Tal día como hoy: Andy Ruiz Jr. sorprende a Anthony Joshua en Nueva York.
Tal día como hoy en 2019, Andy Ruiz Jr. dejó atónito al mundo del boxeo, y a Anthony Joshua, cuando le propinó al campeón de peso pesado de la AMB, la FIB y la OMB su primera derrota en siete asaltos inolvidables.
Durante la semana previa al combate hubo indicios evidentes de que algo andaba mal, pero la conclusión a la que apuntaban era tan ridícula —que el aspirante de segunda fila Andy Ruiz venciera al todopoderoso Anthony Joshua— que prácticamente todos los asistentes optaron por ignorarlos.
Se esperaba que Joshua, invicto en ese momento, ganara por KO el 1 de junio de 2019. Ruiz, quien había reemplazado a Jarrell Miller cuando «Big Baby» seguía dando positivo en los controles antidopaje, fue tratado como el desvalido que era durante toda la semana. Incluso Joshua trató a Ruiz de esa manera. Cuando Joshua se había enfrentado a boxeadores como Dillian Whyte, Wladimir Klitschko, Joseph Parker e incluso Carlos Takam, era consciente del peligro.
Sin embargo, en Nueva York, el inglés en ningún momento pareció sentirse amenazado por la presencia de su retador. Bromeó con él. Le cayó bien, incluso permitió que Ruiz sostuviera los cinturones en la rueda de prensa de mitad de semana. Pero Joshua nunca pareció respetar realmente a Ruiz, al menos no como un boxeador con posibilidades de ganar. De hecho, Joshua trató a Ruiz más como a un ganador de la competición, esforzándose por asegurarse de que el joven de la sonrisa omnipresente se lo pasara bien.
El campeón pronunció las palabras adecuadas antes de partir hacia Nueva York. Habló de la rapidez y potencia de los puños de su oponente y del daño que le habían causado. Pero en cuanto vio a Ruiz por primera vez, cinco días antes del combate, Joshua prácticamente se relajó, dando por hecho que la victoria estaba asegurada. Joshua es una presencia imponente e intimidante. No se puede decir lo mismo de Ruiz. Aunque se anunciaba que medía 1,88 metros, parecía notablemente más bajo mientras miraba a Joshua, en el piso 15 de un hotel de Manhattan, con una sonrisa de admiración en el rostro.
Su cabeza perfectamente redonda descansaba sobre su cuerpo perfectamente redondo, y su apariencia era tan caricaturesca, y sus modales tan adorables, que cualquier idea de que pudiera ganar la pelea parecía absurda.
Pero Ruiz no ocultó sus planes. Nos dijo a todos que neutralizaría a Joshua, que lo sorprendería cuando se acercara, que atacaría su cuerpo y que lo daría todo con ganchos amplios. También nos lo demostró en los entrenamientos abiertos, donde Joshua se limitó a promocionar a sus patrocinadores. Ruiz, en cambio, sudaba la gota gorda mientras exhibía los golpes que, solo unos días después, acabarían con el reinado de Joshua.
En la rueda de prensa final, después de que Joshua permitiera a Ruiz probarse los cinturones para medir su tamaño, Joshua respondió a numerosas preguntas sobre Deontay Wilder, el campeón del CMB y el rival favorito de todos para «AJ». Pero nadie tuvo la decencia de preguntarle sobre el hombre contra el que iba a pelear el sábado por la noche.
Deberíamos haberlo previsto. Las señales no solo estuvieron presentes durante la semana previa a la pelea; también se vieron en la monumental lucha por vencer a Klitschko, en el tropiezo que superó contra Whyte y en cómo empezó a flaquear contra Takam. Le preguntamos a Joshua sobre esos momentos; lo vimos irritarse ante la sugerencia de que aún estaba aprendiendo sobre la marcha. Pero si esos titubeos eran una espina clavada en el costado de Joshua, Ruiz pronto se convertiría en su puñal por la garganta.
Aunque modesto fuera del ring, Ruiz era excepcionalmente seguro de sí mismo dentro. Boxeador desde los siete años y ahora entrenado por Manny Robles, sabía lo que tenía que hacer. Infundirle a Joshua una falsa sensación de seguridad de antemano pudo o no haber sido parte del plan, pero, sin duda, puso en marcha una serie de golpes que pronto se multiplicarían, con ganchos y uppercuts, impactando a Joshua con tal fuerza que lo enviarían a la lona cuatro veces.
Durante los dos primeros asaltos, Joshua dominó el combate. Un rápido derechazo lastimó a Ruiz en el tercero, antes de que un magnífico gancho de izquierda lo enviara a la lona. Ruiz se levantó ileso. Joshua, animado y consciente de su deseo de impresionar al público estadounidense, se acercó para terminar la pelea. Se abrió paso y, al hacerlo, invitó a Ruiz a contraatacar. Un gancho de izquierda impactó en la sien de Joshua. Le siguieron cuatro golpes, rematados con dos derechazos, que dejaron al favorito tendido a cuatro patas, con la mirada perdida.
Los periodistas se agarraban de los brazos, atónitos. El público en el Madison Square Garden, tras quedar momentáneamente en silencio, estalló en vítores ante el drama. Fue un giro inesperado, un momento crucial del que Joshua jamás se recuperó.
Volvió a caer en el tercer asalto, sobrevivió al cuarto, quinto y sexto, antes de que dos caídas más en el séptimo pusieran fin al combate. Joshua no respondió a la instrucción del árbitro de mostrar que estaba bien. Ruiz fue declarado ganador.
Incluso entonces, mientras Ruiz saltaba de alegría celebrando, seguía pareciendo que estaba en un mundo de fantasía.
