Jai Opetaia y Noel Mikaelian ultiman los detalles de su enfrentamiento por el título de peso crucero en «The Ring».
El invicto campeón de Zuffa Boxing, Jai Opetaia, y el campeón del CMB, Noel Mikaelian, están ultimando un acuerdo para protagonizar un combate de peso crucero en una próxima cartelera de la revista The Ring a finales de este año, según supo BoxingScene el viernes.
El australiano Opetaia, con un récord de 30-0 (23 KOs), trabajó en los detalles con el financiero de boxeo saudí Turki Alalshikh mientras asistía a la pelea por el título de peso pesado entre Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven la semana pasada en las Pirámides de Giza, Egipto.
Alalshikh originalmente estaba presionando para que el nuevo campeón unificado de peso crucero, David Benavidez, peleara contra Opetaia, quien fue efectivamente despojado de su título de la FIB por participar en su debut en Zuffa Boxing contra Brandon Glanton el 8 de marzo.
Un funcionario informado sobre el asunto le dijo a BoxingScene que Benavidez 32-0 (26 KOs), quien también reina como campeón de peso semipesado del CMB, rechazó una pelea contra Opetaia y estaba «enfocado» en presionar en cambio para una pelea largamente negada contra el campeón de cuatro divisiones Canelo Álvarez.
El mexicano Álvarez ya tiene una pelea programada para el 12 de septiembre contra el campeón de peso supermediano del CMB Christian Mbilli, y ha peleado dos veces en las 175 libras, noqueando a Sergey Kovalev hace siete años y luego perdiendo contra el actual campeón de tres cinturones Dmitry Bivol en 2022.
Bivol defiende sus cinturones de 175 libras el sábado en Rusia.
El promotor de Benavidez, Sampson Lewkowicz, declaró a BoxingScene el viernes que Benavidez «no quiere pelear por el título de Zuffa… no quiere pelear contra Opetaia por nada».
Lewkowicz añadió que le preocupa que Bivol se decida a pelear contra el campeón interino de la OMB, Callum Smith, tras su probable victoria como favorito en las apuestas el sábado contra el retador obligatorio de la FIB, Michael Eifert.
Lewkowicz le dijo a BoxingScene que envió una oferta formal para una pelea Benavidez-Bivol al promotor de Bivol, Eddie Hearn, y que «no ha recibido respuesta de [Hearn]». Benavidez tiene en mente una pelea de regreso en noviembre.
«David Benavidez no esperará a nadie», dijo Lewkowicz. «Quiere su propio legado».
Un funcionario de boxeo familiarizado con las negociaciones dijo que la copromotora de Benavidez, Premier Boxing Champions, estaba trabajando simultáneamente para ofrecerle a Mikaelian un contrato de tres peleas que comenzaría con una pelea de unificación de Benavidez.
Pero la oferta de Alalshikh ha convencido a Mikaelian, de 35 años y con un récord de 28-3 (12 KOs), quien se hizo con el cinturón del CMB en Los Ángeles en diciembre al derrotar al entonces campeón Badou Jack por decisión unánime.
El combate Opetaia-Mikaelian promete generar gran expectación, considerando que el descarado Dana White, director de Zuffa Boxing, representa a Opetaia, mientras que el locuaz Don King, de 94 años, quien ha promovido a Muhammad Ali y Mike Tyson, es el representante de Mikaelian.
Además de Opetaia, Zuffa Boxing cuenta con una prometedora plantilla de peso crucero que se exhibirá el 6 de junio en Inglaterra, cuando el excampeón Chris Billam-Smith se enfrente a Ryan Rozicki en el evento principal de Paramount+, con los pesos crucero Jack Massey y Cheavon Clarke en el evento coestelar.
