Las sesiones de sparring que convencieron a Tim Bradley de que Terence Crawford vence a Canelo Álvarez
Por Owen Lewis
Desde que la superpelea entre Terence Crawford y Saúl “Canelo” Álvarez empezó a tomar forma, un pequeño grupo de expertos en boxeo ha creído que Crawford, el más pequeño y el menos favorito, ganaría. Si Crawford llega a la guarida de Álvarez en el peso supermediano el 13 de septiembre y se alza con la corona, será esa minoría la que recibirá el mayor reconocimiento por sus perspicacias.
Incluso entre esos pocos, la perspectiva de Timothy Bradley Jr. es única. Tiene algo que los demás no tienen: experiencia en el ring con Crawford, además de una estrecha amistad personal con el campeón de cuatro divisiones que pronto se unirá a él en el Salón de la Fama del Boxeo.
La historia ya se ha contado, pero vale la pena repetirla. Antes de su pelea de 2011 con Devon Alexander, Bradley necesitaba un compañero de entrenamiento.
DETALLES
“El campamento iba de maravilla”, le contó Bradley a BoxingScene. “Iba adelantado. Derribaba y detenía a gente en el campamento. Le dije a Cameron [Dunkin, mánager]: ‘Cameron, tienes que conseguir mejores compañeros de sparring, ¡esto no está funcionando!’. Cameron me respondió: ‘Te voy a enviar a este chico, se llama Crawford. Es de Omaha, Nebraska. Si no te gusta, mándalo a casa, pero debería poder con ello’”.
Bradley quería averiguarlo de inmediato. «Mi cuñado lo recoge en el aeropuerto», recordó Bradley. «Vamos directo al gimnasio y entrenamos. No te registras en tu hotel ni en tu apartamento. No. Irás directo al gimnasio, hermano, porque si no tienes lo necesario, te mandaremos de vuelta a casa ese mismo día».
El contexto es crucial: en ese momento de sus respectivas carreras, Bradley era un veterano campeón de las 140 libras. Crawford nunca había peleado más allá de seis asaltos como profesional. Antes de su sesión de sparring, Crawford practicó boxeo de sombra en la esquina, solo. Bradley, en cambio, tenía a todo su equipo en su esquina.
La escena resultó engañosa.
“Empezamos a entrenar”, dijo Bradley. “Pensé: ‘Voy a ir con cuidado, a ver qué sabe’. Me pega el jab. ¡Bum! Pensé: ‘¡Mierda, vale!’ ¡Tiene mucha potencia! Me acerco e intento una combinación. ¡Bum, bum! Me pega la contra. Pensé: ‘Vale, déjame subir la intensidad’. Normalmente, cuando tienes compañeros de entrenamiento, se inclinan ante el campeón. Ceden y te permiten golpearlos un poco. Crawford no. Cuanta más intensidad le puse, más duro peleó. Le lancé combinaciones e intenté meterle la pata, y él dijo: ‘Mmm, mmm’. Tiene el control total. Está tranquilo bajo presión. Y recibe los golpes bien, sin problemas, y responde con ataque. Golpes furtivos y precisos al centro; derechazos rectos, ganchos de izquierda, clavando la guardia abajo”.
Después de cuatro asaltos, el entrenador de Bradley dio por terminado el sparring. «Definitivamente me estaba atacando», admitió Bradley. «No quieres destruir la confianza del campeón, ¿verdad? Es un nuevo compañero de sparring, y fue bastante dominante la primera vez que entrenamos. Así que mi entrenador me dijo: ‘Ya basta, ya basta, ya basta’».
La interacción entre Bradley y Crawford después de esos cuatro asaltos resultó profética. «Lo miré como diciendo: ‘¿Qué demonios? ¿Cómo te llamas, tío?’. ‘Terence Crawford’. ‘¿De dónde eres, tío?’. ‘De Omaha, Nebraska’. Le dije: ‘Tío, no eres ningún sparring’. Me preguntó: ‘¿Y yo qué soy?’. Le dije: ‘Eres campeón mundial’. Me preguntó: ‘¿En serio?’. Le dije: ‘He entrenado con tanta gente diferente en mi vida. Campeones anteriores, campeones actuales’. Le dije: ‘Eres diferente, tío’».
La relación entre boxeador y compañero de sparring suele ser más transaccional que cordial. «Te pago semanalmente, no me interesa tener ningún tipo de relación contigo. Estás ahí para hacer tu trabajo. No te voy a consentir, no te voy a llevar a mi familia. Pero Crawford, este chico solo necesitaba un poco de mentoría», dijo Bradley. Se hicieron amigos. Bradley presentó a Crawford a su familia, dieron paseos juntos e intercambiaron notas después de entrenar. Bradley le dijo a Dunkin que Crawford podría algún día ser el mejor boxeador del mundo. Antes de la súper pelea de Crawford en 2023 contra Errol Spence, una pelea de preselección, Bradley predijo con confianza una victoria por nocaut de Crawford. Y acertó en eso también.
“Lo que más me impresionó fue que era un luchador diferente en cada sesión de sparring”, dijo Bradley. “El hecho de que pudiera asimilarlo todo, digerirlo y luego regresar y ser diferente, sin entrenador ni nada, me hizo pensar: ‘Este chico es especial’”.
Bradley llevó el elogio aún más lejos. «He estado ahí con varios campeones mundiales, hombre, y nadie tan bueno y talentoso como él. O lo era, en aquel entonces. Ahora es mejor».
La secuela natural: ¿incluso Manny Pacquiao, el legendario campeón de ocho divisiones con quien Bradley compartió una trilogía y de quien Bradley sufrió las únicas dos derrotas de su carrera?
“Está a la altura de Pacquiao”, dijo Bradley sobre Crawford. “Es un poco más cerebral. Pacquiao, su atletismo, su velocidad, su potencia de golpeo, su tenacidad, su hambre, es difícil de controlar. Pelea a un ritmo muy alto. Pacquiao te hace pensar constantemente. Te quemas por ambos lados. Mental y físicamente, te está agotando. Acorta la distancia muy rápido. Crawford, cuando crees que lo estás superando, solo te está tendiendo una trampa. Y luego te hará pagar por tu agresividad. Crawford era capaz de poner trampas con su pie trasero: atraparme con uppercuts, bloquear ganchos, generar contraataques y hacerme correr hacia los golpes. Y si me quedo atrás, él vendrá a mí. Creo que ambos son muy talentosos. Yo diría que Crawford es un poco más talentoso; creo que tiene más herramientas.
«Manny era más duro que nadie», dijo Bradley sobre Pacquiao. «Si hubieran peleado en aquel entonces, sin duda apostaría por Crawford, pero sin duda sería una pelea difícil».
Canelo es un desafío completamente diferente. Crawford peleó por última vez en las 154 libras, pero no parecía estar acostumbrado a esa categoría cuando venció por decisión a Israil Madrimov en agosto pasado. Ahora, el peleador que lució mejor en el peso wélter ascenderá al supermediano para enfrentarse a Canelo, quien es tan consumado como Crawford y ha dominado esa división, con la notable excepción de David Benavidez, desde 2021.
Sin embargo, Bradley cree que Crawford también superará este desafío, y dada su experiencia, sus palabras tienen peso. «Crawford ganará esta pelea con la cabeza», declaró.
Dado su vínculo con Crawford, Bradley también está nervioso. «Estoy emocionado. Estoy lleno de ansiedad por la pelea en sí. He estado soñando con la pelea por la noche y pensando en ella todo el día, las diferentes maneras en que Crawford puede vencer a Canelo. Obviamente, el tamaño es un factor importante en esto. El tamaño no es sinónimo de fuerza: puedes ser pequeño y ser increíblemente fuerte. Pero cuando se trata de la corpulencia bruta de Canelo… es como una maldita excavadora con habilidades. Puede absorber muchísimo. Así que cuando lo miras desde ese punto de vista, y entendiendo a qué se enfrenta, es una pelea peligrosa. No me importa cómo lo mires. Especialmente cuando estás subiendo en múltiples categorías de peso.
«Pero por eso me gusta», dijo Bradley, empezando a sonar como el fanático entusiasta, además del analista y ex boxeador que es. «Si Crawford logra esta victoria, hombre… sé que las probabilidades están casi al mismo nivel, pero según lo que todos decimos, ‘las categorías de peso existen por algo. Un gran hombre le gana a un gran hombre pequeño’». Todo eso se está poniendo a prueba. Siento que, si alguien puede lograr esta hazaña, ese es Crawford. No solo tiene habilidad, sino también agallas, corazón y la mentalidad para lograrlo. Esto no es nada nuevo para él. Han dudado de Crawford toda su carrera. Han dudado de él toda su vida. Desde el primer día. Es un tipo que siempre tiene un resentimiento. Es un tipo que todavía pelea como si tuviera dos dólares en su maldita cuenta bancaria. En cada pelea, te da todo lo que tiene. Es un asesino. Eso es lo que es. Y también tiene esa mentalidad al entrar en esta pelea. Es todo o nada para él.
Al final de la llamada, Bradley parecía estar deseando que llegara la pelea. No es el único. «Canelo debe ganar esta pelea», dijo. «¡En teoría, debe ganarla! Con las leyes del boxeo, la física del boxeo y lo que todos sabemos, debe ganarla».
Pero si Crawford gana milagrosamente esta maldita pelea, como creo que lo hará, ahí es donde se construye la grandeza, hombre. ¡Se construye con el riesgo que corres! La gente tiene que entenderlo. Se construye con el riesgo que corres. Hay mucho riesgo para ambos peleadores aquí.
