Jai Opetaia ataca cuando está en racha, David Benavidez le sigue.
Lanza Pugmire
LAS VEGAS – A Jai Opetaia no le importó escuchar los silbidos y las burlas mientras esperaba pacientemente su oportunidad.
Segundos después de que finalmente se revelara, Opetaia desató toda su furia contra el probable campeón saliente de peso crucero del CMB, Noel Mikaelian, la noche del sábado en el T-Mobile Arena.
Un golpe de izquierda al ojo, un derechazo a la barbilla y un brutal izquierdazo a la mandíbula hicieron que Mikaelian retrocediera hasta las cuerdas más cercanas, lo que llevó al árbitro Harvey Dock a dictaminar una victoria por nocaut técnico al minuto 1:30 del noveno asalto, ya que Mikaelian no podía mantenerse en pie por sí solo.
Para colmo, Opetaia, con un récord de 31-0, obtuvo una ventaja aún mayor cuando el invicto campeón unificado de peso crucero, David Benavidez, entró al ring y retó a Opetaia a un enfrentamiento en 2027.
“Por eso respeto tanto a este hombre”, dijo Opetaia.
Benavidez respondió: “Yo pienso exactamente igual. Vamos a darles a los aficionados una pelea increíble”.
Le preguntaron a Opetaia quién ganaría. «Ya lo sabremos en ese momento», respondió. «¡Vamos!».
La victoria del sábado demostró por qué hay tanta expectación por el combate.
El zurdo Opetaia comenzó golpeando suavemente la cabeza de Mikaelian, pero luego mostró cierta hinchazón en el ojo izquierdo debido a los golpes de respuesta de Mikaelian.
“Sabía que iba a tener experiencia”, dijo Opetaia.
La intensidad de los golpes de Opetaia aumentó en el cuarto asalto, incluyendo algunos uppercuts efectivos.
Mikaelian intentó lanzar duros contragolpes a medida que la acción se ralentizaba en el sexto asalto.
Opetaia comenzó el séptimo asalto con su jab, pero luego el armenio Mikaelian, con un récord de 28-4, lastimó a Opetaia con un derechazo, lo que animó a otros a acorralar a Opetaia contra las cuerdas y obligarlo a aferrarse con fuerza, mientras Mikaelian caía a la lona y Opetaia disfrutaba del respiro.
“Me golpeó”, dijo Opetaia. “Pero sigo invicto”.
Un Opetaia revitalizado encontró a Mikaelian con golpes de izquierda en el octavo asalto y el ojo izquierdo de Mikaelian comenzó a hincharse.
Fue el derechazo inicial de Opetaia dirigido al ojo izquierdo morado de Mikaelian lo que preparó el final y superó una serie de acontecimientos turbulentos fuera del ring.
Hace seis meses, tanto Opetaia como Mikaelian eran campeones del mundo.
El fichaje de Opetaia por Zuffa Boxing causó revuelo en la IBF, lo que provocó que le retiraran el cinturón cuando optó por pelear contra Brandon Glanton por el recién creado cinturón de Zuffa.
Mikaelian seguía siendo el campeón del CMB cuando subió al ring el sábado, pero el CMB no sancionó la pelea y se espera que anuncie el lunes que le retiró el título por no enfrentarse al campeón unificado Benavidez.
Como campeón de peso semipesado del CMB, Benavidez, que presenció la pelea desde la primera fila, ya había solicitado con éxito al CMB pelear contra Mikaelian.
Se espera que Benavidez pelee contra el campeón interino de peso crucero del CMB, el polaco Michal Cieslak, en diciembre en Arizona, y después será agente libre sin promotor, con la clara intención de pelear contra Opetaia.
