Jugadas de la Esfinge: Oleksandr Usyk esquiva una bala y anota un gol de último minuto ante Rico Verhoeven.
A falta de tan solo un segundo para el final del undécimo asalto, Oleksandr Usyk evitó pasar a la historia como protagonista de una de las mayores sorpresas de la historia del deporte.
Sorprendentemente, frente a las Pirámides de Giza, posiblemente se encontraba en una situación catastrófica en las tarjetas de puntuación contra la leyenda holandesa del kickboxing, Rico Verhoeven, superado en fuerza, en técnica y a menudo en golpes, antes de lanzar un uppercut de derecha que cambió el rumbo de la pelea.
Lo que sucedió después fue controvertido.
DETALLES
Verhoeven perdió su protector bucal y se le dio tiempo para que se lo reemplazaran. Cuando Usyk se lanzó al ataque para rematar la faena, y mientras lanzaba una ráfaga de golpes contundentes, el árbitro Mark Lyson intervino para detener la pelea.
El equipo de Verhoeven estalló en protestas, Usyk, visiblemente aliviado, se dejó caer sobre la lona y rezó. Había evitado una calamidad que habría hecho que su nombre figurara junto al de George Foreman, Mike Tyson y Muhammad Ali por sus derrotas ante George Foreman, Buster Douglas y Leon Spinks, respectivamente.
“Rico, eres un boxeador increíble. Muchísimas gracias”, dijo Usyk. “A mi equipo, los quiero. Son los mejores… Fue una buena pelea. Simplemente lo boxeé. Mi uppercut de derecha. ¡Bam! ¡Bam, bam, bam! Gracias, Dios”.
Usyk, con un récord de 25-0 (16 KOs), cumplió 39 años en enero y en Giza empezó a aparentar su edad.
Por su parte, Verhoeven encajó la derrota con gran elegancia, lo que debería granjearle el cariño de los aficionados al boxeo casi tanto como su brillante y sorprendente actuación.
“Sí, claro, pensé que fue una detención prematura”, dijo el aspirante. “No depende de mí. Creo que el árbitro sabía que estábamos casi al final del asalto, o me dejó terminar el combate, o dejó sonar la campana. Eso es lo que pensé. Pero no depende de mí. Ya estaba agradecido por la oportunidad… Estoy muy orgulloso de mi actuación. Espero que el mundo del boxeo me acoja con los brazos abiertos”.
Se escucharon algunos vítores entusiastas, casi sarcásticos, cuando Verhoeven conectó un derechazo al principio del combate. Usyk simplemente observaba, evaluando lo que tenía delante e intentando encontrar una oportunidad para conectar su izquierda.
Verhoeven se interpuso tras conectar un potente derechazo al cuerpo casi al final del asalto, y los púgiles chocaron los guantes antes de darse la vuelta y regresar a sus respectivas esquinas.
Usyk había sido conservador, pero esa es una de sus características. No se prepara para ganar cada asalto, sino para ganar cada pelea.
La estrella ucraniana conectó un gancho y un uppercut en el segundo asalto, que Verhoeven resistió con fuerza, y cuando lanzó dos uppercuts, Verhoeven siguió lanzando golpes él mismo.
El problema parecía ser que, si bien Verhoeven podía estar superando las expectativas, estaba consumiendo energía como un cartucho de dinamita.
Resultó que podía mantener el ritmo.
Verhoeven admitió haber lanzado un derechazo bajo en el tercer asalto, y ambos se detuvieron y chocaron los guantes. Verhoeven intentaba abrumar al campeón, pero Usyk lo conectó con un gancho de izquierda. Verhoeven se movía constantemente de izquierda a derecha, demostrando ser un objetivo difícil de alcanzar al pelear agachado y lanzar golpes con verdadera intención cuando avanzaba.
Pero, por desgracia, su ritmo disminuyó en el tercer asalto y Usyk empezó a conectar más golpes.
En el cuarto asalto, Usyk anotó con golpes cortos y precisos mientras estaba a la defensiva. Verhoeven se mantuvo firme y siguió avanzando, pero Usyk empezó a acelerar, conectó al corpulento holandés y lo obligó a retroceder. Usyk continuó conectando golpes con ambas manos y se mostró más responsable en defensa. Verhoeven pareció resistir el embate e incluso conectó un derechazo directo a Usyk cerca del final del asalto.
Fue la primera sesión en la que el aspirante pasó la mayor parte del tiempo retrocediendo y, como consecuencia, le sacaron el protector bucal de un gancho ascendente.
Verhoeven se mantuvo en un ritmo más lento en el quinto asalto. Usyk intentó conectar golpes rápidos y, aunque Verhoeven mantuvo la guardia alta y se mantuvo a distancia, ya no lanzaba golpes con la misma frecuencia. Aun así, se había ganado el respeto de Usyk y lo alcanzaba con jabs ocasionales.
Tampoco había indicios de que Verhoeven fuera a quedarse sin fuerzas de repente. Al contrario, fue el normalmente ágil Usyk quien se vio en apuros, y un gancho de izquierda del holandés, que partía como no favorito, le impactó en la cara en el séptimo asalto.
El campeón, considerado por muchos el mejor boxeador del mundo, parecía frustrado. No lograba hacerle daño a Verhoeven, ni mantenerlo a raya ni inmovilizarlo, tal era la naturaleza poco ortodoxa de la estrategia del holandés.
Rico irrumpió con una serie de golpes potentes en la octava entrada y, para entonces, hablar de una sorpresa ya no era una quimera, porque era una posibilidad real.
Verhoeven estaba abrumando a Usyk con su tamaño y condición física. Incluso llegó a pelear un momento en el noveno asalto como zurdo, hechizando al hombre que, a su vez, ha hechizado a tantos.
“No cometas errores, no te canses”, dijo Peter Fury en la esquina de Verhoeven.
Usyk simplemente no pudo frenarlo. Por otro lado, no había señales de que Usyk, ahora con 39 años y en su mejor momento físico, pudiera hacer algo para revertir el paso del tiempo.
Verhoeven se vio en serios aprietos al final del décimo periodo, cuando el campeón finalmente anotó con algunos disparos certeros y precisos. Sin embargo, al comenzar el undécimo periodo, Usyk necesitaba un gol decisivo. Y aunque Usyk puso nervioso a su rival con algunos disparos, Verhoeven le plantó cara en la melé y contraatacó.
Pero, a pocos segundos del final del asalto decisivo, Verhoeven recibió un potente uppercut de derecha y cayó aparatosamente. Logró ponerse de pie, pero perdió su protector bucal y, cuando se reanudó la pelea, a Verhoeven le quedaban poco más de 15 segundos de vida. Usyk se lanzó al ataque para rematarlo. En ese momento, el árbitro Mark Lyson intervino para intervenir.
Era discutible.
Verhoeven, visiblemente lastimado, fatigado y desorientado, estaba completamente perdido, pero la campana sonaba inminente. Sin duda, tenía la victoria asegurada, pero Lyson dictaminó que no podía continuar. Quedaba un segundo para el final del asalto y la esquina de Verhoeven protestó enérgicamente.
Verhoeven, con un récord de 1-1 (1 KO), y cuya pelea anterior tuvo lugar en 2014, cumplió 37 años el mes pasado y ahora, al igual que Francis Ngannou después de plantarle cara a Tyson Fury, está en la mira para más peleas importantes como boxeador, habiendo tenido el título de peso pesado del CMB prácticamente al alcance de la mano.
Agit Kabayel, el aspirante número uno del CMB, pronto subió al ring y retó a Usyk a pelear contra él en un estadio de fútbol alemán.
“Hagámoslo. No hay problema”, respondió Usyk.
El influyente político saudí Turki Alalshikh también afirmó que una revancha con Verhoeven era una posibilidad. «Queremos ver a Kabayel, queremos ver a Rico y la revancha en Holanda».
Como era de esperar de Usyk, dijo que pelearía contra ambos, pero, sin duda, hay un tercer factor a considerar: el paso del tiempo. Y él no pierde.
