Naoya Inoue, Junto Nakatani y la búsqueda de la perfección
Por Elliot Worsell
En teoría, era una pelea perfecta entre dos luchadores perfectos. En una esquina estaba Naoya Inoue, con un récord impecable de 32-0. En la otra, Junto Nakatani, también con un récord impecable de 32-0.
El sábado se encontraron en Tokio, Japón, en el Tokyo Dome, un escenario perfecto. Allí, ante 55.000 aficionados, medirían su perfección con la condición de que uno de ellos se marcharía con un récord perfeccionado por el otro.
Con tanto en juego, el objetivo no era solo ser perfecto en el ring, sino también preciso. Cada golpe debía contar y se lanzaría con la conciencia de que el más mínimo error en su ejecución podría acarrear problemas. No es fácil pelear así, claro, pero los boxeadores perfectos lo consiguen.
DETALLES
A veces, una pelea perfecta no es la más entretenida. Se la describe como «cautelosa» o «para puristas». Ahora sabemos que esto se aplica a la pelea entre Inoue y Nakatani. Ambos fueron cautelosos, sobre todo al principio. Con la precisión como objetivo, ambos esperaron a que el otro se comprometiera. Al principio, existía una distancia entre ellos que ninguno estaba dispuesto a acortar por miedo a cometer un error o a ser imperfecto.
Inoue, tres pulgadas más bajo que Nakatani, avanzaba sigilosamente con una guardia alta y fintas. Lanzaba su jab hacia arriba, mientras que Nakatani, con una postura amplia, hacía todo lo posible por mantenerse fuera del alcance de Inoue. De esta manera, Nakatani se aseguraba de mantenerse a salvo y sin recibir golpes.
Este enfoque, por parte de ambos, fue apreciado por los asistentes, a pesar del silencio. De hecho, en Japón, la ausencia de ruido suele indicar concentración, atención y fascinación. En este caso, con Inoue y Nakatani, sin duda fue así. Durante dos asaltos, los únicos sonidos que se oían alrededor del ring eran las voces de los púgiles en las esquinas y el silbido de los golpes fallidos.
Fallaron mucho, lamentablemente. Ambos querían ser perfectos, sí, pero eso no significa que lo fueran. Inoue, por su parte, tuvo dificultades al principio para acortar la distancia, mientras que Nakatani esperó demasiado y luego fue demasiado lento cuando se le presentó la oportunidad de contraatacar. En el segundo asalto, Inoue apuntó al cuerpo, el punto más fácil de golpear, con su derechazo cruzado, y Nakatani intentó contrarrestar este movimiento con un izquierdazo cruzado dirigido a la cabeza de Inoue. Era una buena idea, pero Nakatani rara vez conectaba. No era lo suficientemente rápido. No era lo suficientemente preciso.
Una mejor idea era usar el jab, como hizo Nakatani en el tercer asalto. Ese golpe era considerablemente más largo que el de Inoue, y su longitud compensaba cualquier diferencia de velocidad. Por eso lo usó. Una, dos, tres veces. Mientras tanto, Inoue encontró el momento preciso para su letal derecha en el tercer asalto. La conectaba con rapidez, lo que le benefició enormemente al aumentar el ritmo de sus ataques.
Luego, cuando el ritmo volvió a bajar, retomamos el combate. Ambos lanzaban golpes con la mano adelantada, y el espectáculo se resintió por su precisión y perfección. De hecho, no fue hasta el cuarto asalto, cuando Inoue conectó una impresionante combinación de jab y derecha, que se escuchó algún ruido del público. Incluso entonces, el asalto terminó con Barry Jones, comentarista de DAZN, diciendo: «Hasta ahora no ha pasado nada, esa es la verdad».
Sonó como un lamento, pero no lo era. Jones, como todos nosotros, conocía las cualidades de ambos supergallo y sabía que cuando dos boxeadores de élite se enfrentan en un cuadrilátero, siempre existe la posibilidad de que se neutralicen mutuamente. Eso no quiere decir que la pelea careciera de mérito como espectáculo. De hecho, el comentario de Jones fue una muestra de lo fascinante que le pareció el combate a pesar de la falta de acción.
Otros, como Terence Crawford, sentado junto al ring, tal vez deseaban más. Se le vio descansar la vista entre el cuarto y el quinto asalto y probablemente argumentaría que la perfección no tiene por qué ir en detrimento de la acción. Crawford, por supuesto, se retiró recientemente con un récord de 42-0, un récord perfecto, y a lo largo de su carrera fue un campeón que supo combinar ambas cosas: acción y perfección. A menudo se ha dicho lo mismo de Inoue y Nakatani. Ellos también ofrecen perfección y acción en igual medida. Solo que, al parecer, no entre ellos.
De los dos, Inoue fue, desde el principio, el más dispuesto. Iniciaba la mayoría de los intercambios y solía golpear primero. Nakatani, en cambio, durante seis asaltos, esperó demasiado. Necesitaba comprometerse más. Necesitaba lanzar más golpes. Necesitaba generar más que un solo golpe a la vez.
En el sexto asalto, dio muestras de que por fin se daba cuenta de ello. En un momento dado, hizo retroceder a Inoue. Se puso un poco más activo. Conectó un gancho de derecha al interior cuando Inoue, impaciente, se lanzó hacia adelante. Aún no era suficiente, ni mucho menos, pero la actitud de Nakatani en el sexto asalto sí sugería que los días de precisión habían terminado. Ahora sabía que tenía que ser más activo. Tenía que arriesgarse. Tenía que soltarse.
Luego llegó el séptimo asalto y Nakatani se aclaró la garganta con una combinación, y aunque la mayoría de los golpes lanzados en esta combinación impactaron en los guantes, aún funcionó como un mensaje de intención, y ahora estaba fluyendo, y estaba mostrando el tipo de urgencia que antes le había faltado, lo que a su vez creó aperturas para Inoue, quien lo agradeció, y no necesitó una segunda invitación para lanzar un par de derechazos cruzados, el segundo de los cuales fue fuerte, contundente y, por una vez, realmente limpio, algo raro en una pelea como esa, todo preliminar y sin penetración. Al final del asalto, Inoue, a pesar del buen comienzo de Nakatani, había vuelto a poner al hombre más alto en su lugar, y continuaría en esta línea en el noveno, nuevamente impulsado por la repentina inclinación de Nakatani a desordenarse un poco y tomar riesgos y dejar de lado la forma y hasta cierto punto el estilo en favor de aumentar el ritmo de la pelea y tener una mejor oportunidad de obtener algo de la pelea.
Para comenzar el octavo asalto, Inoue lanzó series de tres y cuatro golpes a Nakatani, y este se sorprendió de la entrega de Inoue a este ataque, sin retroceder, como había ocurrido en asaltos anteriores, asaltos aburridos, sin emoción, asaltos en los que Nakatani había sido paciente y preciso, intentando ser perfecto, quizás demasiado perfecto, esperando demasiado y perdiendo la oportunidad de contraatacar. Ahora se enfrentaba a un hombre que se abría a él, expresándose con sus golpes y movimientos, lo que permitió a Nakatani expresarse también, lanzar algunos golpes propios e incluso hacer retroceder a Inoue por primera vez en la pelea, lo que hizo en el noveno asalto, cuando conectó un potente izquierdazo, así como un gancho de derecha al cuerpo seguido de un gancho de derecha a la cabeza. Fue como si hubiera encontrado su ritmo y su confianza al mismo tiempo, y todos pudimos sentirlo, al igual que él, estoy seguro. Sospecho que Inoue también lo sintió, por eso, cuando ambos lanzaron golpes al azar y fallaron, él le sonrió a Nakatani y Nakatani le devolvió la sonrisa, dando la impresión de que ambos se estaban divirtiendo, y no solo divirtiéndose, sino también relajándose un poco, liberados por el hecho de que habían dejado de lado la perfección y la precisión y ahora se estaban ensuciando juntos, como un par de niños pintando.
Por supuesto, la pelea fue mucho mejor gracias a ello, especialmente como espectáculo, y quienes la presenciaron agradecieron los rápidos comienzos y los intercambios desordenados porque finalmente obtuvimos lo que queríamos de estos dos: no la perfección, sino la acción. En el noveno asalto, Inoue conectó un derechazo brutal que atravesó la guardia de Nakatani mientras se movía, y fue notable cómo ahora Inoue se deslizaba lateralmente, en lugar de avanzar, y cómo Nakatani, abajo en las tarjetas de puntuación, era ahora quien seguía y lideraba, algo que no habíamos visto mucho hasta ese momento de la pelea. Ahora, al plantar los pies, Nakatani se convirtió de repente en un peligro mayor, tanto para Inoue como para sí mismo, lo cual se hizo demasiado evidente cuando golpeó a Inoue con un fuerte gancho de izquierda, su mejor golpe de la pelea, e Inoue por una vez pareció un poco desconcertado, desaliñado y fuera del control como le gusta estar, y suele estar, y Nakatani disfrutó de esta sensación, esta sensación de lanzar por el simple hecho de lanzar y especular para acumular. En lugar de vacilar o esperar para conectar el golpe perfecto, ahora estaba lanzando todos los golpes que tenía disponibles con la esperanza de que uno impactara como él quería y, por lo tanto, se convirtiera en el golpe perfecto en el momento del impacto, ¡crack!
Ahora la acción era trepidante y nos veíamos inmersos en el drama latente de todo aquello. Fue una pelea de dos partes bien diferenciadas, pero solo en cuanto a cómo los enfoques de los dos boxeadores habían cambiado de una mitad a la otra y cómo, en la segunda mitad, habían acordado mutuamente, con una reverencia respetuosa o un sutil asentimiento, lanzar golpes con desenfreno temerario a costa de sus principios y cualquier atisbo de orden o autopreservación. No es que les faltara técnica, ni un estilo propio, pero al entrar en el décimo asalto era cierto que Inoue y Nakatani se mostraban ahora deliciosamente desordenados en su intento de imponer su dominio, lo que aumentaba sus respectivas posibilidades de victoria y abría los ojos de cualquiera que estuviera al borde del ring.
En un instante, Nakatani acorralaba a Inoue contra las cuerdas, y al siguiente, Inoue, visiblemente agotado, se impulsaba con fuerza contra ellas, alejando a Nakatani sin importarle qué golpe impactara ni cómo, solo que impactara y le diera la ventaja. Parecía demasiado tarde para preocuparse por la precisión de ciertos golpes o la efectividad de ciertos ataques, pues ahora estaban cansados y, por diferentes razones, desesperados, y el daño se hacía evidente como resultado de esa desesperación, tanto con puñetazos como con cabezazos. Más cerca que nunca, era quizás inevitable que las cabezas se convirtieran pronto en armas, y el choque de ellas en el décimo asalto causaría el mayor daño en la pelea, dejando a Nakatani frustrado cuando un cabezazo accidental le produjo un corte sobre el ojo, la sangre le entró en el ojo, afectó su visión y puso a prueba su paciencia. Podría decirse que este corte fue consecuencia de un descuido, pero ese es el riesgo de querer complacer a todo el mundo y, además, ya se habían comprometido, los dos, y estaban metidos en el mismo lío, y no había forma de detener ni su dirección ni la sangre que brotaba de la herida de Nakatani.
En el siguiente asalto, Nakatani estaba tan preocupado por esa herida como por los ataques de Inoue, y posiblemente por eso recibió un gancho de derecha de Inoue en el interior, así como un magnífico uppercut de derecha más tarde, que pareció lastimar momentáneamente a Nakatani y lo llevó a moverse rápidamente por el ring y recibir dos uppercuts de derecha más mientras se desplazaba, el segundo de los cuales le hizo doblar las rodillas y animó a Inoue a seguir lanzando golpes mientras Nakatani se tocaba el ojo, claramente molesto y comenzando a lamentar el papel que había jugado en convertir la pelea en lo que se había convertido. Porque mientras que antes la pelea había sido lenta y segura, ahora era todo lo contrario, e Inoue lo estaba destrozando, olía la sangre, era despiadado, era implacable, y se lanzó con una impresionante combinación de cruzado de derecha y uppercut de izquierda que estabilizó a Nakatani una vez más cuando el asalto 11 llegó a su fin.
Nakatani podría haberse ahorrado el corte, eso es obvio, porque ahora estaba pensando demasiado y corría el peligro de volver al Nakatani que vimos en los primeros seis asaltos, cuando esperaba, se preocupaba y se olvidaba de lanzar algo significativo. Ahora, en el asalto 12, esa misma incertidumbre sería casi fatal, y fue una lástima, porque en un momento dado Inoue miró el reloj gigante del Tokyo Dome, claramente fatigado, y eso, para Nakatani, representó la oportunidad de abalanzarse sobre él, como hizo en el noveno asalto, y soltar toda su furia, hacer que el campeón sintiera el ritmo, y tal vez reducir la desventaja en las tarjetas de los jueces. Al final, todo lo que el aspirante realmente tenía para Inoue en el último asalto fueron un par de izquierdas, que fallaron, y en general Inoue, aún lo suficientemente fresco como para hacer fallar a Nakatani, fue quien demostró el control en una pelea que había amenazado, solo brevemente, con descontrolarse.
Tras recuperar el control, Inoue se alzó con una merecida victoria al final, con puntuaciones de 116-112 (dos veces) y 115-113. No fue perfecto en la pelea, ni tampoco fue una pelea perfecta, pero su récord de 33-0 (27 KOs) aún refleja una especie de perfección y eso, para Inoue, es lo único que importa.
En cuanto a Nakatani, ahora con un récord de 32-1 (24 KOs), su búsqueda de la perfección terminó siendo contraproducente. Lo hizo esperar demasiado y le costó caro. De hecho, solo cuando se dejó llevar por el caos en la segunda mitad de la pelea pareció, por un instante, que el menos favorito podría encontrar la manera de mantener su propia marca de perfección. Sin embargo, para entonces, Nakatani se había impuesto demasiadas exigencias. Para ser precisos, se rindió demasiado tarde.
