Tal día como hoy: Anthony Joshua se recupera y derrota a Wladimir Klitschko en un clásico moderno.
Por Jason Langendorf
Wladimir Klitschko tenía 41 años y ya había pasado por una etapa muy avanzada, por así decirlo, cuando subió al ring, por una de las primeras veces como no favorito, para enfrentarse a la estrella en ascenso Anthony Joshua.
Polémico solo por su estilo, el ucraniano de origen kazajo Klitschko se había consolidado como un campeón de peso pesado dominante y una figura destacada casi a pesar de sí mismo. Con una estatura imponente de 1,98 metros, un alcance de 2,06 metros y un jab demoledor, el «Dr. Steelhammer» parecía, a simple vista, haber sido creado en un laboratorio: una figura al estilo de Iván Drago que cobraba vida.
Tras arrasar con sus primeros rivales con 24 victorias desde el principio, Klitschko demostró ser demasiado humano en algunos momentos ignominiosos y derrotas, lo que le valió el calificativo más despectivo del boxeo: «barbilla débil». Incluso después de recuperarse y conseguir 22 victorias consecutivas, incluyendo 15 defensas del título seguidas (la mayor cantidad para un peso pesado en la historia, con la excepción de Joe Louis y Larry Holmes), cargó con otra reputación maldita: la de aburrido. Aun así, aunque sus críticos lo consideraban demasiado cauteloso y «robótico», Klitschko había consolidado irrefutablemente su estatus como el peso pesado más exitoso de su época cuando se enfrentó a Joshua.
DETALLES
Su encuentro fue uno de los primeros aciertos del joven jefe de Matchroom, Eddie Hearn, aunque también requirió una buena dosis de casualidad. Klitschko, cuya larga racha de defensas del título se vio interrumpida por Tyson Fury en noviembre de 2015, ansiaba recuperar sus cinturones. Pero dos fechas para la revancha se cancelaron, y después de que Fury se retirara (por primera vez) y renunciara a sus títulos, las intrigas del organismo regulador y una lesión complicaron aún más la búsqueda de Klitschko.
Pero Hearn había estado al tanto del asunto desde que Fury canceló la revancha contra Klitschko por segunda vez, y después de convencer al equipo de Klitschko y lograr que la AMB sancionara el combate, finalmente se acordó que Klitschko pelearía contra Joshua si AJ vencía a Eric Molina en una pelea en diciembre de 2016 en Manchester. Cuando eso sucedió, Hearn llamó a Klitschko al ring con AJ en ese mismo instante para comenzar la promoción de su esperado combate, programado para el 29 de abril de 2017 en el estadio de Wembley de Londres.
La preparación estuvo a la altura de la personalidad de ambos: discreta y respetuosa. Joshua, por entonces un ex medallista de oro olímpico de 27 años, campeón de peso pesado con un récord de 18-0 y la gran esperanza británica en la categoría, se mostró respetuoso pero seguro: «Es un buen hombre, un gran hombre», dijo Joshua sobre Klitschko a ESPN. «Sin duda me inspiraría en él fuera del boxeo, pero en el ring tienes que ser tú mismo».
«Hay mucho respeto entre nosotros, lo cual es diferente en estos tiempos».
Mientras tanto, Klitschko comprendía perfectamente el momento y su lugar en él. Joshua, con sus 1,98 metros de altura y sus imponentes 113 kilos, era uno de los pocos pesos pesados con la complexión y la condición física a la altura de las suyas. No tendría una ventaja física evidente en su enfrentamiento. Klitschko reflexionó que llevaba boxeando tanto tiempo como Joshua llevaba vivo, pero no se sentía ofendido ni intimidado por su condición de aspirante o de no favorito: «No lo creo», dijo. «Me parece genial». Ya no le quedaban recursos para fingir. Klitschko estaba obsesionado con recuperar sus cinturones.
“La obsesión es el amor en su forma más extrema”, dijo. “Estoy enamorado de mi objetivo”.
Ninguno de los dos púgiles derrochó tanta pasión en los primeros asaltos, ya que ambos se movían con torpeza y miradas cautelosas, sin apenas entablar acción decisiva. Se rumoreaba que una multitud de 90.000 personas en Wembley —igualando el récord inglés establecido por Len Harvey-Jock McAvoy en 1939— seguía con atención cada paso y cada finta, y cuando fue el londinense Joshua quien rompió el empate en el quinto asalto, todos se entusiasmaron y la pelea se reanudó con fuerza.
Al comienzo del asalto, Joshua lanzó varios jabs y derechazos que atravesaron y rodearon la guardia de Klitschko, generando una ola de expectación en Wembley, y cuando Joshua conectó una combinación de tres golpes, destacando un potente gancho de izquierda, Klitschko se desplomó hacia adelante sobre la lona.
Pero el viejo campeón no había terminado. Klitschko, aunque sangraba por un corte sobre su ojo izquierdo, se puso de pie rápidamente, repelió el primer ataque de Joshua y luego pasó al ataque. De repente, AJ parecía un boxeador con dos yunques en la mano. Klitschko conectó un jab. Un potente derechazo. Un uppercut. Joshua rebotó contra las cuerdas, respiró hondo con la boca abierta y se desplomó. La campana que marcó el final del quinto asalto pudo haber sido su salvación.
Las cosas empeoraron para AJ en el sexto asalto, cuando se le vio maltrecho desde el principio, perdió su protector bucal y luego fue derribado por un derechazo de Klitschko. Se levantó lentamente, y por un momento su día —y su récord invicto— pareció haber terminado. Pero Joshua recuperó fuerzas, aferrándose a lo que podía, esquivando golpes cuando era necesario y moviendo los pies lo suficiente como para convencer a Klitschko de que no estaba listo para pelear. Fue un error crucial.
En ese momento, el entrenador Jonathan Banks le suplicó a Klitschko que noqueara a Joshua. Pero el hermano de Klitschko, Vitali, también un formidable excampeón de peso pesado, le aconsejó cautela desde su esquina. Wladimir evaluó a Joshua, lanzó varios golpes calculados, pero nunca se lanzó con todo para noquear a AJ rápidamente y hacerse con los cinturones que tanto anhelaba. Más tarde, el asistente Jacob «Stitch» Duran declaró a Sky Sports: «Si Wladimir hubiera tenido un cinco por ciento más de energía, habría terminado la pelea. Joshua estuvo a un golpe de ser noqueado». En cambio, Joshua sobrevivió al asalto.
Los siguientes asaltos se desarrollaron como los primeros, con cautela, hasta que, una vez más, fue Joshua quien marcó la diferencia. Nunca había peleado más allá del séptimo asalto, pero en el décimo, Joshua no solo se había recuperado de la caída, sino que mostraba una agilidad que Klitschko no tenía. Incluso resistió los golpes más fuertes del intercambio de derechazos. Al sonar la campana para el undécimo asalto, los púgiles se lanzaron directamente el uno contra el otro desde sus esquinas, y fue un derechazo fulminante de Joshua a la sien de su oponente lo que comenzó a cambiar el rumbo del combate.
Klitschko se mantenía en una discreta retirada —no herido, exactamente, pero tampoco completamente concentrado— y AJ estaba al acecho. Pero aquí, Joshua se tomó su tiempo. Buscó su oportunidad, conservando energía, y cuando un Klitschko envalentonado se acercó, Joshua contraatacó con un potente gancho de izquierda. Se enzarzaron brevemente en un forcejeo, y mientras Klitschko intentaba conectar un golpe a corta distancia, Joshua giró, bajó el brazo y lanzó un uppercut desde abajo.
Era imposible determinar qué era más impresionante: el golpe o el hecho de que Klitschko se mantuviera en pie. Joshua abordó este último punto rápidamente, atacando con una combinación de izquierda y derecha que, finalmente, derribó a Klitschko en una esquina. Se levantó tambaleándose, y cuando el árbitro David Fields permitió que se reanudara la acción, todo pertenecía a Joshua. Un derechazo directo a la cabeza envió a Klitschko hacia atrás. Un derechazo por encima de la guardia lo hizo tambalearse contra las cuerdas. Dos golpes más a la barbilla fueron seguidos por un gancho de izquierda que lo mandó caer.
Fields le dio a Klitschko el beneficio de la duda, permitiendo que el excampeón se pusiera de pie con dificultad y continuara. Pero ya no tenía nada más que ofrecer. Joshua presionó, acorraló a Klitschko en una esquina y luego lo golpeó con fuerza hasta que Fields intervino para dar por finalizado el combate.
Hasta el día de hoy, sigue siendo el mayor logro de Joshua: levantarse de la lona, adentrarse en terrenos más difíciles que nunca y derrotar al mejor peso pesado de la generación anterior en la Pelea del Año de 2017. Incluso el equipo de Klitschko no pudo evitar maravillarse ante la magnitud del evento y la voluntad de ambos boxeadores de honrarlo.
Como Banks declaró posteriormente a Sky Sports: «Si yo estuviera en la esquina de Joe Frazier para la ‘Thrilla in Manila’, ¿estaría molesto por haber perdido? ¿O entusiasmado por formar parte de un evento tan histórico?».
«Me encantó cómo peleó Wladimir. Tuvo un mejor desempeño en esa pelea que el que la mayoría de la gente pensaba que había tenido en toda su carrera».
La actuación de Klitschko fue de todo menos aburrida. Luchó con valentía, casi noqueando a Joshua, mientras aguantaba golpes durante 11 asaltos que habrían derribado fácilmente a búfalos. En su última noche en el ring, Klitschko, con 69 peleas profesionales a sus 41 años, luchó como un joven inexperto y demostró la fortaleza mental y física que rara vez se le había reconocido como campeón.
“No me siento como alguien que perdió. Esta noche, todos ganamos”, dijo Klitschko. “Aunque no conseguí los cinturones, no siento que haya perdido, ni mi nombre, ni mi imagen, ni mi reputación. Definitivamente gané, aunque el resultado no me haya favorecido”.
