David Benavidez y su familia: Una historia de boxeo llena de lágrimas, tenacidad y confianza.
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Hace 20 años, este mismo fin de semana, Oscar De La Hoya se apropió por completo del fin de semana del Cinco de Mayo, dando inicio a una tradición que continúa este sábado con un nuevo sucesor que hará su debut como figura principal de la celebración del boxeo.
Pero mientras De La Hoya contaba con una medalla de oro olímpica que alimentaba su fama, mientras que el siguiente en la línea de sucesión, Floyd Mayweather Jr., se apoyaba en su victoria sobre De La Hoya y mientras que Saúl «Canelo» Álvarez estaba acompañado por una ferviente afición en México, David Benavidez llega hasta aquí gracias únicamente a su propia tenacidad.
Benavidez, campeón de dos divisiones de Phoenix, con un récord de 31-0 (25 KOs), comenzó siendo el hermano menor con sobrepeso del talentoso José Benavidez Jr.
DETALLES
Mientras que José Jr. batió récords al ser el más joven en ganar un título nacional de los Guantes de Oro y firmar con Top Rank, la promotora de Bob Arum, David se vio rechazado tanto por Top Rank como por Golden Boy Promotions, la promotora de De La Hoya.
Entre los rechazos verbales se encontraban frases como «No tiene talento» y «No es igual que su hermano».
Las primeras siete peleas de David fueron apariciones poco conocidas en México cuando aún era adolescente, incluyendo una en un hipódromo de galgos de Tijuana, antes de que «ascendiera» a eventos en clubes de Phoenix.
Sin embargo, lo que nunca flaqueó fue la fe de un padre.
José Benavidez padre, quien todavía entrena a David, nació en la Ciudad de México y luego se mudó con su familia a los Estados Unidos a los 11 años, donde pasó por momentos difíciles y afirma haber vivido en la calle y haber formado parte de pandillas antes de ser padre de José hijo a los 17 años.
“Hice todo lo posible por sobrevivir. Tenía que vivir. Tenía que aprender”, dijo José padre. “Recuerdo haberle escrito una canción a Junior donde le decía: ‘Estoy tan orgulloso de ti, te quiero’. Pero tenía mucho miedo. No sabía qué hacer, pero sabía que tenía que quererlo”.
Mientras que otros padres jóvenes han huido, José padre dijo: “Yo estuve allí. Nunca me di por vencido”.
En el boxeo vio una vía de escape para él y sus amigos, y se convirtió en una actividad obsesiva.
“El único mérito que puedo atribuirme es haberlos motivado llevándolos a lugares que nunca habían visitado”, dijo José padre. “Les dije que no tuvieran miedo, que podían lograr cualquier cosa en la vida. Mi trabajo consistía en impulsarlos y hacer que fueran disciplinados. El resto dependía de ellos”.
Mientras José Jr. brillaba a los 17 años, su padre solía decir a los demás: «Tengo otro hijo mejor que Junior».
“Vi algo diferente, un chico que quería ser más que su hermano, un chico que quería demostrárselo al mundo. Vi muchísimo talento cuando, con 13 o 14 años, hacía sparring con campeones mundiales y sabía defenderse. Hacer eso a su edad dice mucho de un luchador”.
El éxito de José Jr. fue fundamental en el proceso.
“Porque él fue quien empezó todo esto, batiendo todos esos récords, luciendo como una futura superestrella… David lo admiraba como a un héroe y quería ser más que su hermano. De lo contrario, no le habrían prestado atención”, dijo José padre.
“David no poseía el mismo supertalento que Junior, pero sí poseía la dedicación, la disciplina y el esfuerzo necesarios, y estaba dispuesto a trabajar tan duro como fuera necesario para llegar a ser quien es”.
Esa es la lección inspiradora que se desprende de todo esto.
“Si no tienes talento natural, pero tienes disciplina, pasión y deseo, eso te puede llevar muy lejos”, dijo José padre.
Para impulsar las carreras de José Jr. y «El Monstruo», como Mike Tyson apodó inicialmente a David, se requería equipamiento, cuotas de inscripción y gastos de viaje, y como José Sr. había comprado una casa y un coche para su familia, pronto descubrió que los costes del boxeo se disparaban hasta alcanzar un nivel preocupante.
“Ni me lo recuerdes”, dijo José padre a BoxingScene. “Pensar en dónde estábamos, cuando le pedía dinero prestado a una persona y luego le pagaba a otra… Gasté hasta el último centavo que tenía, sin saber adónde iba. Pero sabía que estaba haciendo todo lo posible para que mis hijos alcanzaran sus metas”.
“No tengo ni idea de cómo lo logré. Gastaba el dinero del alquiler para poder salir adelante”.
Recuerda haber sido desalojado de tres casas, que le embargaran los coches y haber visto cómo su matrimonio se desmoronaba.
“Mi historial crediticio pasó de ser excelente —había comprado tres casas— a ser pésimo. Tenía deudas con muchísima gente, tarjetas de crédito y demás. Me llamaban tantos acreedores y bancos que ya ni siquiera contestaba el teléfono”.
Es una parte de la historia de la familia Benavidez que José padre dice que fue tan oscura: “Ni siquiera se la conté a mis hijos. No es que me avergüence o me sienta mal. Lo perdí todo llevando a estos chicos al siguiente nivel”.
“Una y otra vez, me repetía a mí mismo: ‘Tienen que llegar al siguiente nivel’”.
Uno de esos gastos fue llevar a David a entrenar junto a Julián Jackson en las Islas Vírgenes, y la inversión en la familia comenzó a crecer cuando Jackson llamó por teléfono al veterano promotor Sampson Lewkowicz y le dijo que contratara a David.
“Oye, tienes que ver a este chico”, dijo Jackson. “Le dio una paliza a tu boxeador. Este chico es realmente bueno. Nos encanta”.
Si bien José Jr. ganó un título de la NABF en la categoría de 140 libras en 2014, posteriormente recibió un disparo en la pierna en Phoenix y vio cómo su carrera se veía truncada, a pesar de que le brindó a Terence Crawford una pelea de calidad en 2018 y también luchó contra el excampeón de dos divisiones Danny García.
Pero Lewkowicz estaba tan fascinado con David que les decía a los periodistas y a los veteranos del boxeo que su pupilo se convertiría en el campeón mundial de peso supermediano más joven de la historia, algo que el potente pegador David Benavidez logró en 2017 a los 20 años.
“En el fondo, sabía que algo así iba a pasar”, dijo Benavidez padre el martes antes de someter a su hijo a una sesión de entrenamiento ligero en preparación para el intento del sábado por la noche de conseguir un tercer título de división contra el campeón unificado de la OMB/AMB, Gilberto “Zurdo” Ramírez, de México, en el evento principal de pago por visión de Prime Video/DAZN en el T-Mobile Arena.
¿Qué propició tal creencia en el padre?
“No sé, solo era una sensación en mi corazón de que… aunque cada día era un día triste con tanta presión, sabía que iba a haber un día feliz”, dijo José padre.
“Estuve a punto de rendirme, me iba a dormir y me decía a mí mismo: ‘Ya está, no más’. Pero nunca me rendí. Perdí mi matrimonio porque estaba absorto en el boxeo [incluso antes de que mis hermanos fueran adolescentes], estaba loco por él”.
“He intentado borrar esos recuerdos, y he tenido que olvidarlos porque eran muy dolorosos y me hundían mucho”.
Pero cuando Benavidez padre vio a José hijo actuar en la película “Creed III”, y mientras lleva a David a este evento mundial, dice: “Es un sueño hecho realidad. Estoy tan orgulloso y feliz de dónde estamos, podría morir mañana y estaría lleno de gratitud”.
“No creo que mucha gente hubiera hecho lo que yo hice, creer y no rendirse nunca en esos momentos difíciles. Fue muy duro”.
El combate del sábado representa un momento crucial para la familia, ya que David busca alcanzar la altura de las leyendas del pasado, al tiempo que subraya por qué Álvarez evitó pelear contra él y cómo algunos lo proyectan como un futuro campeón de peso pesado.
En una reciente teleconferencia, David Benavidez habló de aprovechar el momento.
«Seguir progresando y desafiando a campeones mundiales demuestra a todos que me tomo en serio lo que hago y que confío plenamente en mis habilidades», afirmó. «Hacer historia el 2 de mayo significaría muchísimo para mí. En este momento de mi vida, solo quiero alcanzar la grandeza. Ganar estos títulos sin duda me permitirá seguir luchando por alcanzar mayores logros. Estoy muy contento con mi trayectoria profesional y con todos los riesgos que estoy asumiendo, porque creo que todo valdrá la pena cuando termine mi carrera».
La misión, según Benavidez padre, es tomar el control de este preciado fin de semana de combates, habiéndolo hecho deliberadamente, con un propósito claro, simplemente guiándose por «un presentimiento».
“No basta con ganar la pelea. Es una fecha muy importante en la cultura mexicana. Hay que lucir impresionante. Y eso es exactamente lo que va a hacer”, dijo Benavidez padre sobre David.
“Ha estado trabajando en esta oportunidad desde que tenía 2 años. Este es el momento perfecto para él en su carrera, y va a aprovecharlo al máximo. No vamos a dejar pasar esta oportunidad. Es una de las peleas más importantes y peligrosas de su carrera… pero hemos trabajado muy duro”.
“Tantas lágrimas, tanta sangre, tantas cosas que hicimos para llegar hasta aquí. Él va a cumplir esta fecha”.
