Un pequeño precio a pagar para abordar el precio que pagan
Por Eric Raskin
Hay demasiados productos en el pago por evento. Es algo en lo que todos los aficionados al boxeo están de acuerdo.
Basta con mirar el calendario de los próximos tres meses. Tenemos a Sebastián Fundora contra Keith Thurman en Prime Video PPV el 28 de marzo, a Deontay Wilder contra Derek Chisora en DAZN PPV siete días después, a Gilberto “Zurdo” Ramírez contra David Benavidez en Prime Video PPV el 2 de mayo, a Fabio Wardley contra Daniel Dubois en DAZN PPV una semana después y a Oleksandr Usyk contra Rico Verhoeven en otro DAZN PPV dos semanas después, el 23 de mayo.
Cinco PPV a lo largo de nueve sábados es ridículo y es objetivamente malo para la salud del deporte.
DETALLES
¿Pero qué pasaría si pudiéramos convertirlo en algo que también fuera un poco bueno?
Quizás no directamente por la salud del deporte (aunque puede haber consecuencias positivas indirectas), sino por algo más importante: la salud de los luchadores.
¿Qué pasaría si el exceso de productos en PPV se pudiera utilizar para mejorar la vida de los ex boxeadores?
Lisa McClellan, hermana y cuidadora durante mucho tiempo del ex campeón de peso mediano Gerald McClellan, estuvo en el podcast de Andre Ward, The Art of Ward, la semana pasada, recordando a los oyentes sobre la Ring of Brotherhood Foundation, su organización benéfica que ayuda a los ex boxeadores que están pagando el precio que muchos de ellos lamentablemente pagan cuando sus carreras terminan.
Su hermano es quizás el ejemplo más destacado de las últimas décadas, gravemente debilitado tras su derrota en 1995 ante Nigel Benn, pero, por supuesto, hay innumerables guerreros menos conocidos que dejaron una parte de sí mismos en el ring y ahora necesitan ayuda de una forma u otra.
Ring of Brotherhood no es la única organización de este tipo. En el Reino Unido, The Ringside Charitable Trust tiene una misión similar: cuidar de exboxeadores y planea abrir algún día un centro de atención residencial para boxeadores necesitados.
Ahora, volvamos al «¿qué pasaría si…?». Con uno o dos PPV al mes, con precios que suelen oscilar entre 50 y 75 dólares, algunos vendiendo 50.000 unidades, otros 500.000, ¿qué pasaría si un dólar de cada compra se destinara directamente a una de estas organizaciones benéficas para beneficiar a excombatientes?
No se necesita un título avanzado en matemáticas para hacerse una idea del impacto. Si la industria del boxeo en PPV genera un total de 1.5 millones de compras en un año calendario (una estimación conservadora que asume que no hay una superpelea masiva de millones de compras, sino solo un montón de espectáculos sólidos encabezados por figuras como Gervonta «Tank» Davis, Benavidez o Ryan García), 1.5 millones de dólares cambia por completo el paradigma.
Eso cubre a muchas Lisa McClellans que ya no tienen que renunciar a sus medios de vida para brindar atención médica a tiempo completo por sí mismas, y cubre a muchos excombatientes que necesitan ver a un médico, pero eligen no hacerlo porque el costo es prohibitivo para ellos.
Parece una propuesta sencilla, un clásico «¿quién dice que no?». La cadena y el promotor que cobran $75 por el PPV no van a sentir ningún problema por solo $74. De hecho, al anunciar que el PPV se destina a apoyar a exboxeadores, probablemente venderán algunos extras a los fans que estaban indecisos.
Y generarán publicidad positiva adicional. Los medios tradicionales que ignoran el boxeo la mayor parte del tiempo, dirigidos por editores que no distinguirían a Jack Johnson de Cherneka Johnson, podrían estar interesados en una historia sobre la próxima cartelera donde un dólar de cada compra de PPV se destina a Ring of Brotherhood.
La mayor exposición y buena voluntad podrían muy bien traducirse en más dinero para los proveedores de PPV y los promotores, incluso después de restar $1 de cada compra.
¿Quién dice que no?
Hasta ahora, todo el mundo (aunque no se haya propuesto exactamente esta idea).
Mi colega de BoxingScene, Matt Christie, es fideicomisario de The Ringside Charitable Trust, reclutado por el presidente y fundador, Dave Harris, hace aproximadamente una década.
“En 2018, cuando todavía estaba en Boxing New, y por aquel entonces Boxing News tenía una oficina bastante grande en el centro de Londres, organicé una reunión allí”, me contó Christie. “Había representantes de Matchroom, Queensbury y la mayoría de las otras promotoras británicas más pequeñas. Y Dave pronunció su discurso y dijo: «Esto es lo que necesitamos: todos debemos trabajar juntos».
Y lo recibieron con una indiferencia increíble. Y en aquel momento me sorprendió muchísimo. Pero casi todos, con una o dos excepciones, se giraron hacia él y le dijeron: «Esto nunca funcionará. Esto simplemente nunca funcionará».
De verdad pensé que todos en esa sala dirían: ‘Sí, Dave Harris, te apoyamos’, y que recibiría una ovación de pie. Y no fue así en absoluto.
Lou DiBella prácticamente ha abandonado el mundo del boxeo, pero ha desempeñado dos roles clave en esta conversación: ejecutivo de cadena en HBO y promotor. Y ninguna de las resistencias que encontraron Christie y Harris le sorprende.
“No se puede esperar mucho altruismo en este deporte”, dijo DiBella. “Hay gente y promotores en este negocio que donan a la caridad y hacen cosas buenas, pero generalmente no están organizados al respecto, ni creo que funcionaría si intentaras organizarlo, porque no creo que a nadie en el boxeo le importen los demás.
“Solo conozco a un par de promotores en todo el mundo que ganan dinero en este momento, y la mayoría de los promotores que habrían estado más inclinados a apoyar algo así han sido expulsados de la industria.
He contribuido a casi todas las campañas de GoFundMe y otras recaudaciones de fondos para un luchador que ha sufrido lesiones en el ring durante los últimos 25 años, y no lo digo porque busque una palmadita en la espalda. Lo digo más bien como una crítica a los demás. Toda la industria parece no tener ningún sentido de obligación mutua.
Christie compartió conmigo una teoría. No cree que los promotores de boxeo se opongan necesariamente a donar a la caridad, y señaló como ejemplo que Frank Warren organiza veladas de boxeo donde todos los beneficios se destinan a una buena causa.
Pero cree que puede que se opongan a llamar la atención sobre este tipo de caridad.
“Su negocio es promover el boxeo y hacer que el público lo vea maravilloso”, dijo. “Sin embargo, en cuanto dicen: ‘Ahora admitimos que el boxeo puede causar daño cerebral’, lo ven como una muy mala imagen para su negocio. Así que creo que esa es la razón”.
No solo es complicado desde la perspectiva promocional. También está la perspectiva de los luchadores.
Durante la conversación de Ward en el podcast con McClellan, comentaron que Roy Jones Jr., amigo de Gerald desde su época amateur, envió dinero para apoyar al boxeador caído, pero decidió no visitarlo mientras Roy era boxeador activo. Para poder seguir subiendo al ring y asumir los riesgos necesarios, Jones erigió un muro que lo separaba de la realidad de lo devastadoras que podían ser las desventajas. Así que no fue a ver a su amigo en persona hasta que él también terminó de pelear.
Luego está esta parte de la mentalidad de un luchador: cuando están en su mejor momento, la mayoría de ellos se convencen de que lo que le pasó a McClellan y a tantos otros nunca podría pasarles a ellos.
“Intentas animar a los boxeadores en activo a que aporten algo a lo que básicamente es un fondo de pensiones, pero todos se creen invencibles”, observó Christie. “Todos creen que no lo necesitarán. Y, francamente, el 99 % de los boxeadores no cobran mucho de todas formas. Pero incluso los que sí lo cobran, los que podrían permitirse contribuir, la mayoría piensa: ‘¿Para qué? Estaré bien’”.
Claro, sabemos muy bien que la mayoría no están bien. El boxeo cobra un precio —ya sea sutil, severo o intermedio— en casi todos sus participantes.
Y DiBella piensa que el hecho de que haya tanto daño y tanta necesidad actúa irónicamente como una razón más para que la comunidad del boxeo se resista a una causa como esta.
“Nuestro conocimiento de lo que generalmente les sucede a los boxeadores no nos ha llevado a hacer más para cuidar de la gente. Creo que, como industria, nos hemos vuelto insensibles a las historias tristes de siempre”, dijo DiBella. “Todos sufren daños. Así que quizás esa sea parte de la razón. ‘No podemos ayudar a todos, ¿verdad?’ Quizás algunos usen esa excusa para no intentar hacer algo al respecto”.
En el lado positivo, Christie comentó que recientemente ha visto avances en el apoyo a The Ringside Charitable Trust. Comentó que Barry Hearn ha comenzado a devolver llamadas y asistir a reuniones. Añadió que Ben Shalom, de Boxxer, se ha mostrado dispuesto a colaborar con la fundación. Comentó que ha visto señales positivas por parte del secretario general de la Junta de Control del Boxeo Británico, Robert Smith.
Y dijo que las conversaciones fueron activas y productivas con Anthony Joshua sobre donar, para una próxima pelea, una libra esterlina de cada boleto vendido a The Ringside Charitable Trust, antes de que Joshua experimentara una tragedia personal a fines del año pasado que puso sus planes de boxeo en espera.
Hay otras maneras de hacerlo además de que el promotor o la cadena se comprometan a donar una pequeña parte de cada venta. Como alternativa, cuando el cliente pide un pago por evento, podría ver una ventana emergente para añadir una donación, como cuando pagas en el supermercado y el expositor pregunta si quieres redondear para la buena causa local del día.
Entonces, un fanático de las peleas puede pagar $74.99 por Fundora-Thurman, y en la página de Prime Video o la página PPV.com, puede hacer clic en el cuadro para donar $2 a la Ring of Brotherhood Foundation.
¿Qué persona dispuesta a pagar $75 por una pelea no estaría dispuesta a pagar $77? Sobre todo, cuando esos $2 le hacen sentirse bien consigo misma o alivian la culpa que pueda sentir por entretenerse con atletas que arriesgan su salud.
Ya sea que el dinero venga directamente de los fanáticos o se tome del promotor o de la parte de la cadena, parece una forma sencilla de utilizar las peleas del presente para ayudar a los peleadores del pasado.
Existen razones para la resistencia: los márgenes de beneficio pueden ser demasiado reducidos para algunos, reconocer el coste del deporte puede ser visto como un mal negocio y pagar por adelantado no es parte de la mentalidad del boxeador típico.
Pero hay una razón para que alguna cadena o promotor le dé una oportunidad a esto, y supera todas las razones para no hacerlo: porque los héroes que una vez veneramos, los hombres y mujeres que se sacrificaron mientras los aplaudíamos, merecen algo mejor.
