Andy Ruiz Jr. se acerca al final en la derrota ante Damian Knyba.
Lanza Pugmire
Donde antes reinaba la magia, ahora reinaba la realidad. Tras haber vencido célebremente a un rival de gran físico, esta vez la desigualdad física impidió semejante heroísmo.
El excampeón de peso pesado Andy Ruiz Jr. dio un paso más hacia su retiro el viernes por la noche en el Prudential Center de Newark, Nueva Jersey, al perder por decisión unánime ante Damian Knyba, de 2,01 metros de altura, con puntuaciones de 117-110, 114-113 y 114-113.
Ruiz, con un récord de 35-2-1 (22 KOs), tras dos años fuera del ring, ha vuelto a trabajar con el entrenador Manny Robles después de que ambos se unieran para lograr el impresionante nocaut técnico por 20-19 sobre el entonces campeón unificado Anthony Joshua en el Madison Square Garden, en el estado vecino.
Ruiz se negó a dar por terminada su carrera, diciendo: «Solo necesito mantenerme activo», y pidiendo «volver a enfrentarse» a Knyba, aunque eso parece poco probable.
El polaco Knyba, con un récord de 17-1 (11 KOs), fue noqueado en el tercer asalto por el campeón de peso pesado del CMB, Agit Kabayel, en enero, y quiere prepararse para esa revancha.
Knyba se apoyó durante toda la noche en su enorme alcance de 86 pulgadas para superar a Ruiz, que era cinco pulgadas más bajo.
Ruiz, originario de Imperial, California, no había peleado desde su discreta actuación en agosto de 2024, cuando perdió contra Jarrell “Big Baby” Miller en Los Ángeles, pero tras prometer un compromiso con el entrenamiento y un último intento por recuperar un cinturón de campeón, Ruiz firmó con Matchroom Boxing, la promotora de Eddie Hearn.
Desde el principio, Knyba se esforzó por mantener a Ruiz a distancia, acribillando al excampeón con jabs mientras esquivaba los potentes golpes de Ruiz.
“Esta sensación es increíble”, dijo Knyba, pidiendo una revancha con Kabayel.
“Utilicé mis atributos físicos: mi alcance, mi movilidad. Tenía una gran resistencia. Puedo aguantar 12 asaltos toda la noche. Estoy listo para pelear contra cualquiera”.
Ruiz tampoco pudo superar la desventaja de 30 centímetros de alcance en el segundo asalto, ya que Knyba parecía dispuesto a arrasar con todo a base de jabs.
Ruiz intentó acercarse en el tercer periodo, pero su actividad fue menor que la de Kabayel y Robles lo reprendió, «[Knyba] no va a hacer nada», a menos que Ruiz pudiera hacer más y aumentar la intensidad.
Knyba controló los ataques de Ruiz en el cuarto periodo, obligando al jugador de 36 años a remontar mientras la desventaja en el marcador se ampliaba.
“Tienes que adelantarte, tienes que ser el primero”, le dijo Robles a Ruiz en la esquina mientras Ruiz se quejaba de que lo sujetaban.
Finalmente, Ruiz encontró a Knyba con un derechazo a la cabeza en un intercambio de golpes, hiriendo al escultural polaco cerca del ojo izquierdo.
El final de la carrera de Ruiz comenzó a hacerse evidente en el séptimo asalto, cuando sus seguidores le suplicaban con urgencia que lanzara algunos ataques y se atreviera a acercarse al rival.
Entonces, un brutal uno-dos de Knyba dejó a Ruiz muy aturdido y le hinchó el ojo izquierdo, cayendo a la lona tras una brutal combinación que casi obligó a detener la pelea. Ruiz se puso de pie a la cuenta de ocho y apenas logró convencer al árbitro David Franciosi de que dejara continuar el combate.
Robles advirtió a Ruiz que, si sufría daños adicionales, detendría la pelea, pero Ruiz, que nunca había sido noqueado, reaccionó con duros derechazos a la cabeza y al cuerpo que lastimaron a Knyba, quien hasta el viernes nunca había pasado del octavo asalto.
Ruiz se levantó de la lona para derrotar a Joshua y al tres veces aspirante al título, Chris Arreola, pero el intento de remontada a los 36 años contra el gigante Knyba se topó con más jabs y frustración en el décimo asalto.
“Me sujetaba cada vez que entraba, y no podía ejecutar mis combinaciones”, dijo Ruiz. Knyba cerró el combate con determinación, conectando más de cinco jabs sin respuesta a la cabeza de Ruiz.
