El altruista Jai Opetaia se complace en llevar a sus compatriotas australianos su pelea
Por Declan Warrington
GOLD COAST, Australia – Jai Opetaia está saboreando el impulso que la pelea por el título crucero de la FIB del sábado con Huseyin Cinkara está dando a las carreras de muchos de sus compatriotas después de recordar la lucha que tuvo que superar para construir su nombre.
En 2025, el australiano es ampliamente reconocido como el peso crucero líder del mundo, pero incluso después de haberse convertido en el boxeador más joven de su país en unos Juegos Olímpicos cuando a los 17 años compitió en Londres 2012, hubo que esperar hasta 2022 (y, lo que es más relevante, hasta que resistió de manera tan impresionante una fractura de mandíbula para destronar a Mairis Breidis de Letonia como campeón de la FIB) para que el reconocimiento de sus habilidades realmente comenzara a llegar.
Desde entonces, ha peleado y ganado en Inglaterra y Arabia Saudita (la pelea del sábado, en el Gold Coast Exhibition Centre, es su tercera de 2025 en su país natal) y, sin embargo, la frustración que ha soportado en su búsqueda de peleas de unificación con Gilberto «Zurdo» Ramírez y Badou Jack le ha servido como recordatorio de hasta qué punto ha estado luchando casi cuesta arriba.
DETALLES
En la conferencia de prensa final previa a la pelea del jueves, su promotor, Mick Francis de Tasman Fighters, lo describió como «el mejor boxeador que haya salido de esta parte del mundo, sin lugar a dudas», y si bien su ocupación significa que esencialmente está obligado a hacerlo, tal vez solo necesite victorias sobre Jack y Ramírez antes de que se considere ampliamente que ha superado los logros de Jeff Fenech y Kostya Tszyu.
Antes de subir al ring el sábado, Teremoana, Jake Wyllie, el excampeón mundial Jason Moloney y el prometedor supermediano Max McIntyre —en el combate australiano de apoyo principal contra Jed Morris— estarán entre los peleadores que han peleado en una promoción televisada de pago por evento en un estadio con capacidad para 6,000 personas que, según Tasman, ya tiene entradas agotadas. La influyente cadena australiana Stan, en la primera fecha de su acuerdo con Tasman, emitirá Opetaia-Cinkara en Australia, y también estará disponible en UFC Fight Pass para quienes estén en el extranjero.
Si el ex olímpico y peso pesado Teremoana puede dar por sentado al menos parte de la atención que puede esperar recibir, para Wyllie, McIntyre e incluso Moloney —obligado durante tanto tiempo a pelear fuera de Australia para buscar las oportunidades necesarias para impulsar su carrera—, esa atención tiene el potencial de ser transformadora. Es la naturaleza de la atención que Opetaia, incluso como un profesional de mano dura con 21 peleas, no comenzó a recibir hasta que se enfrentó a Breidis en 2022.
«Es especial, hombre», respondió desde la mesa principal de la conferencia de prensa del jueves cuando se le preguntó sobre el hecho de que está peleando en su ciudad natal por tercera vez en 2025. «Y para darles a estos muchachos una plataforma, no tuve una plataforma al ascender en el ranking.
No tuve grandes peleas por el título mundial ni nada por el estilo. Es algo de lo que estar orgulloso, hombre, y el talento que hay en estas mesas es increíble, porque son mis compañeros; son mi gente. Los he visto venir desde el principio y luego progresar hasta convertirse en los campeones que son hoy, así que es algo de lo que estar muy, muy orgulloso.
Un agradecimiento especial a Tasman Fighters por brindarles experiencia cada vez que tenemos estas peleas. Pero tenemos un trabajo que hacer el sábado y debemos asegurarnos de cumplirlo.
Ha sido un reto conseguir las peleas adecuadas. Busco esas peleas que me ayuden a progresar, pero ya estamos aquí. [Cinkara] sí que presenta muchos desafíos; uno no se convierte en el número uno obligatorio por accidente. Es el primero en dar un paso al frente; estoy seguro de que le ofrecieron dinero para que se hiciera a un lado y pudiéramos conseguir otra pelea, pero él cree que puede ganar. No tiene nada que perder, viene a ganar, y eso lo hace peligroso, pero estamos listos para el peligro. Nos preparamos en esas aguas profundas, todo el día. Sea lo que sea que traiga, tenemos una respuesta. Tengo curiosidad por ver cómo sale; qué tan hambriento está; qué tan duro es. Lo sabremos el sábado.
El hecho de que se revelara tan recientemente que el mexicano Ramírez tiene la intención de priorizar, en lugar de Opetaia, una pelea con el peso semipesado estadounidense David Benavidez en 2026 refleja hasta qué punto Estados Unidos sigue siendo el centro del mundo del boxeo y también lo que Opetaia ha superado previamente. Para los estándares de Estados Unidos y Gran Bretaña, Australia sigue siendo un remanso del boxeo, pero es su reputación la que ha convencido a Stan y a UFC Fight Pass a invertir en Tasman, y eso será clave si se concretan los combates de unificación que tanto ha insistido en buscar.
“Esta es una pelea muy importante para mi carrera”, explicó el boxeador de 30 años. “Tengo mi título mundial en juego, así que perder contra mí no es una opción. Es la tercera vez este año en Gold Coast, así que gracias a todos por venir de nuevo. Realmente se presentan; tenemos otra arena llena.
No cambiamos mucho nuestro estilo. Simplemente perfeccionamos el arte. Minimizamos los errores; nos ponemos en forma, más fuertes, y nos afinamos, afinamos, afinamos. Obviamente, hemos estado trabajando en algunos golpes, y creemos que un poco más puede funcionar, pero estamos listos para cualquier cosa. Si sale agresivo, respondemos con ardor; boxeamos; peleamos. Lo que venga, lo haremos.
«Cuando me involucré con Jai, él siempre hablaba de crear estas plataformas y darles a estos peleadores más jóvenes la oportunidad de pelear en estas grandes carteleras», dijo Francis, cuya fe en McIntyre, de 21 años, se refleja en su pelea con Morris siendo ascendido a jefe de apoyo tras la cancelación de la revancha de peso pesado entre Justis Huni y Kiki Toa Leutele.
Jai es quien quiere hacer estas grandes peleas aquí en Australia. Sé que buscamos estas grandes peleas en todo el mundo; mientras estos se agachan, Jai les da una oportunidad.
Australia viene a ver a este tipo; es la estrella. Es un luchador único en su generación. Es el mejor luchador de esta parte del mundo, sin duda alguna; desafiaría a cualquiera en eso. Solo tiene 30 años; apenas está empezando. Hay cosas más grandes por venir.
Pero es el peleador más temido del mundo. Este tipo ha estado ofreciendo pelear con estos tipos [Jack y Ramírez] por una lata de Coca-Cola y una barra de Mars para que estas peleas se concreten, y aún no se enfrentan a él. Esto demuestra el gran talento que tiene. Cada vez que Jai está aquí, la arena se llena.
El turco-alemán Cinkara había estado en camino de pelear con Opetaia en enero hasta que una lesión lo descartó y lo llevó a ser reemplazado por David Nyika en lo que resultó un entretenido duelo.
Él, de todas formas, se ha mantenido concentrado en pelear contra el peso crucero líder del mundo –después de noquear a Nyika en cuatro, Opetaia derrotó al italiano Claudio Squeo en cinco asaltos en junio– y a sus 40 años, después de 23 peleas y 23 victorias, está afrontando su prueba más dura.
“Jai es el mejor campeón de la división crucero”, dijo. “Tengo un respeto total no solo por su capacidad de combate, sino también por su comportamiento y carácter. Es un hombre muy amable, se nota. Pero he venido aquí preparado. Con toda mi confianza, no solo en mí mismo, sino también por la confianza que los turcos tienen en mí, voy a darlo todo en la pelea del sábado por la noche.
Con todo respeto, el sábado por la noche habrá dos peleadores en ese ring. Ambos creemos que vamos a ganar; ambos daremos lo mejor de nosotros, y el mejor ganará, y creo que ese seré yo.
La comunidad turca aquí, por su apoyo, ha sido excelente. No puedo decir tanto como debería sobre cómo me han apoyado desde que llegué.
He trabajado muy duro para esta pelea. He cubierto todas las bases y estoy listo para la pelea. No creo haber olvidado nada. Estoy listo para pelear. Voy a darlo todo.
