Tszyu-Fundora y los peligros potenciales de los reemplazos tardíos
POR DAVID GREISMAN
Salvar el próximo programa del 30 de marzo con Tim Tszyu en el evento principal requirió un poco de lucha, lo que fue más fácil gracias a una planificación astuta.
Se suponía que Tszyu defendería su título de peso mediano junior contra Keith Thurman, quien se retiró por una lesión en el bíceps faltando menos de dos semanas. El mismo día que se supo la noticia, también lo hizo la noticia de que Tszyu se enfrentará a Sebastián Fundora.
Fundora es un contendiente de 154 libras que ya estaba programado para aparecer en la transmisión, lo que significaba que ya estaba disponible, en forma y probablemente consciente de que podrían llamarlo si surgiera la necesidad. Tszyu y Fundora aceptaron rápidamente la nueva pelea.
Eso nunca está garantizado.
Puedes entender por qué un promotor querrá salvar un espectáculo. También puedes entender por qué los luchadores y sus equipos no siempre sienten lo mismo.
Un combate de boxeo que se desmorona en el último minuto puede desbaratar meses de trabajo y costar mucho dinero, que no todo se puede recuperar. Esa cancelación no sólo puede alterar el evento en cuestión, sino también las esperanzas y expectativas que los boxeadores, directivos, promotores y cadenas tenían para lo que vendría después.
Y las consecuencias pueden extenderse aún más si se suponía que la pelea cancelada sería el evento principal. En lugar de un nuevo oponente para la atracción principal, a veces todo el espectáculo termina siendo cancelado. La lesión de una persona puede repercutir en todos los demás.
Eso no sucederá el 30 de marzo. Puede que no hubiera sucedido de todos modos. Es posible que este PPV, la primera transmisión de Premier Boxing Champions bajo su nueva asociación con el servicio Prime Video de Amazon (el programa también se transmite a través de PPV.com), hubiera seguido adelante con una de las peleas por el título restantes de la cartelera preliminar llegó al nuevo evento principal. Pero los organizadores de la feria ciertamente están contentos de tener a Tszyu-Fundora como un Plan B de alta calidad.
Los fanáticos también lo son. Tszyu-Fundora es una pelea más interesante que Tszyu-Thurman. Al menos sobre el papel.
Thurman, que alguna vez estuvo entre los mejores pesos welter del mundo, ha estado inactivo, lesionado y sin importancia durante grandes períodos de los últimos años. Estuvo ausente durante casi dos años entre victorias sobre Danny García en marzo de 2017 y Josesito López en enero de 2019, luego estuvo ausente durante otros dos años y medio entre su derrota ante Manny Pacquiao en julio de 2019 y su victoria sobre Mario Barrios en febrero de 2022. Eso significa que Thurman solo había ganado una vez en los últimos cinco años, solo había peleado dos veces en ese mismo período y llegaba sin ningún historial contra competencia de calidad en la división de 154 libras.
Fundora no ha peleado en casi un año y viene de una derrota, además, estruendosa. Estuvo adelante en las tarjetas durante seis asaltos contra Brian Mendoza en abril de 2023 cuando Mendoza hizo tambalear a Fundora en el séptimo con un gancho de izquierda y luego lo derribó con dos tiros posteriores que lo mantuvieron abajo durante la cuenta completa.
A pesar de eso, Fundora sigue siendo un enfrentamiento intrigante. Es enorme para esta categoría de peso, mide poco menos de 6 pies 6 pulgadas, más alto que casi todos los boxeadores, aparte de un puñado de pesos pesados. Es un luchador de acción cuya altura y estilo podrían presentarle a Tszyu algunas dificultades, o al menos podrían hacer que la pelea sea divertida mientras dure.
Ahí es donde un boxeador y su grupo de expertos tienen que sopesar los pros y los contras de enfrentarse a un oponente de reemplazo tardío.
Seguir adelante con un nuevo oponente significa que Tszyu no habrá pasado por el campo de entrenamiento: el corte de peso, el trabajo en la carretera, el sparring y otras preparaciones, todo el tiempo, los sacrificios y los gastos, todo en vano. Significa que aún puede ganarse un día de pago, permanecer en el ojo público y avanzar hacia su próximo desafío si sale victorioso.
Sin embargo, existen posibles desventajas.
En general, avanzar con un oponente sustituto puede significar que un luchador y su entrenador deben esforzarse para adaptarse a un estilo diferente e incorporar nuevas estrategias. Es posible que les cueste encontrar compañeros de entrenamiento adecuados en poco tiempo. El luchador puede experimentar una decepción mental. Todos estos factores pueden preparar a un luchador para una derrota impactante, o al menos una lucha sorprendente.
Necesitan poder aguantar los golpes, en sentido figurado y literal.
Muchos pueden hacerlo. Hay muchos ejemplos en los que un luchador del evento principal resultó bien. Su talento reina supremo. O el reemplazo tiene una calidad inferior a la del enemigo originalmente programado. O el protagonista llega motivado por las circunstancias cambiantes, en lugar de preocupado. Llegan con resentimiento y descargan cualquier frustración con su nuevo oponente.
Entre algunos de los muchos ejemplos:
Jermell Charlo noqueó a Jorge Cota, un reemplazo cuando Tony Harrison lesionado se retiró de su revancha con Charlo en 2019. Gervonta Davis hizo un trabajo rápido con Hugo Ruiz, quien reemplazó a Abner Mares lesionado en 2019. Deontay Wilder finalmente consiguió su gran mano derecha sobre Gerald Washington, que fue sustituido cuando Andrzej Wawrzyk dio positivo por sustancias prohibidas en 2017.
Aquí hay algunos más: Cuando Juan Francisco Estrada tuvo Covid y tuvo que retirarse de su pelea con Román González a principios de 2022, “Chocolatito” superó al campeón de peso mosca Julio César Martínez, quien subió a 115 para esa pelea. Ángelo Leo ganó un título mundial vacante en peso pluma junior en 2020 al derrotar a Tramaine Williams, quien llegó después de que Stephen Fulton contrajera el coronavirus. Eso resultó ser una buena suerte para Leo, quien al menos consiguió un breve reinado del título antes de perder ante Fulton cuando pelearon meses después. Y en 2017, Anthony Joshua noqueó a Carlos Takam; Takam había sustituido a un Kubrat Pulev lesionado.
Las cosas no le saldrían tan bien a Joshua ante otro reemplazo tardío.
Su derrota ante Andy Ruiz en 2019 es uno de los muchos ejemplos de un luchador derribado por su sustituto. Ruiz reemplazó a Jarrell Miller, quien había dado positivo por sustancias prohibidas. Joshua habló antes de la pelea sobre no tomar a Ruiz a la ligera, y es muy posible que los defectos de Joshua hubieran quedado expuestos lo suficientemente pronto.
Víctor Ortiz sufrió una decepción, una fractura de mandíbula y luego una derrota por nocaut ante Josesito López en 2012; Originalmente se suponía que Ortiz tendría una revancha con Andre Berto hasta que Berto dio positivo por una sustancia prohibida.
Rocky Juárez admitió que un cambio tardío de oponentes pudo haber contribuido a su derrota ante Humberto Soto en 2005. Se suponía que Juárez desafiaría al campeón de peso pluma In Jin Chi. Pero cuando Chi se lastimó en el campo de entrenamiento, Juárez luchó contra Soto por un cinturón interino.
“Se suponía que yo estaría peleando por el cinturón del CMB esa noche. Al entrar en esa pelea [con Soto], sabía que tenía que ganarle solo para pelear nuevamente por el cinturón del CMB”, le dijo Juárez a un reportero de ESPN menos de un año después. “Así que fue sólo una decepción mental. Creo que Soto entró en esa pelea sin nada que perder y él mismo estaba bien preparado. Sabía que iba a ser una pelea difícil”.
Bryant Cruz y su equipo parecían poco preparados para Dardan Zenunaj en 2015. En ese momento, Cruz era un prospecto invicto de peso ligero/ligero junior que se suponía que enfrentaría a otro prospecto llamado Wesley Ferrer. Cuando Ferrer se retiró, intervino Zenunaj.
«Sabemos muy poco sobre [Zenunaj] excepto que es un sólido peso pluma/súper pluma que viene a pelear», dijo el entrenador de Cruz, Ronnie Shields, días antes de la pelea.
Posteriormente, la entrevista de Cruz demostró que tener más conocimiento sobre Zenunaj puede haber ayudado: «Es un peleador incómodo y me golpeó con diferentes ángulos que no había visto antes», dijo Cruz. “Me tomó por sorpresa”.
Aquí hay algunos más antes de llegar a dos de los reemplazos tardíos más famosos de la historia reciente.
Todos estos involucraron títulos mundiales: Barry McGuigan perdió su título de peso pluma en 1986 ante Steve Cruz, quien reemplazó a un lesionado Fernando Sosa. Cuando Luis Franco se retiró de una pelea por el título de 2013 con Billy Dib (Franco no estaba contento con su día de pago), Evgeny Gradovich intervino con menos de un mes de aviso y destronó a Dib. Se suponía que James “Bonecrusher” Smith se enfrentaría a Mitch Green, pero en su lugar fue llamado para pelear contra Tim Witherspoon, reemplazando a Tony Tubbs lesionado. A Smith no solo le pagaron generosamente, sino que noqueó a Witherspoon en dos minutos para ganar un título de peso pesado.
¿Qué tal los reemplazos de último segundo? El contendiente de peso mosca Isidro García estaba en un casino en 1999, esperando para ver los combates de boxeo programados para ese mismo día. Cuando uno de los peleadores del evento principal informó algunos problemas de salud, García intervino (tuvo que pedir prestado equipo de boxeo a muchachos que habían peleado anteriormente en la cartelera) y ganó un título mundial contra José López.
Bam Rodríguez pasó de la cartelera al evento principal, y pasó de las 108 libras a la división de 115 libras, sustituyendo a Srisaket Sor Rungvisai enfermo y derrotando a Carlos Cuadras para ganar un título mundial en 2022.
Esa victoria lanzó la carrera de Rodríguez. También lo hicieron un par de mejoras que involucraron nombres que no eran muy conocidos en ese momento y que ahora se encuentran entre los mejores: Manny Pacquiao y Terence Crawford.
