RICO DESPERDICIÓ MUCHA “GASOLINA” CON TANTO MOVIMIENTO: NADIE LO CORRIGIÓ
Por Elliot Worsell
Rico Verhoeven puede hacer muchas cosas mejor que Oleksandr Usyk.
Para empezar, patea mejor que Oleksandr Usyk, ya sea contra un saco o contra una persona. Además, habla mejor inglés que Usyk, razón por la cual se convirtió en el promotor de facto del combate de boxeo que disputaron anoche en Giza, Egipto.
Es cinco centímetros más alto que Usyk, gracias a su genética holandesa, y tiene una mejor complexión para la categoría de peso pesado. En la báscula, pesa más que Usyk, y el viernes le superaba en unos 11 kilos. Además, tiene los brazos un centímetro y medio más largos y un mayor alcance que Usyk.
DETALLES
Si nos atenemos a las cifras, Verhoeven, con 37 años, es dos años más joven que Usyk, por lo que tiene una carrera más larga. Mejor aún, a sus 37 años, ha logrado ganar más peleas profesionales que Usyk y lo ha conseguido en más de una disciplina. Por lo tanto, en lo que respecta a la versatilidad, es considerablemente mejor que Usyk. Tiene más recursos y más maneras de ganar una pelea que Usyk.
Su físico también es mejor que el de Usyk. Su mandíbula es mejor que la de Usyk. Sus dientes son mejores que los de Usyk. Sus posibilidades de conseguir papeles en películas, o citas con mujeres aficionadas a los boxeadores, son mayores que las de Usyk. Tiene mejores contactos en Hollywood que Usyk y considera a Jason Statham, el organizador de su combate con Usyk, como amigo personal. En el boxeo, el deporte de Usyk, Verhoeven se lleva mejor con los Fury que Usyk. Entrenó con Tyson y fue alumno de Peter. Supuestamente, ambas experiencias le han beneficiado enormemente.
Como kickboxer, conoce mejor las películas de Jean-Claude Van Damme que Usyk. Como holandés, también tiene mejor acceso a las obras de Van Gogh. Le sienta mejor el naranja. Probablemente sea mejor ciclista y pueda hacer un giro Cruyff mejor que Usyk. Ha visto molinos de viento mejores que Usyk, y sin duda más, y tendría mejor ojo para recoger flores, especialmente tulipanes.
Si hubieran sido amigos, Verhoeven incluso podría haberle dado un buen golpe a Usyk durante su encuentro frente a las pirámides anoche. Pero en cambio, esta extraña pareja era rival. No solo eso, Verhoeven y Usyk se enfrentaron en un cuadrilátero, el único ámbito de la vida en el que sabíamos con cierta certeza que Verhoeven no tenía ventaja sobre Usyk. En cualquier otro lugar, tal vez habría tenido alguna posibilidad, pero en el cuadrilátero, donde solo había peleado una vez, Verhoeven era inferior a Usyk en todos los aspectos. Allí, en el terreno de Usyk, el ucraniano tenía mejor jab, mejor directo, mejor gancho y mejor uppercut. También tenía más potencia, más velocidad, mejor resistencia, mejor juego de piernas y mejores credenciales.
A pesar de todo, para confirmar lo que ya sabíamos, al parecer necesitábamos verlo. Necesitábamos que se erigiera un cuadrilátero de boxeo temporal frente a las pirámides para demostrar algo que ya dábamos por hecho: Oleksandr Usyk, el campeón mundial de peso pesado, es mejor boxeador profesional que Rico Verhoeven, un novato con una sola pelea.
Previamente, se produjeron un par de sorpresas en Giza, lo que generó esperanzas de algún tipo de impacto o milagro en el evento principal. Sin embargo, los artífices de esas sorpresas, Benjamín Mendes Tani y Frank Sánchez, tenían algo de lo que carecía Verhoeven, el menos favorito en el evento principal: experiencia en un cuadrilátero. En resumen, había menos favoritos y luego estaban los menos favoritos de verdad.
En el caso de Usyk contra Verhoeven, este combate fue algo diferente a la típica paliza boxística. De hecho, solo la sorprendente actuación decente de Francis Ngannou contra Tyson Fury en 2023 hizo que la pelea de peso pesado de anoche fuera mínimamente viable o digna de ver, aunque solo fuera para ponerla de fondo.
Verhoeven nunca iba a ganar, eso lo sabíamos, pero Ngannou, de forma bastante inoportuna, nos había demostrado que los intrusos y los novatos aún pueden causar daño si pueden cerrar el puño y extender el brazo. Gracias a esa actuación contra Fury, la puerta sigue abierta y seguimos cayendo en la trampa de estos combates desiguales y preguntándonos «¿y si…?». Todos vimos el segundo combate profesional de boxeo de Ngannou contra Anthony Joshua, por ejemplo, y vimos cómo terminó como algunos dirán que debería haber terminado el primero de Ngannou. Luego vimos a Joshua jugar con Jake Paul, un influencer convertido en peso crucero, solo porque Paul habla mucho, porque hay que callarlo y porque puede cerrar el puño y extender el brazo. En realidad, nunca se sabe, ¿verdad?
Incluso aquello que crees saber puede tener un significado diferente al darle un nuevo contexto. El tamaño de Verhoeven, por ejemplo, era solo una cuestión de números en una hoja de papel hasta que vimos su impacto en el ring anoche. Lo mismo ocurre con su falta de experiencia y su torpeza, pues también se percibía de una manera antes de la pelea y de otra durante la misma, sobre todo al enfrentarse a alguien tan impecable y preciso.
Usyk era mejor que Verhoeven, sí, pero a menudo una pelea implica más que simplemente ser mejor. Desde el primer asalto vimos pruebas de ello el sábado. Vimos a Verhoeven, un hombre grande con una rica historia en el boxeo, usar sus limitaciones como armas para sorprender a Usyk, el perfeccionista, haciendo todo mal; o si no mal, un poco diferente. Lanzó derechazos desde ángulos extraños y en momentos inesperados, y en lugar de acobardarse o retroceder por respeto, Verhoeven seguía avanzando, incluso en momentos en que Usyk buscaba reorganizarse o descansar. Solo eso lo diferenció de todos los oponentes con los que Usyk había peleado en el pasado. No mejor, no, pero diferente.
En el primer asalto quedó claro que esta diferencia había impactado a Usyk —recibió dos derechazos, uno a la cabeza y otro al cuerpo—, mientras que en el segundo comenzó a adaptarse a su nueva normalidad. En ese asalto logró conectar un buen uppercut y un directo desde su guardia zurda y empezó a moverse con más fluidez. En ese momento, daba la impresión de que estaba jugando con Verhoeven, conteniendo un poco sus golpes. Sin embargo, es igualmente posible que nos digamos cosas así para sobrellevar lo extraño.
En realidad, Verhoeven no era el tipo de luchador con el que se juega. Después de todo, pesaba 11 kilos más que Usyk y sabía cómo aprovechar esa ventaja. En los agarres o a corta distancia, dominaba a Usyk con facilidad y, cuando lanzaba sus golpes, se podía sentir la fuerza que tenían. Aunque los puñetazos no siempre fueran precisos, la fuerza que generaban las robustas muñecas de Verhoeven era suficiente para mantener a Usyk alerta y reducir las posibilidades de que se relajara o jugara. De hecho, para el cuarto asalto, Usyk ya iba en serio, concentrado en el combate. Ya no se conformaba con entrar poco a poco en la pelea ni con intentar descifrar a Verhoeven. En cambio, planeaba conectar un golpe contundente al kickboxer y acabar con esto antes de que se convirtiera en un problema.
En busca de ese objetivo, conectó a Verhoeven con un gancho de izquierda que lo hizo tambalearse. Acto seguido, se abalanzó sobre él buscando el nocaut, aunque la imponente presencia de Verhoeven le recordó una vez más que pronto se vio empujado y acorralado contra las cuerdas.
No se trataba solo de una cuestión de tamaño. Verhoeven era duro, realmente duro. Solo en el cuarto asalto, y más tarde en los asaltos 10 y 11, se vio mínimamente afectado por alguno de los contragolpes de Usyk: un gancho de derecha aquí, un directo de izquierda allá. Estos contragolpes solían ser esporádicos, simplemente porque Usyk nunca estaba seguro de cuándo ni dónde lanzarlos. Justo cuando sentía que era el momento oportuno, Verhoeven se movía, cambiaba el ángulo o desplazaba los hombros, las manos o la cabeza de una forma que Usyk jamás había visto. Para cuando Usyk comprendía lo que estaba sucediendo, el momento ya había pasado. Ahora era Verhoeven quien le lanzaba golpes.
Este patrón se mantuvo durante los asaltos intermedios de la pelea, mientras que los presentes en el ring y los televidentes empezaban a pensar lo impensable. En Verhoeven no veían señales de que estuviera bajando el ritmo, mientras que en Usyk no había indicios de que estuviera preparando nada. De hecho, en los asaltos siete, ocho y nueve, Usyk parecía cansado, desprevenido o simplemente viejo. Su cabeza fue sacudida hacia atrás por varios derechazos contundentes y todo parecía indicar que Usyk ahora confiaba en conectar un gran contragolpe para evitar una humillación. Francamente, ese pensamiento parecía absurdo. Después de todo, antes de la primera campana, considerábamos a Verhoeven como el boxeador con una mínima posibilidad de noquear, si acaso; ahora era Usyk, el maestro del boxeo, quien necesitaba algo dramático.
Estuvo a punto de ocurrir en el décimo asalto, cuando Usyk impactó a Verhoeven con un gancho de izquierda que le dejó un pequeño hematoma en el lado derecho de la cara. Sin embargo, lo crucial es que Verhoeven sonrió al recibirlo y no tuvo problemas para lidiar con el posterior intento de Usyk de poner fin a lo que, para este último, se había convertido en una situación incómoda y embarazosa.
A falta de dos asaltos, Verhoeven, en cierto modo, ya había ganado. Había aguantado mucho más de lo que muchos habíamos previsto, había acumulado asaltos, e incluso algunos lo tenían por delante en sus tarjetas después de 10. Según estas personas, lo único que tenía que hacer era mantenerse en pie, evitar la intervención del árbitro y seguir desestabilizando el ritmo y la sincronización de un boxeador mucho mejor que él. Si lo conseguía, no importaba si Usyk era mejor boxeador que él. Verhoeven ganaría. Y al ganar, demostraría que una cosa es ser mejor boxeador que alguien, pero otra muy distinta es ser mejor luchador.
Para demostrarlo, Verhoeven tuvo que arriesgarse. Lo había hecho desde el principio, por supuesto, y continuó así en el undécimo asalto, un asalto que muchos creían que nunca llegaría a disputar. De hecho, fue en los últimos compases del undécimo asalto cuando el aspirante finalmente cayó en una de las muchas trampas que Usyk le había tendido, y solo se dio cuenta cuando un uppercut de derecha le hizo perder el equilibrio. De repente, a pesar de su excelente trabajo, Verhoeven estaba de rodillas, con la cabeza entre las cuerdas. De repente había descubierto la diferencia clave entre ser el mejor luchador y el mejor boxeador.
Para Usyk, ese fue el golpe que había estado buscando desde el principio; un golpe que solo él, y no Verhoeven, podía ejecutar. Fue corto, preciso y devastador. En el instante en que impactó, el rumbo del combate cambió y la única incógnita ahora era si Usyk, el paciente contragolpeador, sería capaz de abalanzarse sobre Verhoeven y terminar la pelea en los 10 segundos que quedaban del asalto.
Para ganar tiempo, Verhoeven escupió su protector bucal, sabiendo que tendría que volver a colocárselo. Esperaba que al escupirlo pudiera ganar algo de tiempo, pero Usyk, al final, no lo necesitó. Ya fueran segundos o minutos, estaba desesperado por detener la pelea, al igual que el árbitro, Mark Lyson. Esto quedó claro cuando la ráfaga de golpes de Usyk fue considerada suficiente para poner fin al desafío de Verhoeven justo en el momento en que sonó la campana que anunciaba el final del undécimo asalto.
Fue, en lo que a intervenciones se refiere, una triple salvación. Salvó a Verhoeven de lo inevitable en el duodécimo asalto, salvó a Usyk de una posible humillación y salvó al boxeo —su deporte— de lo mismo.
“Fue una buena pelea”, dijo Usyk después, deseoso de hablar de todo menos de la pelea. “Gracias, Dios; muchísimas gracias”.
Además de gratitud, esas palabras también expresaban alivio. Porque la verdad es que, a pesar de su innegable genialidad, Usyk, con un récord de 25-0 (16 KOs), había hecho lo que te advierten que no hagas: se había arriesgado y había descubierto las consecuencias. Se había metido en un lío en una pelea de intercambio de categorías y casi pagó las consecuencias por no saber en qué se metía o por no saber cómo afrontarlo.
Sin importar cómo se interpretara el experimento, Usyk no estaba preparado, ni física ni mentalmente, y ahora se marcha de Egipto no solo con una importante suma de dinero, sino también, según Turki Alalshikh, con un rival importante. Alalshikh quiere volver a ver la pelea y tal vez lo consiga. Quizás, al aceptar una pelea sin sentido por la que no recibe ningún reconocimiento, Usyk se ha metido en una situación que idealmente hubiera preferido evitar. Quizás, pensándolo bien, había opciones mucho mejores que Rico Verhoeven para su sexta defensa del título.
