La cartelera de Las Vegas levanta el boxeo tras sus dos caídas del Cinco de Mayo
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Después de que un recién llegado al boxeo intentó hacer alarde de su estatus organizando una cartelera en Times Square, Nueva York, y trasladando al boxeador más popular de México a Arabia Saudita la noche siguiente, un hombre de 93 años se sentó tranquilamente en una sala de prensa, sonriendo encantado después de producir una escalofriante noche de domingo.
«Esto demuestra que solo porque tienes un montón de dinero no significa que vas a hacer peleas entretenidas y divertidas», dijo el presidente de Top Rank, Bob Arum, después de los conmovedores nocauts técnicos registrados en el T-Mobile Arena por su indiscutible campeón de peso pluma junior, Naoya Inoue, y el invicto campeón de peso pluma, Rafael Espinoza.
Sabemos, en este negocio, que, si no entretienes al público y le ofreces peleas emocionantes, tu clientela se va a ir. Al parecer, no es asunto suyo. Tienen otra idea de lo que hacen que realmente no entiendo.
Arum se refiere a las muy criticadas carteleras del viernes y sábado del financista de boxeo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh, que estuvieron repletas de premios lucrativos, pero carecieron de drama (y golpes), dejando el destino del tradicional fin de semana de boxeo a este tercer y último espectáculo, realizado en su lugar habitual.
«Hice las cosas que quería hacer para entretener a la gente», dijo el mexicano Espinoza después de combinarse con el retador Edward Vázquez para conectar 330 golpes en la pelea de siete asaltos, solo 14 golpes menos lanzados en los 36 asaltos combinados de tres de las peleas de alto perfil de Alalshikh (Canelo Álvarez-William Scull, Ryan García-Rolly Romero, Devin Haney-José Ramírez).
“Quiero ser el próximo ídolo mexicano”, dijo Espinoza (27-0, 23 nocauts). “Para lograrlo, necesito grandes peleas. Quiero demostrarlo. Esto era más que presión. Se trataba de emoción. Sabía que, si lo daba todo, la gente lo notaría”.
Sabía que las otras peleas de este fin de semana no fueron tan buenas, pero me dije que intentaría robarme la noche, y creo que lo logramos. Salvamos este fin de semana.
Espinoza incluso se quedó para amenizar la serenata a las más de 8.000 personas con una variedad de canciones en español, mientras que el japonés Inoue 30-0 (27 KOs) repartía camisetas con pistolas de aire comprimido a las masas después de su cautivadora pelea.
En comparación, Arum razonó que Alalshikh saboteó sus propios espectáculos.
No solo le dio la espalda tontamente a millones de dólares en ganancias por entradas en vivo al no ir al Madison Square Garden o al Barclays Center a favor de un lugar con una cerca de alambre y cortinas que permitía una audiencia de 300 personas en Times Square, sino que también programó tres peleas para boxeadores de alto perfil que estaban esperando ansiosamente su siguiente pelea, más lucrativa.
En ese escenario, dijo Arum, «no hay incentivos para que los chicos se arriesguen. El próximo peleador ya está en la mira, con el dinero ya asegurado».
Arum estaba apuntando directamente a Álvarez, quien anunció formalmente su pelea planeada para el 12 de septiembre con su compañero campeón de cuatro divisiones Terence Crawford después de derrotar a Scull, y a García y Haney, quienes se suponía que se dirigirían a una revancha antes de que Romero derrotara a García por decisión unánime.
El destino de García-Haney II es ahora desconocido.
“A Álvarez ya le habían prometido 100 millones de dólares para pelear con Crawford. ¿Por qué se arriesgaría contra Scull?”, preguntó Arum sobre una pelea que tuvo la menor cantidad de golpes en los 40 años de historia de CompuBox, contabilizando peleas a 12 asaltos.
“Eso es terrible para el boxeo. El incentivo de lucir bien se ha ido, y la única forma segura de ganar mucho dinero es no pelear”, dijo Arum. “Canelo ha demostrado en sus últimas peleas que es solo un hombre de negocios”.
“Toma Haney como ejemplo… Esa pelea fue una auténtica desgracia. Llegó sabiendo que tenía que pelear contra García a continuación, así que [Bill, el padre y entrenador de Devin] Haney le indicó a su boxeador que no se arriesgara demasiado, que le diera mucho movimiento. Estás con un tipo que ya pasó su mejor momento. Que lo arruine todo. No importa, porque él le paga el cheque a Turki”, dijo Arum. “Fue una pelea horrible”.
El polo opuesto fue Inoue superando una caída en el segundo asalto por parte del perdedor en las apuestas 15/1, Ramón Cárdenas de San Antonio, para desatar una descarga final y contundente que condujo al nocaut técnico cuando Cárdenas se desplomó hacia atrás en su esquina durante el octavo asalto.
“Cárdenas fue mucho más fuerte y duro de lo que esperaba”, dijo Inoue. “Esta fue la pelea más atractiva del fin de semana”.
Inoue reveló su guerrero interior al levantarse de la lona para golpear y derribar a Cárdenas en el séptimo, preparando el final.
Mientras anticipa una fecha el 14 de septiembre en Tokio contra el ex campeón unificado de 122 libras Murodjon «MJ» Akhmadaliev y una pelea en mayo de 2026 contra su compatriota invicto y campeón de peso gallo Junto Naklatani, Inoue le dijo a BoxingScene que no anticipa un ascenso al peso pluma para encontrarse con Espinoza o alguien como su compañero campeón de 126 libras Nick Ball, quien se rumoreaba como un enemigo en diciembre en Arabia Saudita.
«Mientras pueda alcanzar el peso en esta división, me quedaré en ella», afirmó Inoue.
Dado que el campeón de 115 libras, Jesse “Bam” Rodríguez, está intrigado por subir de peso para Inoue, junto con la presencia de los próximos oponentes y Cárdenas, la decisión parece muy lógica.
El manager de Cárdenas, Mike Miller, dijo a BoxingScene que Cárdenas podría pasar al peso gallo para buscar otra oportunidad por el título, y el promotor de Cárdenas, Sampson Lewkowicz, dijo que Cárdenas ha sido invitado a pelear en Japón, donde residen los cuatro campeones de 118 libras.
Cárdenas derribó a Inoue de forma impactante al final del segundo asalto, y no pudo reaccionar rápidamente porque la campana sonó poco después de que Inoue se levantara. El campeón reaccionó de forma impresionante, castigando a Cárdenas y esquivando golpes salvajes antes de derribar a Cárdenas con cuatro derechazos consecutivos en el séptimo.
A veces, durante la lluvia de bombardeos de Inoue, Cárdenas sonreía.
“Aunque suene gracioso, me encanta estar ahí, dándoles espectáculo a los fans”, dijo Cárdenas. “Siempre he soñado con cosas así: pelear en una cartelera importante en Las Vegas. Estaba aquí para darlo todo. Le dije a mi entrenador: ‘Si salgo, salgo con mi escudo’. Gracias a esto, conseguí muchos fans”.
Saber quién tiene esa actitud es importante. Cárdenas conducía para Lyft en 2023. Entrenó sin piedad en el desierto de California con el entrenador Joel Díaz, otro detalle que los organizadores de combates del Salón de la Fama de Top Rank consideraron antes de invitar a Cárdenas a participar en la importante pelea que marcó el regreso de Inoue a Estados Unidos tras cuatro años de ausencia.
Basándose en los apasionantes acontecimientos de la noche, dijo que se entretendría en volver pronto.
Y Cárdenas sabe que su popularidad ha subido por salir con su escudo. Escribió en X: «¿Qué tal este conductor de Lyft?».
Top Rank ha estado en el negocio desde 1966. La operación de Turki Alalshikh todavía está en modo de contratación, cometiendo errores que tanto los expertos en boxeo como el público en general están teniendo en cuenta.
Arum admitió plenamente que él, al igual que otros promotores, enviaría a sus peleadores a pelear por Alalshikh si el dinero fuera justo para un enfrentamiento desfavorable.
Seamos sinceros: ninguno de nosotros tiene medallas en el boxeo, y si los saudíes le ofrecen a uno de mis boxeadores una gran cantidad de dinero en una pelea que creo que será poco competitiva y aburrida, sí, lo enviaría. El dinero es el dinero —dijo Arum—. Esto es un negocio. No somos aficionados.
Aún así, el hedor de aquellas dos primeras carteleras del fin de semana persistía en las mentes de los combatientes del domingo.
“Quiero disculparme con la gente por las otras peleas que vimos este fin de semana, pero vinimos aquí para ofrecerles a los aficionados una gran pelea”, dijo el entrenador Díaz. “Sé lo que tengo, y esta noche, Ramón Cárdenas demostró el tipo de guerrero que es. Incluso en una derrota, se gana”.
Arum sonrió ante el contraste, al ver a su prospecto de 21 años, Emiliano Vargas, saltar de pie mientras observaba a Inoue mientras el ganador del viernes en Times Square, Teófimo López, asistió y expresó su asombro por el triunfo de Inoue.
“Una actuación brillante en un gran espectáculo, y el boxeo lo necesitaba después de haber pagado un buen dinero por el espectáculo del viernes desde Nueva York y el del sábado desde Riad”, dijo Arum.
De esto se trata realmente el boxeo. Lo demás lo contradice. No es entretenido. Es agonizante.
