Carta del editor: ¿Puede Zuffa realmente apoderarse del boxeo?
Por Matt Christie
Las líneas de batalla han sido trazadas y Zuffa Boxing de Dana White (el equipo que cuenta con el respaldo de Turki Alalshikh) está listo para enfrentar a cualquiera en su búsqueda por dominar el deporte.
Si consideramos a los amigos de White en las altas esferas —Donald Trump es otro fan del jefe de la UFC—, además del dinero que se cree que tiene a su disposición, probablemente también sería el favorito para ganar. Pero la «vieja guardia» —potenciales promotoras como Matchroom, Top Rank, Queensberry y Golden Boy— insiste cada vez más en que no los moverán.
Las emociones están a flor de piel. Los egos están a la vista.
DETALLES
Podría decirse que el más influyente de esa vieja guardia, Eddie Hearn, incluso se bajó los pantalones esta semana y entró orgulloso al concurso de balanceo de penes al contratar a la estrella de UFC Tom Aspinall en calidad de asesor en respuesta a que White arrebatara a Conor Benn de Matchroom hace quince días.
Nos dicen que este es un territorio inexplorado en el boxeo. Pero Zuffa no es la primera organización o promotora en prometer reformas. Don King lo hizo; Frank Warren lo hizo; Oscar De La Hoya lo hizo; Hearn lo hizo. Además, todos los promotores que llegaron con dinero en efectivo, o con los medios para producirlo, lo hicieron mientras desquiciaban a la jerarquía existente. Pero en muchos sentidos, cada uno de ellos, aunque impulsados por la ambición y la esperanza de un deporte nuevo y mejorado, simplemente facilitaron los malos hábitos existentes a largo plazo. Si Zuffa quiere implementar mejoras palpables, y no solo añadir un cinturón extra o un ajuste a las reglas, entonces tendrá que demostrar que es mejor que lo anterior. A su vez, quienes lo precedieron deben demostrar que lo existente es mejor que lo que podría venir.
Así pues, esta batalla está lejos de terminar.
El titular más importante de las últimas dos semanas fue el fichaje de Benn por parte de Zuffa. Si bien fue una sorpresa, dada la supuesta relación inquebrantable de Benn con Matchroom, se requiere más contexto para evaluar su verdadera importancia. Benn es, sin duda, muy cotizado, pero aún no ha demostrado su potencial a nivel mundial, y una victoria sobre el desgastado Regis Prograis el 11 de abril no cambiará eso. Cuando, o si, ascienda a la élite, es muy probable que pierda. Pase lo que pase, Benn no será el catalizador de un deporte nuevo y mejorado. Sin embargo, debería ser un indicador de la capacidad de Zuffa para seducir al talento de sus principales rivales en el ámbito promocional.
Pero cuando se analiza todo el deporte, se puede argumentar que simplemente no hay suficientes nombres verdaderamente grandes (incluso si Zuffa los atrapara a todos) para causar el tipo de revuelo que sumergiría el paisaje circundante.
En peso pesado, se diría que Tyson Fury, Oleksandr Usyk y Anthony Joshua son figuras de primera categoría, pero ninguno de ellos está en su mejor momento. ¿Debería Zuffa ficharlos a los tres? (No lo hará, pero tengan paciencia). ¿Y luego qué? ¿Contra quiénes se enfrentarán y cuántas peleas puede conseguir la promotora de forma realista con lo que equivaldría a una inversión enorme?
¿Es Jai Opetaia, en peso crucero, una superestrella? No. O al menos no todavía.
David Benavidez, quizás, en peso semipesado. Las decepcionantes cifras de audiencia de ambos combates entre Dmitry Bivol y Artur Beterbiev ponen en duda su poder de convocatoria.
Canelo Álvarez en peso supermediano.
Nadie en peso mediano.
En peso superwelter, por doloroso que sea decirlo, ni Vergil Ortiz Jr. ni Jaron Ennis son aún estrellas del crossover. Si te burlas de eso, recuerda el éxito de taquilla de Terence Crawford-Errol Spence para contextualizar. Aunque ese fue el enfrentamiento que los fanáticos incondicionales habían admirado durante años, fracasó en cuanto a visibilidad en comparación con peleas similares del pasado.
El peso wélter es interesante. Ryan García probablemente se incorpore. Podría decirse que también Manny Pacquiao y/o Floyd Mayweather Jr., pero cualquiera que busque firmar contratos a largo plazo con cualquiera de ellos debería salir a tomar aire fresco. Devin Haney es una incógnita.
En la categoría de peso welter junior, Shakur Stevenson se ha asentado en la categoría de las Grandes Ligas, pero es el único boxeador en las 140 libras que ha logrado un gran avance. Y ni siquiera él se acerca al nivel de fama que solía tener alguien como Mayweather.
“Tank” Davis encaja perfectamente en el peso ligero, pero Tank Davis también es Gervonta Davis, el personaje despreciable que pronto podría encontrarse en prisión.
Entonces, solo nos queda, desde el peso ligero junior hasta el peso paja, Naoya Inoue. Jesse «Bam» Rodríguez, por mucho que lo adore el público incondicional, probablemente no consiga una gran audiencia por sí solo.
Jake Paul probablemente debería ser mencionado por sus recientes cifras. Pero no está dispuesto a unirse a Zuffa, y Zuffa no lo querrá si realmente quiere «hacer que el boxeo vuelva a ser grandioso».
Por supuesto, hay muchos más nombres en ciernes con el potencial de convertirse en nombres conocidos, y es precisamente en torno a ellos que Zuffa haría bien en construir planes a largo plazo. El problema es que muchos estarán vinculados a acuerdos en otros lugares. En cualquier caso, la cuestión es que nadie, ni Zuffa ni nadie más, podrá hacer las gestiones necesarias a corto plazo para asegurar el control total.
«Me gusta que la gente no entienda lo que hacemos», declaró White esta semana a IFL TV. «Mi pregunta es, ¿qué tal si nos juzgan al final del año por nuestro trabajo en el boxeo? A eso voy con todo esto».
No tengo un plan definido, como ‘Solo haremos esto, esto y esto’. Me meto en este tipo de negocios y lo que quiero es hacer lo mejor posible con los mejores luchadores posibles… Es todo un proceso continuo.
Quienes esperan que las cosas cambien de la noche a la mañana son ciertamente ingenuos. Pero los cambios drásticos que se avecinan para finales de año también podrían resultar fantasiosos.
Un miembro consolidado de la vieja guardia declaró anónimamente a BoxingScene: «Está muy bien llegar con grandes ideas y grandes promesas, pero para ‘tomar el control’ tendrás que firmar contratos a largo plazo con todos los jóvenes boxeadores emergentes. Y me refiero a todos. Eso es fácil de lograr si eres el único en el mercado. No lo son».
Los promotores con más experiencia en el deporte saben exactamente cómo funciona todo. Podemos sentarnos con un atleta olímpico y sus padres y mostrarles lo que hemos hecho por otros boxeadores en el pasado. Podemos mostrarles cómo podemos brindarles la educación que necesitan, cómo los clasificaremos, cómo podemos ascenderlos y cómo podemos apoyarlos económicamente mientras lo hacemos. ¿Qué va a hacer este grupo? ¿Decirles que van a tener un enfrentamiento difícil desde el principio y que podrían verse envueltos en una pelea a vida o muerte en su tercera o cuarta pelea? La realidad de la filosofía 50/50 es que las carreras son excepcionalmente cortas.
También hay que tener en cuenta a los amigos mencionados en puestos importantes. Alalshikh no ha sido precisamente un modelo de lealtad durante sus dos años y medio en el deporte, y Trump, a pesar de su increíble capacidad para reescribir las reglas, seguramente no estará en el cargo para siempre.
No se trata solo de guerras promocionales. Los organismos reguladores también se mantienen firmes. Si bien el concepto de un campeón por división es atractivo, mientras haya suficientes boxeadores dispuestos a pelear (y pagar) por cinturones, y promotores que los muestren, los organismos reguladores no se irán a ninguna parte.
La otra cara de la moneda, sin embargo, es el desempeño de esos grupos alfabéticos. De la noche a la mañana, la FIB se mantuvo firme al dictaminar que la pelea de Opetaia contra Brandon Glanton, número 15 del ranking, no sería sancionada, y que tampoco podría considerarse una «unificación» simplemente porque un nuevo cinturón Zuffa estuviera en juego. Fue una admirable demostración de fuerza. Pero si esas decisiones se vuelven cada vez más erráticas (véase: la decisión del CMB de aprobar a Rico Verhoeven como retador al título de Usyk), entonces su credibilidad se resiente. Anteriormente, una simple mirada de desaprobación habría sido la única reacción ante tal decisión. Hoy, nuestra mirada podría centrarse en una alternativa a semejante disparate. Cuando se trata de títulos y clasificaciones justas, solo se necesitan unos años de total imparcialidad por parte de los novatos, y un cambio de rumbo se convierte en una posibilidad realista.
Por lo tanto, son esos pequeños detalles los que deberían ser el verdadero motor. Las grandes peleas y los grandes fichajes siempre existirán, pase lo que pase. Lo que el boxeo realmente necesita es algo de orden. Durante demasiado tiempo ha sido un niño rebelde, que se sale con la suya sin rendirle cuentas a nadie. Y como un niño rebelde, el boxeo necesita límites y consistencia. Necesita reglas inquebrantables, clasificaciones inflexibles y una confianza tácita.
Y es en esos detalles más finos –las mejoras estructurales y la planificación precisa a largo plazo– donde todo esto puede lograrse.
Si alguna vez surge un ganador, claro. Apuesto a que no habrá competencia.
