Los 10 mejores campeones de peso mediano del siglo XXI
Por Eric Raskin
Carlos Adames subirá al ring este sábado para defender su cinturón contra Austin “Ammo” Williams, con la oportunidad de consolidar su posición como el peso mediano número 1 del mundo, puesto que ocupa actualmente en el ranking de la Junta de Clasificación Transnacional de Boxeo, ESPN y The Ring.
También tendrá la oportunidad de dar un paso importante para situarse entre los 10 mejores luchadores de 160 libras del siglo XXI.
Adames aún no está a ese nivel. Y, siendo realistas, no puede llegar a ese nivel contra Williams.
DETALLES
Pero la categoría de peso medio no ha estado entre las divisiones más competitivas y glamurosas del boxeo muy a menudo en este siglo, lo que significa que Adames, quien desde que subió a las 160 libras ha vencido a Sergiy Derevyanchenko, Julian Williams y Terrell Gausha, sin mencionar el empate contra Hamzah Sheeraz que muchos consideraron que debería haber sido una victoria, está más cerca de entrar en el top 10 de lo que uno podría pensar.
¿A quién persigue?
Me alegra que hayas preguntado. En cuenta regresiva del 10 al 1, aquí están las clasificaciones de un escritor de boxeo de los mejores campeones de peso mediano desde el 1 de enero de 2001 hasta la actualidad, clasificadas únicamente en función de sus trayectorias en la división de 160 libras durante ese período, con énfasis en peleas por el título, mayor énfasis en peleas por el título lineal y el mayor énfasis de todos en la calidad de la oposición enfrentada y vencida.
10. Felix Sturm
Récord en peleas por el título de peso mediano: 15-4-2 (5 KOs)
Pocos pueden igualar la longevidad del alemán en la élite de la división: estuvo en la lucha por el título de peso medio ininterrumpidamente desde 2003 hasta 2014, abarcando un periodo de 28 peleas, todas menos una por debajo del límite de 160 libras y todas menos dos programadas a 12 asaltos.
Al mismo tiempo, nadie en este top 10, ni en el siguiente, puede igualar su récord de cuatro derrotas en peleas por el título.
Sturm genera opiniones encontradas. Y eso también se aplica a su historial en decisiones ajustadas y controvertidas, sobre todo a su derrota en 2004 ante Oscar De La Hoya y su victoria en 2011 sobre Matthew Macklin, resultados que muchos consideraron que deberían haberse revertido.
Dividió victorias y derrotas con Javier Castillejo, empató con Martin Murray, perdió contra Daniel Geale, venció a Darren Barker y perdió contra Sam Soliman. Sturm nunca se enfrentó a los campeones lineales de su época, pero peleó contra la mayoría de los mejores del resto, con resultados lo suficientemente buenos como para figurar en esta lista.
9. Miguel Cotto
Récord en peleas por el título de peso mediano: 2-1 (2 KOs)
Desde el principio, nos encontramos con el debate más crudo posible entre cantidad y calidad en estas clasificaciones. Sturm ofreció una gran cantidad de peleas en la categoría de peso mediano sin llegar a la cima. Cotto no estuvo mucho tiempo en la división, pero aprovechó al máximo su tiempo.
El miembro del Salón de la Fama de Puerto Rico técnicamente peleó en esa categoría de peso tres veces, aunque en dos de esos combates pesó menos del límite de peso superwelter y en el tercero pesó 155 libras.
En realidad, nunca fue un peso mediano. Pero fue el campeón lineal de peso mediano, al derrotar a Sergio Martínez en el Madison Square Garden en 2014 y dejar su nombre grabado en la historia. ¿Estaba «Maravilla» físicamente comprometido esa noche? Sin duda. ¿Acaso eso le quita mérito al hombre que lo derribó tres veces en el primer asalto y dominó todas las tarjetas de los jueces hasta que se detuvo la pelea? Definitivamente no.
Después de eso, Cotto defendió con éxito su título contra Geale por KO en el cuarto asalto, pero luego lo perdió ante Saúl «Canelo» Álvarez en un partido bastante reñido contra otro futuro miembro del Salón de la Fama.
Calidad antes que cantidad. Línea de producción antes que longevidad. Aunque Cotto nunca perteneció realmente a esta división.
8. Arthur Abraham
Récord en peleas por el título de peso mediano: 11-0 (7 KOs)
Las cosas se complicaron para «King Arthur» cuando subió a la categoría de peso supermediano en 2009 y rápidamente obtuvo un récord de 1-3 en el torneo «Super Six» después de haber llegado a la serie como uno de los favoritos. Pero en peso mediano, donde, hay que admitirlo, no se enfrentó a nadie tan capaz como Andre Ward, Carl Froch o incluso Andre Dirrell, se mantuvo invicto y dominó la mayoría de los combates.
Digo «en su mayoría» dominante porque su victoria más grande y famosa fue una lucha agotadora en 2006 en la que el alemán luchó con la mandíbula gravemente fracturada para vencer por puntos a Edison Miranda.
Abraham se redimió con una victoria por KO en el cuarto asalto en su revancha dos años después, y sus siguientes mejores victorias en el peso mediano fueron contra boxeadores de la talla de Howard Eastman, Kofi Jantuah y un veterano Raúl Márquez.
Abraham dejó mucho por demostrar durante su reinado de tres años y medio en la categoría de peso mediano, pero todo el esfuerzo que hizo tras la primera pelea contra Miranda no fue en vano. Un récord de 11-0 en peleas por el título de peso mediano es suficiente para incluirlo en esta lista.
7. Daniel Jacobs
Récord en peleas por el título de peso mediano: 6-3 (5 KOs)
Las cosas no empezaron bien para Jacobs. Su primer intento por un título terminó en una sorprendente derrota por nocaut en el quinto asalto ante Dmitry Pirog en 2010, a los 23 años, seguida de una experiencia cercana a la muerte y un diagnóstico de cáncer.
Así que Jacobs regresó y se ganó su apodo de «Hombre Milagro». Consiguió dos victorias sobre Sergio Mora, intercaladas con un espectacular nocaut en el primer asalto contra el ligeramente favorito Peter Quillin, y más tarde les propinó a Sergey Derevyanchenko y Maciej Sulecki sus primeras derrotas.
Las dos únicas derrotas de Jacobs en esa categoría de peso después de Pirog fueron contra dos de los mejores de la época, y ambas se decidieron en apenas uno o dos asaltos: perdió por un total de siete puntos en tres tarjetas contra Gennady Golovkin y por un total de ocho puntos en tres tarjetas contra Álvarez.
Jacobs no logró superar ese obstáculo, pero el versátil púgil de Brooklyn fue el tercer mejor peso mediano de esa mini era, y demostró que no estaba tan lejos de los dos primeros.
6. Jermain Taylor
Récord en peleas por el título de peso mediano: 5-1-1 (0 KOs)
Ese «0 KOs» en el récord de Taylor en peleas por el título de peso mediano es muy significativo, ya que siempre dejaba la decisión en manos de los jueces, y a menudo tenía la suerte de que a esos jueces parecía gustarles.
Obviamente, el medallista de bronce olímpico estadounidense de 2000 merece un enorme reconocimiento por haber puesto fin al reinado de una década de Bernard Hopkins. Pero ninguna de sus dos peleas en 2005 fue ni remotamente decisiva: yo puntué la primera a favor de Hopkins por un estrecho margen y la segunda un empate.
A continuación, Taylor consiguió un empate por decisión dividida con cierta suerte contra Winky Wright, una victoria clara sobre Kassim Ouma y una decisión dividida discutible sobre Cory Spinks.
Finalmente, Taylor dejó de pelear hasta el final, pero no para bien. Kelly Pavlik se levantó de la lona y lo noqueó en un emocionante combate en 2007, poniendo fin al reinado lineal del peso mediano del oriundo de Arkansas. Casualmente, siete años después, Taylor sí se adjudicó otro cinturón de las 160 libras al vencer a Soliman, en la que sería su última pelea.
Así que, con otros jueces, quién sabe, tal vez Taylor tenga un récord de 3-4 en peleas por el título de peso mediano y no aparezca en esta lista. Pero ninguno de sus oponentes fue un rival fácil (especialmente no los miembros del Salón de la Fama Hopkins y Wright), y durante más de dos años fue el rey lineal del peso mediano.
5. Kelly Pavlik
Récord en peleas por el título de peso mediano: 4-1 (4 KOs)
Aunque Pavlik detuvo a Taylor para hacerse con el título y luego lo superó por puntos en su revancha sin título en juego, en la que vencieron a Taylor en una pelea de peso superior al permitido, clasificar a «The Ghost» por encima de Taylor no es tan sencillo como podría parecer.
El resto de las victorias de Pavlik en peleas por el título no son para entusiasmarse. Derrotó a Gary Lockett, Marco Antonio Rubio y Miguel Espino sin perder un solo asalto contra ninguno de ellos. La única defensa de Pavlik contra alguien cuyo nombre resuena años después fue contra Martínez, un rival ligeramente inferior en tamaño que lo superó en técnica y boxeo para arrebatarle el título.
Aparte de la brillante victoria en el campeonato contra Taylor, la mejor victoria de Pavlik en la categoría de 160 libras fue probablemente su nocaut sobre Miranda, que le valió la oportunidad de disputar el título.
Aun así, detener a Miranda, detener a Taylor y reinar durante un par de años como campeón lineal es suficiente para colocarlo por encima de Taylor, aunque la diferencia sea mínima.
4. Saúl “Canelo” Álvarez
Récord en peleas por el título de peso mediano: 4-0-1 (1 KO)
Álvarez tuvo una larga trayectoria en el peso superwelter, compitiendo casi exclusivamente en esa categoría entre 2010 y 2015, y otra larga en el peso supermediano, donde compitió principalmente desde 2018 hasta la actualidad. Sin embargo, el peso mediano fue una parada relativamente corta, aunque con algunas peleas importantes y, posiblemente, las mejores victorias de la carrera de Canelo, que sin duda lo llevará al Salón de la Fama.
En 2015, mientras aún se adaptaba a la categoría de peso, superó a Cotto en boxeo para hacerse con el título lineal. Después, noqueó a Amir Khan en una segura primera defensa. Tras algunas incursiones en otras divisiones, llegaron las grandes: un empate muy disputado y una victoria controvertida contra Golovkin, en 2017 y 2018, respectivamente. Álvarez peleó una vez más en la división, superando por puntos a Jacobs por un estrecho margen en 2019, y ahí terminó su carrera en el peso mediano.
En la categoría de 160 libras, Canelo no tiene un currículum lo suficientemente extenso como para ganarse un lugar en el podio, pero su reinado lineal y un récord oficial de 2-0-1 contra Cotto y Golovkin lo acercan bastante.
3. Sergio Martínez
Récord en peleas por el título de peso mediano: 7-1 (4 KOs)
Algunos podrían pensar en Maravilla como el puente entre los años de Hopkins, Taylor y Pavlik y los años de Golovkin y Álvarez, pero, en lo que a puentes se refiere, los más de cuatro años que el argentino pasó como campeón lineal de peso mediano abarcaron una gran extensión de agua.
Todo comenzó con la sorprendente victoria de Martínez sobre Pavlik en 2010 para hacerse con el título, seguida inmediatamente por uno de los nocauts de un solo golpe más brutales de todos los tiempos contra Paul Williams.
Luego vinieron Serhiy Dzinziruk, Barker y Macklin, todos noqueados en los últimos asaltos, seguidos de la pelea que aparentemente arruinó la rodilla de Martínez, su dramática defensa contra Julio César Chávez Jr. Esa rodilla apenas aguantó lo suficiente como para vencer a Martin Murray, y luego no resistió en absoluto contra Cotto.
No hay mucho que criticar del mandato de Martínez, salvo que él y su equipo parecieron tomar la decisión consciente de que la recompensa por enfrentarse a Golovkin no compensaba el riesgo. Y por eso, el puesto número 3 es el más alto que Martínez podría ocupar en esta lista.
2. Gennady Golovkin
Récord en peleas por el título de peso mediano: 22-1-1 (20 KOs)
La figura más destacada de la clase de este año del Salón de la Fama encabezaría esta lista si se basara únicamente en las cifras.
El primer reinado de «GGG» con el apodo de «GGG» comenzó en 2010 y el último terminó en 2022, y en el camino noqueó a sus primeros 17 oponentes en peleas por el título, mereciendo sin duda ganar cada pelea por el título de peso mediano que alguna vez tuvo.
La otra cara de la moneda es que nunca pudo enfrentarse a un rival de gran nivel hasta que Golovkin dejó de ser tan temible. Hubo muchos rivales buenos o muy buenos: Macklin, Geale, Murray, David Lemieux, un Kell Brook de menor estatura, por ejemplo. Jacobs representó un salto de calidad y se convirtió en el primer hombre en nueve años en llegar hasta el final con GGG. Finalmente, Golovkin noqueó a su «ballena pelirroja» en Canelo, y los jueces le dijeron dos veces que no había hecho lo suficiente.
Las cifras son excepcionales. La falta de una victoria contundente impide que Golovkin ocupe el primer puesto.
1. Bernard Hopkins
Récord en peleas por el título de peso mediano: 8-2 (4 KOs)
Puedes omitir las 15 peleas por el título de peso mediano en las que participó Hopkins durante el siglo XX. No importa. Su trayectoria desde 2001 hasta 2005, desde los 35 hasta los 40 años, no tiene parangón en esa categoría de peso en la década de 2000.
Puede que a Golovkin le falte una victoria emblemática, pero a B-Hop no. Su nocaut en el duodécimo asalto contra el hasta entonces invicto Félix Trinidad para unificar los títulos en 2001 es una de las victorias más emblemáticas que haya conseguido cualquier boxeador.
Y detener a De La Hoya con un golpe al cuerpo tres años después podría considerarse una victoria emblemática si la pelea contra Trinidad nunca se hubiera producido.
Hopkins también derrotó a Keith Holmes, William Joppy, Robert Allen y Howard Eastman —cada uno en una pelea olvidable de 12 asaltos, pero a «El Verdugo» nunca le importó mucho cómo ganara— antes de enfrentarse al mucho más joven Taylor en 2005. Dos veces, Hopkins, de 40 años, peleó contra Taylor en condiciones bastante parejas. Dos veces, los jueces encontraron una manera de separarlos que fue desfavorable para Hopkins.
Su etapa en el peso medio terminó un poco como el primer reinado de Golovkin en las categorías de peso ligero, con el sonido de tarjetas de puntuación con las que no estaba de acuerdo.
Pero no me cabe duda de que Hopkins saldrá victorioso a la hora de determinar quién de ellos reina como el rey del peso medio del primer cuarto del siglo XXI.
