PBC mantiene ocupados a sus talentos en la nueva unión con DAZN.
Por Lanza Pugmire
Durante la última generación, el boxeo se ha visto a menudo perjudicado por el acaparamiento egoísta y protector de talentos por parte de los promotores.
Retrasar la pelea entre Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao cinco años, mucho después de lo previsto. Dejar que el talento de Terence Crawford se desperdicie frente a rivales mediocres, cuando campeones mundiales competían en la otra liga.
Alargar innecesariamente el combate entre Anthony Joshua y Tyson Fury, dejar escapar el de Canelo Álvarez contra David Benavidez … la lista es interminable, agonizante y todo ello en detrimento del deporte.
Cuando DAZN se posicionó este año como el líder mundial en streaming de este deporte, aliándose con promotoras rivales de larga data como Premier Boxing Champions de Al Haymon y Top Rank de Bob Arum, persistió cierto escepticismo sobre la dificultad de erradicar las viejas costumbres a pesar de la fusión de estas compañías con Golden Boy Promotions de Oscar De La Hoya, Matchroom Boxing de Eddie Hearn y Queensberry Promotions de Frank Warren.
Sin embargo, desde que se anunció formalmente su alianza con DAZN en julio, la PBC de Haymon se ha comportado como un proveedor constante (y sorprendente) de peleas y boxeadores para cumplir con la promesa de DAZN de ofrecer una pelea por semana.
Tom Brown, director de TGB Promotions, la principal promotora de PBC, afirmó que la oportunidad de mostrar su sólida plantilla norteamericana de 11 campeones mundiales absolutos/interinos y a los futuros aspirantes al título, Yoenli Hernández y Mirco Cuello, ha impulsado su disposición a participar en combates de promoción cruzada.
“Esto va de la mano con brindarles a nuestros luchadores las oportunidades adecuadas para que cumplan sus sueños”, dijo Brown. “Sabemos que es un período corto para ganarse la vida en este negocio tan doloroso”.
Desde la creación de la nueva serie mensual «The Fight» con TNT, DAZN ha seleccionado tres de los cuatro eventos principales que incluyen a un boxeador de PBC: la cartelera debut del 4 de julio encabezada por el campeón de peso ligero Abdullah Mason contra un oponente de reemplazo de emergencia producido por PBC, Albert Bell , clasificado entre los 10 mejores ; otra pelea por el título de peso ligero en agosto con Lamont Roach Jr. de PBC; y la defensa del título de 154 libras del mes pasado por Sebastián Fundora.
Tras años de burlas por los enfrentamientos entre sus campeones y otros rivales de PBC en HBO y luego en Showtime, PBC ha puesto en peligro a algunas de sus figuras más conocidas: el excampeón de peso wélter con tres cinturones, Errol Spence Jr., se fue a Australia y perdió contra Tim Tszyu, y el poseedor del cinturón de peso wélter de la AMB, Rolly Romero, cedió su título al agente libre Teófimo López Jr., fichado por DAZN, en agosto.
Que PBC no dude en realizar promociones cruzadas podría sorprender a algunos críticos del pasado, pero el expresidente de Showtime Sports, Stephen Espinoza, dijo que no le sorprende que Haymon haya aprovechado la «reciprocidad de la plataforma [DAZN]» para ampliar la flexibilidad que Haymon demostró en casos como la trilogía entre Deontay Wilder y Tyson Fury.
“Ha habido muchos culpables para todos, desde Top Rank [antes] en exclusiva con ESPN y Golden Boy y Matchroom en DAZN”, dijo Espinoza. “Empezó como una ficha de dominó cayendo, y luego todos los demás promotores lo vieron y se preocuparon por quedarse fuera, así que se convirtió en un juego de sillas musicales, ya que todos buscaban un lugar donde establecerse mientras veían cómo esos lugares desaparecían del tablero”.
La influencia de PBC impulsó a DAZN durante los meses de verano y otoño, cuando su socio de larga data, Golden Boy, ofreció eventos más pequeños y la contundente victoria por nocaut en el segundo asalto de Ryan García sobre Conor Benn en un evento de pago por visión en septiembre. El momento más destacado de Top Rank durante este período fue la unificación de 154 libras de Xander Zayas contra Jaron “Boots” Ennis de Matchroom y la unificación de tres cinturones a finales de octubre por O’Shaquie Foster en la categoría de 130 libras.
Un directivo del sector calificó esta racha de combates con promoción cruzada como «sin precedentes», y Brown expresó su agradecimiento a DAZN por la disponibilidad de fechas, que permite mantener ocupados a sus luchadores.
“Aún estamos en la fase de luna de miel, pero creo que solo irá a mejor”, dijo Brown. “Les demostraremos de lo que somos capaces. … Todos estamos a favor de trabajar juntos. … Oscar lo ha estado diciendo, y [Bob] Arum de Top Rank también”.
El próximo mes, PBC inaugura la programación de diciembre de DAZN con un evento de pago por visión en Phoenix, encabezado por su hijo nativo de Arizona y campeón de tres divisiones, David Benavidez, mientras que también enfrenta a su veterano ex campeón de peso wélter, Keith Thurman, contra el invicto peso mediano Vergil Ortiz Jr., 24-0 (22 KOs), y enfrenta a su contendiente de 140 libras, Omar Juárez, en una pelea desfavorecida contra el Prospecto del Año 2025, Emiliano Vargas de Top Rank.
Hasta el momento, cinco promotores están representados en la cartelera.
El combate entre Ortiz y Thurman sirve de antesala perfecta para el evento principal de DAZN de la próxima semana en Australia, que enfrentará al campeón de peso mediano de PBC, Erislandy Lara de Cuba, contra el excampeón australiano de las 154 libras, Tszyu.
Si bien estas alianzas tienen el potencial de ser una salvación para el boxeo, algunos en la industria aún prevén que, en algunos casos, surgirá resistencia a la hora de organizar combates por parte de managers, boxeadores y promotores.
“Todavía puede haber cierta reticencia general [de la industria] a conceder a la gente las peleas que desean por razones misteriosas”, dijo Espinoza. “El boxeo, lamentablemente, en los últimos ocho a diez años, se ha acostumbrado a hacer que los acuerdos sean a veces más difíciles de lo necesario”.
“Estoy seguro de que reunirlos a todos bajo una misma plataforma ayuda, pero aún necesitamos que todos estén dispuestos a afrontar las batallas difíciles sin estar constantemente buscando un sueldo millonario”.
DAZN anunció el miércoles que cerrará el mes con una cartelera que también requirió una fuerte intervención de PBC, ya que la compañía facilitó la unificación que enfrentó al campeón de peso wélter Liam Paro contra otro fichaje de alto perfil de DAZN, Devin Haney, mientras que Haymon y Brown propusieron al menos favorito Abel Ramos para el evento coestelar de San Francisco contra el reciente poseedor del cinturón de peso wélter Brian Norman Jr.
Además, todo parece indicar que PBC liberará a Fundora para una importante pelea por el título indiscutido contra el ganador del combate unificado entre Ennis y Josh Kelly, organizado por Matchroom, que se espera para enero.
“Si esto es lo que se necesita para ofrecer las mejores peleas”, dijo Brown, “estamos totalmente a favor”.
