Cinco vivos: El debate sobre el rey del P4P es más profundo de lo que crees.
Por Eric Raskin
Si dos cabezas piensan mejor que una, entonces lógicamente se deduce que cinco cabezas piensan mejor que dos. (Cómo encaja exactamente el excampeón de peso wélter Andrew “Six Heads” Lewis en esta jerarquía es tema para otra ocasión).
Entonces: ¿Sabes qué es más interesante que un debate entre dos personas sobre quién es el mejor boxeador del mundo, libra por libra?
Un debate a cinco bandas sobre quién es el mejor boxeador del mundo, libra por libra.
DETALLES
Y si alguien te dice que ahora mismo solo hay dos boxeadores para ocupar el puesto número uno libra por libra, que la decisión está entre la Puerta A y la Puerta B, puedes decirle que se equivoca. También están la Puerta C, la Puerta D y la Puerta E, y detrás de cualquiera de ellas podría estar el mejor boxeador del planeta en este preciso momento.
Desde que Terence Crawford anunció su retirada a finales del año pasado, la cuestión de quién es el mejor boxeador libra por libra se ha planteado prácticamente en todas partes con solo dos posibles respuestas: Oleksandr Usyk y Naoya Inoue.
Y la conclusión tan generalizada es totalmente comprensible. Usyk e Inoue son dos leyendas que protagonizaron un debate a tres bandas con Crawford en los últimos años. Ambos son campeones invictos en múltiples divisiones y se han enfrentado a la mayoría de los mejores rivales sin cometer ni un solo error.
No estoy poniendo en duda los argumentos de ninguno de los dos. De hecho, cuando presenté mi lista de los mejores boxeadores libra por libra a ESPN el fin de semana pasado, tenía a Inoue en primer lugar, después de haber puesto a Usyk en la cima anteriormente.
Así que soy culpable de tomar precisamente las decisiones contra las que parezco estar argumentando.
Excepto que en realidad no estoy argumentando en contra de ninguno de los dos.
Simplemente digo que, si no reconoces también los argumentos para clasificar a Jesse “Bam” Rodríguez, Shakur Stevenson o David Benavidez en la posición número 1, estás siendo demasiado cerrado de mente al respecto.
En estos momentos, cualquiera de esos cinco boxeadores —Inoue, Usyk, Rodríguez, Stevenson o Benavidez— podría ser considerado, con razón, como el mejor boxeador del mundo.
La lista de los mejores boxeadores libra por libra es una instantánea de un momento dado que, como mi madre con la cámara en la época de las Polaroid, tiene dificultades para centrar a sus protagonistas y, sin duda, deja fuera a los que están al final. Siempre va un poco desfasada porque quienes elaboran o votan las listas necesitan haber visto a los boxeadores demostrar su grandeza, mientras que, en retrospectiva, podemos identificar dónde y cuándo se subestimó su grandeza.
Floyd Mayweather Jr. alcanzó el puesto número 1 en la lista libra por libra de la revista Ring Magazine en el verano de 2005, cuatro años y medio después de haber dominado a Diego Corrales. Tuvimos que esperar a que boxeadores como Roy Jones Jr., Bernard Hopkins, Shane Mosley y Félix Trinidad perdieran, pero Mayweather probablemente ya era el mejor de ellos en 2001 o 2002, cuando Jones tenía 32 o 33 años y ya había pasado su mejor momento.
Crawford nunca ocupó el primer puesto en la lista de ESPN hasta que venció a Errol Spence en 2023, cuando «Bud» ya tenía 35 años. Sabiendo lo que sabemos ahora, existe una posibilidad real de que Crawford haya sido el mejor boxeador del momento durante toda una década, desde 2015 aproximadamente hasta 2025.
En 2015, habría parecido una locura colocar a Crawford por encima de Mayweather, cuando el primero vencía a Thomas Dulorme y Dierry Jean, y el segundo consolidaba su dominio sobre su era al derrotar por puntos a Manny Pacquiao. Pero, en retrospectiva, probablemente Crawford era ligeramente superior a un Floyd ya veterano en aquel momento, ¿no?
O al menos ahora se puede argumentar que lo era, que es precisamente el objetivo de esta columna: demostrar que se puede argumentar.
Usyk tiene 39 años. Inoue tiene 33.
Benavidez tiene 29 años, Stevenson 28 y Rodríguez 26.
Se puede afirmar con razón que los tres últimos están en su mejor momento. Usyk e Inoue no.
Lo cual no quiere decir que Inoue, un poco fuera de su mejor momento, no sea un mejor boxeador ahora mismo que Benavidez, Stevenson o Rodríguez, o que cualquiera de ellos llegue a serlo. Pero si has visto todas sus peleas y has prestado atención, sabes que el Inoue que fue derribado por Luis Nery y Ramón Cárdenas, y que tuvo que terminar con fuerza para asegurar la victoria sobre Junto Nakatani, está físicamente un ínfimo porcentaje menos que cuando no tenía un historial tan extenso.
Usyk no ha mostrado ninguna de esas pequeñas señales de declive. ¡Por Dios!, sus últimas seis peleas han sido dos victorias contra Tyson Fury, Anthony Joshua y Daniel Dubois, y desde luego no parecía estar perdiendo ritmo cuando arrasó con Dubois en cinco asaltos el pasado mes de julio.
Pero se acerca a su cuadragésimo cumpleaños, lleva diez meses sin pelear y está a punto de aceptar un combate poco serio contra Rico Verhoeven. Quizás aún esté en su mejor momento, pero, lógicamente, no debería ser así.
Desde luego, no puedes penalizar a Usyk en las clasificaciones libra por libra solo porque sea mayor y tu intuición te diga que eso pronto empezará a afectar a su rendimiento. Eso es un asunto muy serio, al estilo de » Minority Report», donde arrestan a gente por crímenes que aún no han cometido.
Pero cabe preguntarse: ¿Es alguno de esos boxeadores excepcionales de veintitantos años mejor que Usyk en este preciso momento?
A algunas personas les gusta describir el concepto de una clasificación libra por libra utilizando la hipótesis de «¿Quién ganaría si todos los boxeadores del mundo tuvieran el mismo tamaño?».
Si realmente lo piensas de esa manera, diviértete eligiendo ganadores entre las 10 posibles combinaciones de enfrentamientos entre estos cinco contendientes. Cada una es un enigma sin solución.
Pero lo cierto es que la evaluación comparativa no se basa únicamente en los logros y el currículum. Si bien utilizamos estos factores para realizar mediciones, en realidad se trata de la percepción visual: quién es el más talentoso, el más hábil, el más capaz en este momento, según nuestro criterio.
Las clasificaciones por división son diferentes. Estas tienen un propósito práctico y deben basarse en lo que un boxeador ha hecho realmente en el ring.
Por ejemplo, si bien no hay respuestas fáciles a la pregunta de quién es mejor, libra por libra, entre Jaron “Boots” Ennis y Vergil Ortiz Jr., sí hay respuestas fáciles sobre quién debería estar mejor clasificado en el peso superwelter. Ennis solo ha peleado una vez en esta división, venciendo al prácticamente desconocido Uisma Lima. En su campaña de 154 libras, Ortiz ha derrotado a Serhii Bohachuk, Israil Madrimov y Erickson Lubin.
Si se trata de elaborar clasificaciones justas y basadas en el mérito, Ortiz está por encima de Ennis sin duda alguna, probablemente con varios otros pesos superwelter clasificados entre ellos.
Pero la valoración por mérito no debería estar determinada únicamente por el currículum. La opinión y la percepción personal deberían contribuir a definir la lista de prioridades de cada individuo.
Y creo que es totalmente justo que cualquiera dé un paso atrás y, basándose en su percepción personal, diga: «Rodríguez es el mejor boxeador del planeta Tierra ahora mismo», «Benavidez es el mejor boxeador del planeta Tierra ahora mismo» o «Stevenson es el mejor boxeador del planeta Tierra ahora mismo».
El zurdo Stevenson es un técnico tan habilidoso como pocos en este deporte, hasta el punto de que frecuentemente se le compara con el excampeón libra por libra Pernell Whitaker, y nadie se preocupa demasiado por la comparación. Stevenson no consigue muchos nocauts rápidos, y a veces puede aburrir a los aficionados hasta el punto de que ellos mismos busquen sus propios nocauts, pero no hace falta ser entretenido para liderar la lista libra por libra. Simplemente hay que ser mejor que los demás.
Y teniendo en cuenta que Stevenson ganó prácticamente cada segundo de cada asalto contra un boxeador que roza la élite libra por libra como Teófimo López Jr. en su último combate, Shakur bien podría ser ese tipo.
Benavidez también podría ser ese tipo, pero con un estilo completamente opuesto. «El Monstruo Mexicano» es implacable. Es abrumador. Tiene una defensa decente, pero sin duda se le podría aplicar el cliché de que su ataque es su defensa. Aniquiló a Gilberto «Zurdo» Ramírez el fin de semana pasado en su primera pelea en una nueva categoría de peso, 25 libras por encima de su división natural.
¿Recuerdan ese ejercicio mental en el que uno plantea la hipótesis de que todos los luchadores de todas las categorías de peso tienen mágicamente el mismo tamaño? Con Benavidez, es algo menos hipotético. Lo hemos visto pasar de peso supermediano a semipesado y ahora a peso crucero, compitiendo de igual a igual con cualquiera que se le ponga enfrente.
Luego está Bam, ubicado en un punto intermedio entre ambos extremos en cuanto a estilo. No es tan hábil ni tan elegante como Stevenson. Pero, siendo zurdo, tampoco se queda muy atrás. No es tan intimidante en ataque como Benavidez. Pero, siendo un guerrero mexicoamericano, tampoco se queda muy atrás.
Rodríguez es el boxeador-pegador por excelencia, con un juego de piernas excepcional y unos instintos muy desarrollados para saber cuándo replegarse y cuándo atacar.
Los aficionados al boxeo tal vez en 2036 recuerden con asombro lo obvio que debería haber sido que uno de estos cinco boxeadores era el mejor en la primavera de 2026. Sin embargo, al analizarlos a los cinco en la actualidad, con la información que tenemos, no resulta nada obvio.
Hay dos opciones cómodas y tres opciones especulativas. Pero hay cinco opciones perfectamente razonables.
Tenemos la fortuna, por supuesto, de presenciar este deporte en un momento en que hay tanto talento en la élite. Y la frustración de no saber con certeza quién es el verdadero campeón libra por libra se ve ampliamente compensada por la alegría que nos espera al descubrirlo.
