El momento oportuno es crucial para el enfrentamiento entre ‘Bam’ Rodríguez y Naoya Inoue.
Por Lanza Pugmire
GLENDALE, Arizona – Si el debut de Jesse “Bam” Rodríguez en la categoría de peso gallo el sábado por la noche, en una pelea por el título de la AMB, sirvió como referéndum sobre su preparación para Naoya Inoue, entonces los primeros cuatro asaltos fueron un no y los dos últimos una afirmación que invita a disfrutar del espectáculo.
Ahora, a los 26 años, Rodríguez se ha convertido en campeón de tres divisiones gracias a su contundente victoria en el sexto asalto sobre el excampeón Antonio Vargas en el Desert Diamond Arena. Dejará que su equipo, encabezado por el entrenador y mánager Robert Garcia y el promotor Eddie Hearn, decida los próximos pasos.
Otro contribuyente, y quizás el más importante, a esa conversación es el financiero saudí del boxeo, Turki Alalshikh, quien tiene el poder de financiar un enfrentamiento que se volvió mucho más valioso y de mayor interés después de la actuación de Rodríguez.
García declaró a BoxingScene que recibió algunos mensajes de texto de Alalshikh después del combate, pero se negó a leerlos en voz alta, probablemente por respeto a Alalshikh y Rodríguez, y tal vez también porque a García no le entusiasma la idea de enfrentarse directamente al campeón indiscutible de las 122 libras, Inoue (33-0, 27 KOs), cuando tenga tiempo para otra pelea por el título de las 118 libras.
“Si no me equivoco, por lo que dice Eddie, la pelea contra Inoue podría darse a principios de 2027, así que ¿por qué no podemos tener una antes? Es así de simple”, dijo García. “No es que no queramos pelear contra Inoue. Creo que ‘Bam’ tiene el nivel suficiente para posiblemente vencerlo, pero una pelea más sería buena para mí como entrenador. No es que estemos cambiando la fecha ni pidiendo que sea seis meses después. Solo pido otra pelea contra un buen boxeador de 118 libras en algún momento entre septiembre y octubre”.
Con Alalshikh organizando una cartelera de «México contra el mundo» el 12 de septiembre en Arabia Saudita, encabezada por el intento del campeón mexicano de cuatro divisiones, Canelo Álvarez, de recuperar el cinturón supermediano del CMB del campeón Christian Mbilli, García quiere enviar al texano Rodríguez 24-0 (17 KOs) contra el campeón mexicano de peso gallo de la OMB, Christian Medina 27-4 (19 KOs).
“¿Por qué no puede suceder eso? Quiero mantener a ‘Bam’ ocupado: tres peleas al año”, dijo García.
Rodríguez, tras ganar tres cinturones de peso supermosca, pasó al peso gallo y se encontró con un Vargas más grande y aguerrido, quien dijo que iba a rehidratarse para alcanzar los 130 libras de cara al combate.
Vargas no solo resistió los potentes golpes de Rodríguez durante los primeros cuatro asaltos, sino que además dejó a Rodríguez diciendo después que el excampeón tenía más «potencia» en sus puñetazos de la que esperaba.
Sin embargo, en el momento más decisivo de la noche, Rodríguez ajustó su juego de pies y su posicionamiento, aumentó la potencia de sus golpes y descubrió que su fuerza sí se traduce en un aumento de tres libras al derribar primero a Vargas en el quinto asalto y luego noquearlo antes de que terminara la mitad del sexto.
Ambas caídas fueron consecuencia de duros golpes en la cara propinados con la mano izquierda.
“En los primeros cuatro asaltos, se estaba preparando para la pelea con Vargas. La gente no habla de lo bueno que es Antonio Vargas: olímpico, campeón mundial”, dijo Hearn. “Solo era cuestión de ir entrando en ritmo. En cuanto lo hizo, fue como ver a Picasso. Fue arte puro. Habilidad pura. Destreza pura”.
“La gran pregunta era si la potencia llegaría hasta los 118. Es decir, esa parte de la pregunta quedó claramente respondida esta noche”.
El momento en que todo esto ocurre se convierte ahora en un factor importante.
Inoue, de 33 años, peleó a principios de mayo y podría querer otro combate este año después de haber subido al ring cuatro veces el año pasado, pero ha arrasado en la división de peso supergallo y podría ser atraído a la división de peso pluma, donde los campeones Rafael Espinoza, Brandon Figueroa, Ángelo Leo y Bruce Carrington anhelarían el desafío de Inoue y el dinero que ello conlleva.
“Si no lo hacemos pronto, probablemente perderemos la oportunidad”, dijo Hearn. “Estar en 118 y a una división de distancia lo hace mucho más realista. Esta noche fue la primera pelea de [Rodríguez]. Sé que existen las categorías de peso por algo, pero no creo que el salto sea demasiado grande para él en 122. Es una desventaja contra Naoya Inoue, un tipo mucho más grande”.
“Robert y ‘Bam’ tendrán que sopesar una decisión: ¿Lo hacen ahora o se arriesgan a que la pelea se les escape para siempre? No creo que sea una mala decisión porque ‘Bam’ puede mantenerse en las 118 libras. Mucho depende de la oferta, para ser honesto”.
Hearn afirmó que, al analizar la competencia libra por libra entre el número 1 y el número 2, una megabatalla en Japón después de que Inoue atrajera a 55.000 personas al Tokyo Dome en mayo, con interés mundial, la oferta adecuada probablemente obligará a Rodríguez a aceptar la pelea.
Hearn señaló que Rodríguez ha rechazado repetidamente peleas de menor importancia en el pasado, presionando para conseguir unificaciones exigentes o un cambio de categoría de peso.
Eso dio pie a que la conversación girara en torno a Rodríguez, quien declaró en el ring tras el combate que seguiría los consejos de su equipo.
“A quien sea que me pongan delante, le diré que sí”, dijo Rodríguez.
Y si bien pelear contra Inoue sin duda enriquece a Rodríguez, apresurarse a ese combate sin haber realizado la preparación y las pruebas necesarias podría empañar el legado del primer campeón de tres divisiones de San Antonio.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa posterior a la pelea si creía que podía mejorar su legado y sus ingresos aceptando una pelea contra Inoue en un futuro cercano, basándose en lo que le hizo a Vargas, Rodríguez le dijo a BoxingScene: «Creo que sí. Siento que soy capaz de vencer a cualquiera que el equipo ponga frente a mí».
“El dinero es muy importante, pero el legado también lo es. Siento que no puedo retirarme sin pelear contra Inoue, así que necesito esa pelea antes de retirarme para poder vencerlo, ganar dinero y disfrutarlo con mi familia”.
