Arnold Barboza supera a Kenneth Sims en boxeo y deja huella en la categoría de 147 libras.
Por Jake Donovan
ANAHEIM, California – Después de todo lo que ha pasado en los 10 meses transcurridos desde la peor actuación de su carrera, Arnold Barboza Jr. estaba ansioso por celebrar esta victoria.
El excampeón interino de la OMB de las 140 libras, Barboza, corrió inmediatamente por el ring y se subió a un poste de la esquina en el momento en que sonó la campana para finalizar su combate con Kenneth Sims Jr.
El esfuerzo de Barboza en el crucial combate de peso wélter quedó bien reflejado en las tarjetas de puntuación de los jueces Jerry Cantu (117-111), Iván Guillermo (118-110) y Dr. Lou Moret (120-108) en su evento principal de DAZN el sábado por la noche desde el Honda Center en Anaheim, California.
DETALLES
Barboza, con un récord de 33-1 (15 KOs), venía de la peor actuación de su carrera, una decepcionante derrota ante el entonces campeón de la OMB de las 140 libras, Teófimo López Jr., en mayo pasado en la ciudad de Nueva York. Cayó en una profunda depresión y ni siquiera quiso ver boxeo durante varios meses.
“No voy a mentir, pasé por momentos muy difíciles”, dijo Barboza después de la pelea. “Pero los que se quedaron conmigo, estarán conmigo hasta el final”.
Su renovado propósito también incluyó la decisión de abandonar la categoría de 140 libras para competir en peso wélter. Los resultados hablaron por sí solos, ya que Barboza ofreció posiblemente su mejor actuación como profesional.
“Les digo que el martes me comí un trozo de bistec”, bromeó Barboza.
Aunque la actuación fue brillante, la pelea tardó algunos asaltos en arrancar.
En una pelea en la que ambos boxeadores necesitaban desesperadamente la victoria, ninguno parecía demasiado decidido a noquear al otro. El público, apasionado y numeroso en apoyo de Barboza, oriundo de El Monte, California, expresó constantemente su descontento durante los primeros asaltos, que se asemejaban más a un duelo de esgrima que a un combate de boxeo.
Sims, con un récord de 22-4-1 (8 KOs), ambidiestro por naturaleza, inicialmente peleó desde la guardia zurda. Esto le dio poco éxito, dado su bajo volumen de golpes. Su estrategia contrastaba notablemente con su promesa de no dejar nada en manos de los jueces tras su ajustada derrota ante el mexicano Oscar Duarte en su ciudad natal de Chicago el verano pasado.
Barboza no se mostró mucho más activo, pero ofreció la agresividad suficiente para dar la impresión de que tenía el control durante la primera parte del combate. Sims tuvo dificultades para acortar la distancia, incluso cuando adoptó una postura convencional.
Eso cambió, aunque solo fuera por un instante, al final del cuarto asalto. Los abucheos comenzaron a llover antes de que Barboza conectara un golpe, solo para ser alcanzado por un derechazo. Ese breve estallido de acción transformó los abucheos en vítores, y la euforia se extendió incluso al comienzo del quinto asalto.
Sin embargo, cualquier impulso que Sims hubiera ganado se desvaneció rápidamente. Barboza retomó el control y parecía ser el peleador considerablemente más cómodo en el peso wélter, después de que ambos compitieran regularmente en la división de las 140 libras.
En el sexto asalto, Sims ofreció mayor movilidad, una táctica acertada dada su falta de interés en el intercambio de golpes en la corta distancia con Barboza. Este ajuste permitió al púgil visitante lanzar golpes desde la distancia, incluyendo un derechazo que hizo que Barboza, agachado, perdiera brevemente el equilibrio.
También logró frenar la hinchazón que se estaba desarrollando debajo del ojo derecho de Sims, lo que permitió a su equipo mantenerla bajo control entre asaltos.
Barboza recurrió al jab al inicio del séptimo asalto. Sims obligó al excampeón interino a seguirlo por todo el ring, aunque Barboza le hizo pagar caro con un derechazo directo al centro. La acción se ralentizó, para disgusto del público, que abucheó a los participantes. Sims respondió con un derechazo, calmando brevemente la sed de acción de los espectadores.
La combinación de golpes de Barboza causó problemas a Sims al comienzo del octavo asalto. El jab de izquierda, en particular, impactó con mayor frecuencia, ya que la visión de Sims estaba comprometida debido a que tenía el ojo derecho casi cerrado. Barboza también se puso a la defensiva, esquivando un derechazo y respondiendo con otro al cuerpo.
Tras un noveno asalto donde la pelea se fue desvaneciendo, Sims salió con mayor determinación en el décimo. Buscó pelear a corta distancia y lanzó combinaciones más frecuentes. Barboza aprovechó la falta de búsqueda de Sims y logró conectar potentes jabs tanto a la cabeza como al cuerpo.
Irónicamente, un choque de cabezas en el undécimo asalto provocó la mayor ovación del público, así como de ambos boxeadores. La secuencia dejó a Barboza con un chorro de sangre por un corte en la parte superior de la frente, pero eso no le impidió seguir atacando a Sims.
Un derechazo de Sims a mitad del duodécimo y último asalto fue quizás el mejor momento de la pelea. Barboza respondió de inmediato y controló el combate en la recta final para conseguir su primera victoria desde la decisión dividida que obtuvo sobre el excampeón Jack Catterall el pasado mes de febrero en Manchester, Inglaterra.
Esa victoria contra Catterall siguió al triunfo de Barboza sobre el excampeón unificado de las 140 libras, José Ramírez, en un combate celebrado en noviembre de 2024 en Riad, Arabia Saudita. Estas dos peleas, sumadas a la victoria del sábado sobre Sims, le otorgan a Barboza las tres mejores victorias de su carrera.
En cuanto a Sims, su futuro es incierto. Quien fuera un contendiente imparable en la categoría de 140 libras, ahora se encuentra en una encrucijada profesional, con dos derrotas consecutivas. La ajustada derrota ante Duarte se produjo tras un valiente esfuerzo; el combate del sábado dejó a Sims, de 32 años, sin un lugar definido: no encaja en absoluto en la categoría de 147 libras y le resulta difícil atraer la atención en su peso anterior.
Este giro contrasta fuertemente con la convicción de Barboza de que ha surgido una nueva amenaza en el peso wélter. En su lista de objetivos se encuentran el recién coronado campeón del CMB, Ryan García, el campeón de la OMB, Devin Haney, y el campeón de la AMB, Rolando Romero.
Sin embargo, la opción más realista era el boxeador que se unió a él en el ring después y que ganó en la cartelera preliminar de la noche. Alexis Rocha, de Santa Ana, superó por puntos a su compatriota californiano Joseph “JoJo” Díaz, un excampeón de las 130 libras de South El Monte, ya en decadencia, y amigo de Barboza desde hace mucho tiempo.
Cuando se propuso la pelea, la relación entre Barboza y Rocha era de total cordialidad.
“Sí, hombre, hagámoslo”, dijo Barboza. “Vamos a llenar este lugar hasta la bandera”.
