Diego Pacheco persigue su destino en el sórdido y decadente Los Ángeles.
Por Lanza Pugmire
LOS ÁNGELES – Las calles llenas de baches y basura que conducen al gimnasio del centro no le preocupan a Diego Pacheco, quien supera los posibles problemas magníficamente al llegar a su lugar de estacionamiento conduciendo una nueva camioneta Mercedes.
Recordemos que Pacheco, de 25 años, proviene de un entorno aún más peligroso que este, ya que fue criado por padres muy dedicados en el sur de Los Ángeles.
Su enfoque hacia la acción cruda y sin miramientos del boxeo es similar: por supuesto que es duro, pero fíjense en cómo monto.
Con un alcance de 79 pulgadas y una estatura de 6 pies y 4 pulgadas, Pacheco, 26-0 (19 KOs), encabezará una cartelera de DAZN por quinta vez en igual número de eventos el sábado por la noche en Dignity Health Sports Park en Carson, California, cuando se enfrente al contendiente número 4 de la AMB, Darius Fulghum, 15-1-1 (13 KOs).
El arma secreta de Pacheco en el boxeo es su jab, un arma amenazante que mantiene a raya a sus rivales y le permite sumar puntos con los jueces, todo ello magistralmente perfeccionado por su entrenador, el boxeador del Salón de la Fama Buddy McGirt.
Si bien el ímpetu juvenil podría sin duda llevar a Pacheco a priorizar los nocauts sobre las exigencias más calculadas del jab, McGirt está dirigiendo a un atleta que aprendió desde niño la virtud de la paciencia.
“Hay que explicarle la importancia [del jab], y luego le pregunto: ‘¿Cuál es el primer golpe que te enseñan en boxeo?’ El jab. Hay una razón por la que te lo enseñan. El jab te puede sacar de apuros, y si no lo usas, te puede meter en problemas”, dijo McGirt. “Fíjense en Larry Holmes: campeón de peso pesado durante siete años y medio, y su mayor ventaja era su jab. Se pueden hacer muchísimas cosas con el jab. Una vez que consigues que el tipo baile a tu ritmo, está acabado”.
La buena disposición de Pacheco se basa en el hecho de que tuvo que prescindir de artículos nuevos y ostentosos durante su infancia.
“Al ser hijo de padres inmigrantes que llegaron aquí sin nada siendo adolescentes, sin familia, fui testigo de su lucha y eso me moldeó hasta convertirme en quien soy hoy”, dijo Pacheco.
“Al ver a mis amigos con zapatos nuevos, ropa deportiva nueva, sabía que solo haría sentir mal a mis padres si se lo pedía, así que, en mi mente, sabía que algún día podría comprármelo yo mismo y hacer todo lo que quería. Solo era cuestión de tener paciencia, esperar mi momento”.
“Eso me motivó aún más, el hecho de haberlos hecho pasar por todo esto para que yo perdiera”, dijo Pacheco. “La presión era enorme y estuve a la altura de las circunstancias”.
Mis padres me inculcaron la creencia de que podía lograr lo que me propusiera. Recuerdo a otros niños dudando de mí y a mi padre diciéndome: «Ten paciencia. Tu momento llegará. Solo sé constante, esfuérzate». Lo hice, y aquí estoy.
McGirt es testigo diario de esa dedicación, repitiendo cómo el desarrollo de Pacheco había creado un jab superior al de todos los campeones y principales contendientes de las 168 libras mayores de 30 años: Canelo Álvarez, Lester Martínez, Janibek Alimkhanuly y Jaime Munguía.
“El jab dificulta que el oponente se acerque, pero incluso si lo logra, puede pelear en la corta distancia”, dijo McGirt. “Así que ahora te enfrentas al peligro tanto dentro como fuera, y mientras intentas averiguar cómo llegar a él, la pelea termina. Mantenlos en vilo. Si todo se reduce al jab, que el público abuchee. ¡Consigue la victoria!”
Saber que sus padres se endeudaban para financiar sus viajes y las cuotas de inscripción a los torneos de boxeo amateur impulsó a Pacheco a ganar ocho torneos nacionales. Solo perdió cinco peleas en total, cuatro de ellas por decisión dividida.
Fulghum, que viene de una derrota ante el aspirante número 1 de la AMB, Bektemirt Mulikuziev, y de un empate en sus tres últimas peleas, cree que su jab es tan efectivo como el de Pacheco al enfrentarse a este combate crucial.
Sin embargo, Pacheco, clasificado en el puesto número 2 de la OMB mientras espera la pelea por el título entre Alimkhanuly y Jacob Bank, y en el puesto número 5 de la AMB mientras espera la defensa obligatoria de Munguía contra Mulikuziev, dijo que protege su creciente prestigio.
“Darius es un gran peleador, peligroso y con tantas ganas como yo. Estoy listo para lo que sea que me traiga”, dijo Pacheco. “Es genial entrenar con Buddy y ver cómo lo que hemos estado practicando se traslada al sparring. El jab es uno de mis mejores golpes, y lo estamos lanzando de diferentes maneras, preparando movimientos detrás de él. Es clave”.
“[El sábado] lo es todo para mí. Sin una victoria, podemos olvidarnos del partido. Estoy listo para demostrar mis habilidades al más alto nivel, hacer mi trabajo y a partir de ahí, veremos qué pasa”.
Pacheco es consciente de que el evento principal es una oportunidad para demostrar que está preparado para peleas más importantes. En su último combate, Pacheco noqueó a Immanuwel Aleem en el undécimo asalto, una pelea después de que el invicto Martínez llegara hasta el final contra Aleem.
“Siempre quiero dar un golpe de efecto. Lester es un gran boxeador con una gran afición aquí en Los Ángeles, y una pelea entre nosotros aquí sería increíble”, dijo Pacheco. “Hablé brevemente con [el promotor] Eddie Hearn para ver si podemos concretar esa pelea, y me dijo que sería una pelea increíble en el Crypto.com Arena, así que espero que [el equipo de Martínez] quiera hacerla realidad”.
McGirt, quien anteriormente entrenó al excampeón unificado de peso mediano Alimkhanuly, dijo que apostaría por la victoria de Pacheco si pelearan.
McGirt y Hearn le han recordado a Pacheco que el tiempo está de su lado.
“Muchos de los mejores tienen treinta y tantos años. Yo tengo veinticinco. Siento que tengo tiempo suficiente para enfrentarme a todos ellos”, dijo Pacheco. “Los he observado y me he preguntado: ‘¿Contra quienes peleaban estos tipos a los veinticinco? No contra los tipos contra los que peleo ahora’. Estoy en un gran ritmo y en una gran pista”.
“Lo principal es que no queremos simplemente llegar allí. Queremos llegar allí, dominar y quedarnos durante años, y siento que estoy listo para dominar la división de las 168 libras”.
Dicho esto, Pacheco echó un vistazo a la compañía de McGirt y al entorno, que a otros les podría resultar desagradable. Pero a Pacheco no. Porque Los Ángeles, con su ambiente crudo y sin pulir, es su hogar.
“Estar aquí me recuerda todo el esfuerzo que he invertido. Me encanta estar aquí. Muchas de las decisiones que he tomado se deben a mi deseo de regresar aquí después de entrenar en Renton, Washington, durante cinco años”, dijo. “Noté que mis padres envejecían y quise regresar. Sentí que era hora de ser independiente. Forjar mi nombre aquí, convertirme en el luchador que estoy destinado a ser, por eso estoy aquí”.
