la mayoría de los fanáticos aquí y creo que en todas partes.
Voy a esperar a ver qué pasa. Pero hay algo que no va a cambiar. Nunca. Solo queremos ver buenas peleas.
En Desert Diamond, esas peleas regresaron, incluyendo a Martínez en un entretenido empate con Arturo Cárdenas en la apertura de DAZN de la cartelera destacada de Navarrete-Núñez.
Fue la primera cartelera importante en Phoenix en casi 15 meses. El mercado del Condado de Maricopa cerró después de que Navarrete venciera a su compatriota mexicano Oscar Valdez el 7 de diciembre de 2024 en una revancha promovida por Top Rank ante 8,438 espectadores en el estadio de los Suns de la NBA en el centro de Phoenix.
Navarrete-Valdez II había sido precedido por una larga serie de exitosas tarjetas, tanto en Desert Diamond como en la casa de los Suns.
Navarrete ganó por decisión unánime a Valdez frente a 10,246 personas en Desert Diamond en su encuentro de agosto de 2023.
Estuvo el clásico de Super-Fly: la victoria de Jesse “Bam” Rodríguez sobre el experimentado Juan Francisco Estrada frente a más de 9.000 personas en el estadio de los Suns en junio de 2024.
En diciembre de 2022 en Desert Diamond, también frente a más de 9.000 personas, Estrada obtuvo la victoria en su trilogía sobre la leyenda Román “Chocolatito” González.
En enero de 2024, en el Suns Arena, en una pelea promocionada por Golden Boy, Jaime Munguía derrotó al veterano John Ryder en peso súper mediano frente a 10,836 personas.
Los aficionados seguían llegando. Pero las tarjetas dejaron de aparecer hasta que Navarrete regresó. ¿Qué pasó?
La mejor suposición es que el dinero saudí apagó las luces de Phoenix y las mantuvo apagadas durante un largo y oscuro período. En cambio, las peleas que podrían haber tenido lugar en el centro de Phoenix o en la cercana Glendale se trasladaron a Riad, incluyendo quizás el regreso a su ciudad natal de David Benavidez, quien en cambio defendió su título de peso semipesado en Arabia Saudita.
Otro, mencionado a menudo por los fanáticos de Phoenix, fue Bam Rodríguez en su nocaut sobre Fernando Martínez para obtener otra porción del título unificado Super Fly.
En cambio, la victoria de Bam quedó enterrada, una importante pelea por el título unificado se perdió y prácticamente se olvidó en una cartelera encabezada por la victoria de Benavidez sobre Anthony Yarde en noviembre.
Benavidez ganó mucho dinero. Bam ganó mucho dinero.
«Pero a veces hay que darles flores a estos muchachos», dijo Hearn, quien ha dicho durante mucho tiempo que la multitud de Phoenix está poblada de fanáticos «educados».
Al decir «educados», Hearn no se refiere a títulos. Es simple: los aficionados de Phoenix saben lo que ven, algo que no siempre se evidencia en los combates desde Riad. Al ver la transmisión en vivo, se ve a los aficionados bostezando, durmiendo la siesta y, presumiblemente, marchándose. Los asientos vacíos explican una transmisión en vivo sin entusiasmo.
Para Hearn, eso ha llevado a un renovado esfuerzo por traer a los fanáticos nuevamente al estadio.
El último día de enero, promocionó la magistral decisión de Shakur Stevenson en Nueva York sobre Teófimo López frente a un récord del Madison Square Garden, 21.324.
El último día de febrero, Hearn promocionó el regreso de Navarrete a lo que el mexicano llamó su segundo hogar en Desert Diamond frente a una multitud que parecía mucho más grande que las casi 12.000 anunciadas por Matchroom.
«Definitivamente volveremos una vez, si no más», dijo Hearn, quien firmó un nuevo acuerdo con DAZN por 30 shows al año.
Más fanáticos seguirán su ejemplo, prometió Hearn.
«Los promotores se volvieron perezosos», dijo. «Había tanto dinero en los derechos de televisión que los ingresos por taquilla perdieron importancia como porción del pastel.
“Se dieron por vencidos y se fueron a lugares más pequeños que costaban menos.
Se preguntaban: «¿Dónde podemos organizar un evento lo más barato posible?», en lugar de: «¿Cómo podemos conseguir la mayor cantidad de público, crear el mejor ambiente que genere energía y que todos disfruten de la noche?».
Espero que todos los que se vayan esta noche digan: «Lo pasé genial. Saqué provecho de mi dinero. Vuelvo».
“Eso para nosotros es clave”.
Una clave, tal vez, para la supervivencia de un juego dividido.
