Ben Whittaker gana, pero no impresiona en la eliminatoria por el título mundial.
Por Tom Ivers
BIRMINGHAM, Inglaterra – Ben Whittaker se ganó la oportunidad de disputar el título de peso semipesado de la FIB con una victoria por decisión unánime sobre el irlandés Conor Wallace en el Utilita Arena de Birmingham.
Sobre el papel, era la prueba más difícil para Whittaker, y así fue, ya que Whittaker, que llevaba una clara ventaja, de repente se vio en apuros en los últimos tres asaltos.
Whittaker, de 29 años, que había ganado sus últimos cuatro combates en menos de dos asaltos, se vio obligado a disputar los 12 asaltos por primera vez en su carrera.
Wallace, que perdió la mayor parte de las sesiones iniciales, llevó a Whittaker a aguas profundas y estuvo a punto de ahogarlo.
La duodécima y última sesión fue un espectáculo preocupante para Eddie Hearn, quien ha invertido mucho en Whittaker, ya que este se tambaleaba por el ring tratando desesperadamente de mantenerse en pie.
Al final, Whittaker, ahora con un récord de 13-0-1 (9 KOs), sobrevivió al ataque y se llevó la victoria con puntuaciones de 117-111, 116-112 y 115-113.
Tras el combate, Whittaker admitió que se había «descuidado» en los últimos asaltos.
Sin embargo, Whittaker dominó en los primeros asaltos, tanteando con su jab antes de lanzar un derechazo curvo por encima de la guardia que pasó rozando a Wallace.
El irlandés de 30 años había probado la potencia de los guantes y parecía reacio a involucrarse.
Resultaba difícil acorralar a Wallace, ya que se mantenía en puntillas y conectaba su golpe de zurda cada vez que Whittaker fallaba con su derecha.
Whittaker estaba disfrutando del éxito, tal vez demasiado, ya que se paseaba por el ring en lugar de atacar a Wallace.
Se lamentó de ello, ya que al comenzar el octavo asalto, Whittaker no parecía el pegador de sus últimos cuatro combates ni de las sesiones anteriores.
Wallace había ganado confianza, encajaba bien los golpes de Whittaker y había empezado a conectar con la mano izquierda.
Poco después, Wallace logró hacerle mella a Whittaker, cuyo rendimiento ha sido cuestionado desde su polémico empate con Liam Cameron en 2024. Wallace conectó a Whittaker con un izquierdazo que tambaleó al invicto peso semipesado.
Wallace se emocionó demasiado y echó por tierra su trabajo, llegando incluso a tirar a Whittaker al suelo en un momento dado.
Los siguientes asaltos fueron difíciles de presenciar para Hearn y el entrenador de Whittaker, Andy Lee, ya que Wallace ejercía una presión constante y Whittaker parecía estar tambaleándose. Wallace volvió a aturdir a Whittaker al comienzo del duodécimo y último asalto, y parecía que el siguiente golpe podría poner fin al combate.
Whittaker, cansado pero alerta, cayó al suelo varias veces, pero el árbitro Kieran McCann no registró ninguna caída como tal.
Whittaker sobreviviría a un susto tremendo, pero su actuación ha generado más preguntas que respuestas.
Tras la derrota, Wallace quedó con un récord de 17-2 (12 KOs) y pidió una revancha.
Odel Kamara consiguió la primera victoria de su carrera profesional al noquear a Thodoris Ritzakis en el tercer asalto (5-6-1). Había grandes expectativas puestas en el joven de 22 años, oriundo de Liverpool, Inglaterra, y recibió una gran ovación al subir al ring por primera vez como profesional. Kamara se mostró incisivo desde el principio, conectando golpes a Ritzakis con facilidad y derribando al griego con un derechazo al final del primer asalto.
Kamara siguió presionando para terminar el trabajo, pero se precipitó y desperdició su fuerza. Sin embargo, no tuvo que esperar mucho para que terminara la pelea, cuando un derechazo impactó de lleno a los 2:53 del tercer asalto y el árbitro Ryan Churchill detuvo el combate. El final fue algo prematuro, pero el destino de Ritzakis estaba sellado. Kamara se coloca con un récord de 1-0 (1 KO) y sin duda es un púgil a tener en cuenta.
