Naoya Inoue, Junto Nakatani y Japón muestran un boxeo bien hecho
Por Tom Ivers
TOKIO – La semana pasada, Naoya Inoue y Junto Nakatani me recordaron lo bueno que puede ser el boxeo cuando se practica correctamente.
De principio a fin, no hubo insultos ni empujones para vender entradas. Reinaba el respeto en todo momento, y fue un alivio presenciarlo. Nos hemos acostumbrado a ver a dos luchadores que se dedican a atacarse mutuamente durante toda la semana para intentar generar interés. Sin embargo, cuando dos de los mejores se enfrentan en el momento justo, nada de eso es necesario. La gente lo verá de todas formas.
Cada interacción entre ambos a lo largo de la semana destilaba clase, y cuando llegó la noche del combate, ofrecieron una partida de ajedrez de alto nivel ante 55.000 personas en el Tokyo Dome, un espectáculo que resultaba imposible de ignorar. Inoue retuvo su título indiscutible de peso supergallo tras una reñida contienda, y, aun así, el respeto mutuo se mantuvo intacto y el abrazo al sonar la campana final lo dijo todo.
DETALLES
En muchos sentidos, su comportamiento es exactamente el que cabría esperar de dos luchadores japoneses compitiendo en casa. El respeto y la representación de su gimnasio son primordiales. Lo cual, en sí mismo, resulta refrescante. Al igual que en el boxeo amateur, no solo luchas por ti mismo, sino también por tu club y lo que este representa.
Pasé casi una década como boxeador amateur, luchando por poco más que una medalla, orgullo y una parada en McDonald’s de camino a casa. El mayor halago que puedo hacer esta semana en Japón es que, en esencia, fue la misma experiencia.
No en el nivel, ni mucho menos, sino en el propósito.
A pesar de la magnitud del evento, se sintió como un verdadero espectáculo deportivo. La pelea más importante en la historia del boxeo japonés no se promocionó con ruido ni controversia. Se promocionó por lo que era: dos boxeadores de élite subiendo al ring para decidir quién era el mejor. Nada más.
Por supuesto, lo que estaba en juego era mucho más importante que una hamburguesa después del combate, pero por la forma en que Inoue y Nakatani se comportaron, uno podría no haberlo notado. El tono quedó marcado desde la rueda de prensa del jueves. Sentados uno al lado del otro, había tensión, como era de esperar dada la importancia del combate, pero nunca la sensación de que fuera a desbordarse. Ninguno de los dos amenazó con perder el control.
Incluso el ambiente de la sala era diferente al que estaba acostumbrado en los eventos de boxeo en el Reino Unido y Estados Unidos. Toda la rueda de prensa se llevó a cabo en japonés, pero en lugar de sentirme excluido, los medios locales se desvivieron por ayudarme. Un reportero, Masahiro Muku de » The Answer «, me envió citas traducidas después y continuó haciéndolo durante toda la semana.
Fue un pequeño gesto, pero que decía mucho sobre el boxeo en Japón: respetuoso, atento y centrado en el deporte.
Tras la rueda de prensa, di un paseo por Tokio para hacerme una idea de la magnitud del impacto de la contienda en la ciudad. En Shinjuku, un distrito repleto de vallas publicitarias y anuncios, esperaba ver las caras de Naoya Inoue y Junto Nakatani por todas partes. Pero no vi ni una.
Al principio, me pareció extraño. Había viajado 6.000 millas para cubrir esta pelea, una de las más importantes del deporte, así que ¿dónde estaba? La respuesta llegó al día siguiente.
Miles de personas abarrotaron el famoso Korakuen Hall para el pesaje ceremonial y presenciar el último enfrentamiento entre Inoue y Nakatani. Fue entonces cuando se dieron cuenta. Esta no era una pelea que necesitara publicidad en las calles o en vallas publicitarias. Ya estaba grabada en la mente de los aficionados desde hacía mucho tiempo.
Pensé en cómo mi editor, Matt Christie, me contó lo que sintió al ver a Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao finalmente enfrentarse en el pesaje de 2015. Allí, en el Korakuen Hall, comprendí a qué se refería.
Esto fue como el Mayweather-Pacquiao de Japón. Fue un evento enorme.
Lo que sucedió después, sin embargo, fue algo completamente distinto. ¿Se imaginan a Manny Pacquiao invitando a un joven periodista extranjero a su habitación de hotel 24 horas antes de la pelea más importante de su vida?
No, y con toda razón, pero Junto Nakatani sí lo hizo.
Se sentó en el sofá junto a sus amigos y su equipo, bromeando cuando casi entré con los zapatos puestos, algo a lo que nunca me acostumbré del todo en Japón. Estaba tranquilo, relajado, completamente imperturbable ante el invicto noqueador conocido como «El Monstruo».
Fue una experiencia surrealista. Y a la vez, familiar.
Me recordó a las noches previas a los torneos amateur, apiñados en habitaciones de hotel con mis compañeros, riendo, bromeando, pensando en cualquier cosa menos en la pelea del día siguiente. En aquel entonces, era solo un deporte. Nada más, nada menos.
Y allí, sentado con él en su habitación, Nakatani parecía sentirse igual.
Él tenía confianza. Inoue también. Y la noche siguiente, descubrirían de quién era la confianza más fundada.
El pesaje me había dado una idea de lo que significaba el combate entre Inoue y Nakatani para Japón, pero aún así no me preparó para la noche de la pelea. Llegué al Tokyo Dome una hora antes del primer combate, pensando que tendría tiempo de comer sushi y comprar una camiseta conmemorativa. Debería haber llegado seis horas antes; la cola para la tienda de recuerdos era interminable.
Afuera, apenas se veía el suelo. Miles de personas llenaban las calles aledañas, con la esperanza de conseguir una entrada o simplemente ser parte del evento. Y sin embargo, cuando finalmente logré entrar, me dio la impresión de que había aún más gente dentro del Domo que fuera.
El estadio, con capacidad para 55.000 personas, estaba casi lleno para el primer combate de la noche. En el Reino Unido, llegar tan temprano suele significar encontrarse con algún que otro periodista, no con 50.000 aficionados ya sentados. Fue increíble, y el combate también.
No fue la carnicería ni la guerra que muchos esperaban. Fue algo mejor. Dos de los mejores luchadores del planeta se enfrentaron en un duelo lleno de sutileza, un combate que solo unos pocos en este deporte pudieron apreciar de verdad. El impulso cambió constantemente, cada uno adaptándose, ajustándose y encontrando momentos de éxito.
El ambiente era algo que no había experimentado antes.
No se oyeron los gritos de «¡Pégale, maldita sea!» a los que me había acostumbrado en los estadios o en las gradas de los combates en el Reino Unido. El público de Tokio vitoreaba cuando un golpe conectaba y simplemente coreaba el nombre de su boxeador favorito cuando las cosas no iban bien. Fueron respetuosos en todo momento, al igual que Inoue y Nakatani.
Hubo un breve momento en el octavo asalto que lo capturó a la perfección.
Nakatani esquivó un derechazo de Inoue y respondió con dos golpes, pero Inoue los esquivó por milímetros. Inoue se levantó rápidamente y lanzó otro golpe, pero Nakatani lo detuvo una vez más.
Por una fracción de segundo, ambos hombres se detuvieron y sonrieron. Casi como si admiraran lo que el otro acababa de hacer, antes de retomar de inmediato su empeño de decapitarse mutuamente.
El público aplaudió cuando la sonrisa apareció en la pantalla del estadio. Les encantó.
“Estaba luchando mientras sentía la técnica y el espíritu de lucha de Nakatani”, dijo Inoue después. “Creo que él sentía lo mismo. Creo que ambos disfrutábamos de ese espacio donde ninguno de los dos podía conectar un golpe. Creo que esa sonrisa surgió de forma natural”.
El respeto mutuo continuó incluso después de la campana final.
A pesar de la derrota, Junto Nakatani, con una fea herida sobre el ojo y una fractura en la órbita ocular, aun así, concedió un breve espacio a los medios. Solo cinco minutos, antes de dirigirse al hospital. Parecía casi arrepentido de no poder dedicar más tiempo. No nos debía nada.
La intervención de Naoya Inoue también fue breve. Volvería a hablar al día siguiente en su gimnasio de boxeo, como es costumbre en Japón; algo que, en mi opinión, deberíamos adoptar en el Reino Unido.
Nunca he entendido la prisa por poner un micrófono delante de un boxeador segundos después de que le hayan dado una paliza durante 36 minutos. Doce asaltos a ese nivel son agotadores, tanto física como mentalmente. La rueda de prensa del día siguiente permitió una verdadera reflexión y tiempo para asimilar el resultado.
También me recordó, bastante rápidamente, que ya no estaba en el Reino Unido.
Entré en el gimnasio de boxeo Ohashi y, sin pensarlo, me quedé con los zapatos puestos; un error que corregí rápidamente al ver los pies y las sonrisas de los demás.
Es un detalle pequeño, pero en Japón, esas cosas importan mucho. El respeto no se limita al ring. Está presente en todas partes, se inculca desde temprana edad y se evidencia en la actitud de los luchadores, en el trato que reciben los gimnasios y en cómo se habla del deporte.
No es algo que se monte para las cámaras. Es parte de la cultura, y es algo que me acompañará mucho después de que termine esta semana.
Semanas como esta no se ven a menudo. No en el boxeo moderno. Sin caos, sin controversia, sin trucos para las redes sociales. Solo dos de los mejores demostrando que cuando se deja que el deporte hable por sí mismo, dice mucho más que cualquier promoción.
Me recordó por qué me enamoré del boxeo en primer lugar: la pureza de la competición, el respeto y el orgullo de superar a otro hombre en el ring.
Esto era boxeo en su esencia. Boxeo bien hecho.
