Zak Chelli sorprende a David Morrell Jr. y consigue un nocaut que cambiará su carrera.
Por Declan Warrington
MANCHESTER, Inglaterra – Zak Chelli logró la mayor victoria de su carrera al sorprender al cubano David Morrell Jr., a quien noqueó de forma espectacular en el décimo y último asalto.
Una lesión sufrida por Callum Smith obligó a Smith a retirarse del evento principal programado contra Morrell en abril, lo que llevó a que Morrell se enfrentara a Chelli, un oponente de última hora, en la cartelera preliminar del combate entre Fabio Wardley y Daniel Dubois.
El talentoso Morrell, de 28 años, había resultado herido en el noveno asalto del Co-op Live y quizás se salvó gracias a la campana, pero no se había recuperado cuando se encontró nuevamente bajo una mayor presión e incapaz de defenderse, necesitando ser rescatado a falta de 36 segundos.
DETALLES
Smith había estado observando desde la primera fila, esperando que se reprogramara la pelea entre ambos. Ahora tendrá que buscar un oponente alternativo, en lugar del que probablemente habría sido considerado el menos favorito. Morrell se verá obligado a reconstruir su carrera. Chelli, también de 28 años y tras haber logrado una de las victorias más inesperadas del año, podría incluso ser recompensado con la pelea contra Smith.
Chelli había perdido hacía apenas dos combates, cuando cedió los títulos británicos y de la Commonwealth de peso supermediano a Callum Simpson. En respuesta, subió a la categoría de peso semipesado para ganar el título inglés contra Adam Hepple, también por nocaut en el décimo asalto.
Morrell, cuya única derrota anterior también se produjo hace dos combates contra el cada vez más venerado David Benavidez, peleó con una actitud de complacencia o lentitud desde el primer campanazo.
Si bien no está claro si subestimó a Chelli por su percepción de sus habilidades, su historial o el hecho de que solo tuvo dos semanas de aviso, sí que fue culpable de ello. Además, contaba con una notable ventaja física, pero le costó encontrar ritmo y permitir que Chelli ganara confianza en sí mismo.
Morrell comenzó el primer asalto priorizando los jabs al cuerpo de Chelli y peleando con lo que parecía ser paciencia, incluso cuando recibía un derechazo directo al centro.
En el segundo asalto, se defendió con solvencia cuando Chelli intentó lanzar una ráfaga de golpes, e incluso en el cuarto, al recibir un gancho de izquierda y un derechazo recto, se esperaba que gradualmente tomara el control.
Fue en el quinto asalto, cuando falló un golpe de izquierda, que se le vio particularmente falto de ritmo. Su último combate había sido en julio de 2025, cuando derrotó a Imam Khataev por decisión dividida tras 10 asaltos.
Un directo de izquierda hizo retroceder a Chelli en el sexto asalto, seguido de un derechazo al cuerpo y luego un izquierdazo a la cabeza. Estaba desarrollando su mejor asalto, pero incluso entonces Chelli lo truncó con un izquierdazo a corta distancia.
En el séptimo inning, Chelli conectó dos derechazos más y, en el octavo, a Morrell le empezó a aparecer hinchazón alrededor de los ojos.
Un directo de derecha de Chelli en el noveno asalto fue seguido por un derechazo-izquierda de Morrell y luego el jab zurdo del cubano. Un potente derechazo hizo retroceder a Morrell hacia las cuerdas, donde se vio sometido a una presión creciente y recibió castigo constante. El árbitro Darren Sarginson observó con especial atención, pero hizo bien en no intervenir antes de que sonara la campana que marcaba el final del asalto.
Cuando Morrell regresó de su esquina para el décimo asalto, era evidente que no se había recuperado del todo, y al recibir otro golpe de izquierda, sus piernas flaquearon levemente, evidenciando la gravedad de sus lesiones. Chelli, una vez más, logró acorralarlo contra las cuerdas, donde la situación se repitió, pero esta vez conectó golpes más contundentes.
Morrell estaba herido y tenía dificultades para defenderse, y después de ver cómo su cabeza se echaba hacia atrás dos veces, Sarginson, con buen criterio, dio por terminada la pelea tras dos minutos y 24 segundos de un asalto que, para ambos boxeadores, podría cambiarles la carrera.
Para entonces, el galés Gavin Gwynne había derrotado, en 10 asaltos en la categoría de peso superligero, al inglés Khaleel Majid con puntuaciones de 96-94, 96-94 y 95-95.
