Tic, tac: Moses Itauma es un futuro campeón que no está dispuesto a esperar.
Por Elliot Worsell
Horas antes del cambio de hora en Gran Bretaña, Moses Itauma, el peso pesado de la Generación Z considerado la próxima gran promesa del boxeo, nos ofreció un atisbo del futuro con una contundente victoria en cinco asaltos sobre Jermaine Franklin. Fue una pelea que no solo se programó a la perfección para la progresión de Itauma, sino que además Itauma la finalizó con un uppercut de izquierda perfectamente ejecutado, directo a la barbilla de Franklin. Además, se produjo en un momento en que todos los demás pesos pesados, en torno a Itauma, parecen estar intentando frenar el paso del tiempo y retroceder en lugar de avanzar y mostrarnos hacia dónde se dirige la división.
En ese sentido, la victoria de Itauma sobre Franklin anoche en Manchester podría ser tan importante como cualquier otra victoria de peso pesado este año. Sin duda, es más importante que lo que Tyson Fury logre con Arslanbek Makhmudov el 11 de abril, o lo que Oleksandr Usyk logre con el kickboxer Rico Verhoeven en mayo. Porque mientras que esas dos peleas indican una desaceleración o, en el mejor de los casos, un deseo de ganar tiempo, todo en Itauma ahora mismo sugiere lo contrario. Basta con mirar a Itauma para ver solo urgencia y ambición. Esto se aplica tanto a su selección de rivales, que ha sido agresiva desde el principio, como a sus actuaciones en el ring. Con tan solo 21 años, puede permitirse el lujo de esperar su momento, pero Itauma no muestra ninguna señal de estar esperando su turno.
De hecho, Franklin, un peso pesado que nunca había sido noqueado, fue reclutado para pelear contra Itauma con el único propósito de mantenerlo a raya y frenarlo en contra de su voluntad. La esperanza, al elegir a alguien como Franklin, era que Itauma tuviera que tomarse su tiempo y tal vez incluso llegar a varios asaltos; algo fundamental en su proceso de aprendizaje.
DETALLES
El problema es que, apenas comenzó la pelea de anoche, se hizo evidente que Itauma tenía otros planes. Aunque sabía la importancia de acumular asaltos y esperar su momento, Itauma, como cualquier joven de 21 años, tiene impulsos y necesidades particulares. No solo eso, el cuerpo de Itauma funciona por instinto, y ese instinto es causar daño y hacerlo rápidamente. Contra Franklin anoche, eso significó comenzar rápido, como de costumbre, y desequilibrarlo de inmediato con un gancho de derecha desde su guardia zurda. Luego significó castigar a Franklin con jabs de derecha, que lanzó con la velocidad de un peso mediano, y exhibir una buena combinación de gancho de izquierda y derecha que también le dio mucho éxito a medida que avanzaba el combate.
Ya en el primer asalto, Franklin mostraba una ansiedad inusual. Su postura era relajada, como en todas sus peleas, pero su rostro reflejaba preocupación, probablemente debido a la velocidad de los golpes que recibía. El primer gancho de derecha quizás solo lo desequilibró, pero otro lanzado más tarde en el asalto, tras un gancho de izquierda, hizo que las piernas de Franklin flaquearan y lo hiciera caer contra las cuerdas.
Para Franklin, eso fue solo una muestra. En el siguiente asalto, el segundo, más jabs de Itauma hicieron que la cabeza de Franklin se echara hacia atrás y un gancho de izquierda lo impactó de lleno en el centro del ring. Aún más impresionantes fueron los ganchos de izquierda que Itauma dirigió al torso del estadounidense, cada uno utilizado para mantener a Franklin en vilo e impedirle predecir hacia dónde irían dirigidos los ataques de Itauma. En poco tiempo, Franklin estaba recibiendo golpes en el cuerpo y luego en la cabeza con el gancho de izquierda de Itauma, por haber defendido alto cuando debería haber defendido bajo, y viceversa.
La variedad de golpes que se exhibió fue digna de admiración. Ya sería impresionante que un peso wélter ejecutara las combinaciones que Itauma lanzó contra Franklin anoche, y mucho más si se tratara de un peso pesado de 1,93 m. Tan solo en el tercer asalto, el británico lanzó lo siguiente: una combinación de gancho de izquierda a la cabeza, un gancho de izquierda a la cabeza y un gancho de derecha al cuerpo, y un gancho de izquierda al cuerpo y un gancho de derecha a la cabeza. Cada combinación fue precisa, ingeniosa y decidida. No cabe duda de que no se trataba de golpes de rendición ni de un simple intento de impresionar a los jueces. Eran, en cambio, golpes contundentes, diseñados únicamente para lastimar a Franklin, debilitarlo y, en última instancia, quebrar su resistencia.
En el tercer asalto, Itauma estuvo a punto de lograrlo cuando un gancho de derecha impactó en la cabeza de Franklin, dejándolo desplomado en la esquina. Sin embargo, consiguió ponerse de pie a falta de 15 segundos para el final del asalto. Mejor aún, justo al sonar la campana, lanzó un derechazo para recordarle a Itauma que, a pesar del dominio absoluto de su oponente, aún quedaban dos pesos pesados profesionales en el ring.
Puede que sea cierto, pero en ningún momento estos dos pesos pesados profesionales operaron a la misma velocidad ni al mismo nivel. De hecho, incluso cuando Franklin tuvo breves momentos de éxito, como en el cuarto asalto, Itauma los recibía con una sonrisa irónica, como si él fuera el peso pesado de 32 años, y no Franklin. Cuando, por ejemplo, Franklin golpeó el estómago de Itauma con un par de derechazos, se percibía que Itauma apreciaba el esfuerzo, aunque solo fuera porque lo obligaba a tensarse y concentrarse de nuevo. Y he aquí que, poco después, el zurdo sonriente respondió con un potente gancho de izquierda y arrinconó a Franklin.
Mientras tanto, en su rincón entre asaltos, Franklin no tardó en expresar su preocupación por la velocidad de Itauma. Al parecer, le costaba encontrar ideas sobre cómo contrarrestarla, y su equipo de entrenamiento, que solo podía observar, no se mostraba más seguro ni perspicaz.
Tal es la velocidad de Itauma que su potencia, ya considerable, se duplica al impactar. Esto se evidenciaba cada vez que sorprendía a Franklin con su gancho de derecha, o cuando lanzaba un gancho de izquierda inesperado. También se apreciaba la potencia bruta de Itauma en momentos en que su selección de golpes era un poco más obvia y recurría a simplemente golpear a Franklin con potentes izquierdazos por el lateral de su guardia. Estos golpes, incluso si impactaban en los guantes, lograban desestabilizar a Franklin; algo aún más sorprendente dada la reputación de resistencia de Franklin. Sintió los golpes, sin duda, y los únicos peores que los que impactaban en sus guantes y brazos eran aquellos para los que no tenía tiempo de prepararse.
El gancho de izquierda del quinto asalto, por ejemplo, fue un golpe que ni Franklin ni nadie más vio venir. Como espectadores, solo pudimos observar su impacto —devastador— y cómo los ojos de Franklin se le cruzaron al recibir el golpe justo en la barbilla. Permaneció con los ojos cruzados mientras se mantuvo en pie, lo cual no fue mucho tiempo, y solo cuando cayó a la lona y recuperó la lucidez comprendió lo que le había sucedido. Para entonces, ya era demasiado tarde. Era demasiado tarde para impedir que el árbitro Steve Gray lo rescatara y demasiado tarde para retroceder el tiempo, aunque solo fueran unos segundos.
Así, sin más, se le había escapado. Se había quedado atrás. De repente, para Franklin, los 32 años nunca se habían sentido tan viejos. De repente, a pesar de toda su valentía, se dio cuenta de lo mismo que muchos otros pesos pesados de treinta y tantos años están empezando a comprender. Se dio cuenta de que cuando dicen que Moses Itauma es el futuro, se refieren al daño que está causando en el presente.
“Intenté noquearlo en el primer y segundo asalto para que algunos ganaran dinero”, dijo Itauma, ahora con un récord de 14-0 (12 KOs), después de la pelea. “Pero pensé: ‘Quizás hoy no’. Así que volví a lo básico: atacar al cuerpo, y entonces llegó el nocaut. No se trata de los golpes que lanzas, sino de los que no ves”.
Ante un disparo que un boxeador no puede ver, le resulta difícil, casi imposible, prepararse para el impacto, y mucho menos elegir el movimiento defensivo adecuado para evitarlo.
Lo mismo podría decirse ahora de Moses Itauma y la dificultad que tendrán sus futuros oponentes para encontrar la manera de ganarle asaltos. La única diferencia, quizás, es que este joven de 21 años ya no es una sorpresa ni una amenaza futura que los actuales puedan ignorar por el momento. Ahora es la amenaza que todos ven venir; la amenaza inmediata. Al noquear a Jermaine Franklin como lo hizo, Itauma despegó anoche. Para la división de peso pesado, ahora es una alarma prematura: fuerte, estridente, desagradable. Es hora de despertar.
