“Bam” Rodríguez confirma la pelea contra Antonio Vargas: «Siempre me estoy poniendo a prueba».
Por Lance Pugmire
MORENO VALLEY, California – Si no supone un reto, a Jesse “Bam” Rodríguez no le interesa.
Así pues, con el anuncio formal de Matchroom Boxing el viernes de que el campeón unificado de dos divisiones de San Antonio, Rodríguez, 23-0 (16 KOs), pasará al peso gallo el 13 de junio para pelear contra el campeón secundario de la AMB, Antonio Vargas, 19-1-1 (11 KOs), en el Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona, llega la última prueba.
“De eso se trata precisamente: de desafiarme a mí mismo constantemente y de intentar demostrar mi valía en cada ocasión”, declaró Rodríguez a BoxingScene el miércoles, en sus primeras declaraciones públicas sobre el evento principal de DAZN.
DETALLES
Este combate marca el cuarto encuentro de Rodríguez, de 26 años, en el Valle del Sol, después de haber ganado allí su primer cinturón al derrotar al excampeón Carlos Cuadras por decisión unánime, y luego regresar para ganar un título unificado de peso mosca al vencer al inglés Sunny Edwards, antes de noquear al campeón de dos divisiones Juan Francisco Estrada en 2024.
“Es como mi segunda ciudad natal, y estoy muy emocionado de volver”, dijo Rodríguez tras una sesión de entrenamiento de dos horas durante su segunda semana en el campamento.
Durante el entrenamiento, Rodríguez realizó una sesión ligera de boxeo de sombra mientras agachaba la cabeza bajo las cuerdas sujetas a las cuatro esquinas del ring, luego castigó el cuerpo acolchado de un entrenador asistente mientras gruñía al lanzar puñetazos brutales antes de finalmente completar una rutina de bicicleta estática, lanzamientos de balón medicinal hacia arriba y azotes con cuerda.
“Es lo mismo: trabajar duro, superar mis límites para saber que estoy más que preparado para la noche de la pelea”, dijo Rodríguez.
Frente a Vargas, de Florida, Rodríguez se enfrentará a un campeón secundario que solo ha peleado dos veces fuera de su estado natal, con un historial empañado por un empate en Japón contra Daigo Higa el 30 de julio.
Este combate marca el inicio del nuevo y lucrativo contrato de Rodríguez con Matchroom Boxing, la promotora de Eddie Hearn. Se trata de un acuerdo multianual que le permite al boxeador aspirar a un segundo título tras un enfrentamiento con el indiscutible campeón japonés de peso supergallo y considerado uno de los mejores, libra por libra, Naoya Inoue, quien se prepara para una defensa que se prevé difícil el 2 de mayo contra su compatriota y reciente campeón de peso gallo, Junto Nakatani, ante una multitud estimada de 55.000 personas en el Tokyo Dome.
El entrenador de Rodríguez, Robert García, dijo que él y Rodríguez planean ver el combate y que estarán en condiciones de enfrentarse al ganador (Inoue es el favorito en las apuestas con una cuota de -450) en 2027, después de haber resuelto algunos asuntos pendientes como campeón indiscutible de peso supermosca.
Rodríguez, campeón de tres cinturones en la categoría de 115 libras, tendrá que esperar a que el actual campeón de la FIB, Willibaldo García, defienda su título obligatoriamente contra el australiano Andrew Moloney el 6 de junio en Japón, antes de buscar al ganador a finales de este año.
“Es una pelea que definitivamente tiene que suceder, y sucederá”, dijo García sobre el combate entre Rodríguez y el ganador de Inoue-Nakatani. “Hemos hablado al respecto. La pelea se llevará a cabo después de este año. Cuando llegue el momento oportuno, sé que ‘Bam’ la aceptará”.
Debido al poder de convocatoria de Inoue, existe un interés generalizado en apoyar al campeón de cuatro divisiones.
“No será una pelea fácil para Inoue”, dijo García. “Nakatani es un rival duro. Sigo apostando por la victoria de Inoue”.
Eso encaja con la mentalidad de lucha de Rodríguez, y es la razón por la que está ascendiendo rápidamente en la mítica clasificación libra por libra.
“Cuando lo ves pelear, ese es el mejor desafío que puede tener”, dijo García. “Ha tenido un par de peleas contra oponentes que no representan un gran reto para él —no son nombres importantes, no tienen mucha relevancia— y no ha rendido bien. Quiere un nuevo título, ser indiscutible o lograr una unificación… Prefiere no pelear solo para mantenerse activo”.
El incentivo esta vez es convertirse en campeón de tres divisiones contra Vargas.
Rodríguez afirmó que no tener que bajar de peso antes de este combate debería suponer una gran ventaja.
“Me siento mucho más fuerte al no tener que perder tres libras”, dijo. “Pesar 118 libras debería hacerme más fuerte para la noche de la pelea”.
