Las aspiraciones de Lester Martínez al título ya no son una causa clasificada.
Por Lance Pugmire
LOS ÁNGELES – En septiembre existía un plan secreto para que Terence Crawford ganara el título indiscutible de peso supermediano a Canelo Álvarez, se retirara y cediera los cinturones a su sucesor, su compañero de equipo Lester Martínez.
El empate a 10 asaltos de Martínez contra el canadiense Christian Mbilli complicó las cosas, ya que Mbilli ha reemplazado desde entonces a Crawford como campeón del CMB y logró su primera defensa del título contra Álvarez en septiembre en Arabia Saudita.
Pero ahora los secretos han salido oficialmente a la luz.
DETALLES
El guatemalteco Martínez, con un récord de 19-0-1 (13 KOs), que no deja de golpear, parece ser una revelación en toda regla, y la trama se complica el sábado por la noche cuando busque asegurar su posición como próximo rival del ganador de la pelea entre Mbilli y Álvarez, mientras se enfrenta a Immanuwel Aleem, con un récord de 22-3-3 (14 KOs), en el evento principal de la cartelera de ProBoxTV en el National Orange Show, con entradas agotadas, en San Bernardino, California.
“Tengo mucho que ganar. Tengo mucho que perder”, dijo Martínez, de 30 años, a BoxingScene el miércoles durante su entrenamiento con los medios.
El valor de entretenimiento y la magnitud del combate de Martínez contra Mbilli, galardonado como la pelea del año por el CMB mientras se celebraba en el enorme Allegiant Stadium de la NFL bajo el título de Crawford-Álvarez, lo llevan a decir que «por supuesto» necesita ganar de forma convincente el sábado para afianzar su ambición, ahora completamente expuesta.
Martínez no solo se convertirá en el primer guatemalteco en ser campeón mundial con esta victoria, sino que también aumentará considerablemente sus posibilidades de luchar por el título absoluto.
Si bien Mbilli pareció evitar hablar de una revancha contra Martínez antes del retiro de Crawford en diciembre, Álvarez ha sido duramente criticado por mantener en la banca a su ex oponente obligatorio, más joven y fuerte, David Benavidez.
Sabiendo esto, Garry Jonas, propietario de ProBoxTV, hizo campaña para que el CMB designara el combate del sábado como el de título interino.
Jonas, quien también es dueño de BoxingScene, dijo el miércoles que además está planeando una pelea para Martínez el 28 de agosto en el área de Los Ángeles para mantener la relevancia de su boxeador en las semanas previas al combate entre Álvarez y Mbilli.
“Lester tiene un gran promotor. Garry no se queda de brazos cruzados, no espera a nadie, así que estoy seguro de que si llegamos a un punto en el que parezca que podrían intentar dejar fuera a [Martínez], Garry encontrará la manera, igual que ahora”, dijo Brian “Bomac” McIntyre, entrenador de Martínez [y Crawford], a BoxingScene.
Martínez comprende perfectamente su creciente importancia.
“Después de la última pelea, mis fans esperan mucho de mí”, dijo. “Sin importar cómo gane, quiero hacerlo bien. Sé que después de esta pelea seré el retador oficial de Canelo-Mbilli, así que prometo dar lo mejor de mí”.
Sabemos lo que está en juego. Estoy bien preparado. Me enfrento a un tipo con mucha experiencia. Yo también tengo mucha experiencia y estoy listo para ganar.
“Ser la pelea del año implica mucho. Hicimos un buen trabajo, a pesar del resultado. Saqué todo lo positivo de eso y estoy listo para el sábado por la noche. Ya sea que Aleem dé lo mejor de sí o no, estoy listo para darlo todo”.
Es esa “voluntad”, como la describe McIntyre, lo que distingue a Martínez de tantos otros.
“Siempre tuvo eso, incluso en el béisbol amateur”, dijo McIntyre. “Tiene esa voluntad de triunfar”.
Su fuerza de voluntad se ve reforzada por una tenacidad implacable en el ring, como descubrió el ya debilitado Mbilli en los últimos asaltos, lo que llevó a muchos a afirmar que la victoria habría sido de Martínez si el combate hubiera durado 12 asaltos.
La pelea contra Aleem está programada a 12 asaltos, poniendo a prueba la teoría de que ningún hombre es capaz de aguantar 36 minutos de combate contra el aguerrido Martínez.
“Definitivamente lo creo. Es incansable. Si le añadiera un poco de chispa, entrenando con estos hermanos todo el tiempo, veríamos cosas muy buenas ahí dentro”, bromeó McIntyre.
Por ejemplo, durante el entrenamiento del miércoles, algunos miembros del equipo le instaban a Martínez a acortar su sesión de cámara para evitar el tráfico en cinco autopistas del sur de California de camino a la rueda de prensa. Martínez no se opuso. Exigió una sesión extenuante que lo hiciera sudar.
Ese hecho no solo tiene sus raíces en su cultura, sino también en la razón por la que muchos predicen que ocupará el puesto de campeón en el futuro.
Al preguntársele cómo le han cambiado los elogios y el éxito rotundo, Martínez insiste en que no le han cambiado nada.
“Estoy muy contento de ver el apoyo [en la venta de entradas]”, dijo. “Cuando veo a mis compatriotas ahí, quiero darlo todo. Mi vida sigue igual que después de la última pelea. Mi base de fans ha seguido creciendo. Todos los fans, la amistad, las buenas vibras. Me han aportado muchos beneficios”.
Y a diferencia de Benavidez, cuyo equipo provocó a Álvarez y puede haber sellado su destino y su ascenso al trono del peso semipesado, Martínez ha mantenido una postura respetuosa y no ha mostrado resentimiento hacia el veterano campeón mexicano de cuatro divisiones, al igual que Mbilli.
“[Mbilli] es el campeón absoluto y tiene planes de pelear contra Canelo en septiembre, y creo que se lo merece”, dijo Martínez. “Quiere estar completamente preparado para Canelo. Será una gran pelea, gane quien gane”.
“Y voy a ganar el sábado”.
Si bien Martínez desconocía la estrategia secreta de reemplazo, McIntyre recordó la prolongada evasión de Crawford por parte del excampeón de tres cinturones Errol Spence Jr., una brutal derrota de Spence seguida del convincente triunfo sobre Álvarez, quien competía en tres divisiones superiores.
“Cuanto más esperen, peor les irá”, dijo McIntyre. “Créanme”.
Como ya le dije al mundo del boxeo, cuanto más tiempo lo dejen a la expectativa, peor será para quien se suba al ring con él. Ya me oyeron decir eso hace tres o cuatro años. Ahora, volvemos a estar aquí… cuanto más esperen, más aprenderá y más hambre de victoria tendrá. “Será mejor que tengas cuidado”.
