The Beltline: Conor Benn quiere que Eddie Hearn se siente en la esquina y mire
Por Elliot Worsell
Tras años defendiendo su posición, Eddie Hearn no esperaba que un día Conor Benn le dijera que, si su relación de una década iba a continuar, tendría que quedarse en un rincón y observar. Pero ese, dijo Benn, era el nuevo acuerdo, la única manera de que funcionara.
Peor aún que el fin de la relación, Hearn, a través de mensajes y correos electrónicos, se vio menospreciado por la invitación a participar indirectamente en lo que Benn hiciera con su nuevo amante: Dana White. Habría sido demasiado doloroso, quizás, para Benn separarse por completo del promotor que lo había defendido durante tanto tiempo, así que no lo hizo. En cambio, rompió con Hearn simultáneamente y le permitió quedarse en la habitación: dos en una cama, uno en una silla escondida en un rincón.
Para alguien como Hearn, no podía haber mayor afrenta. Si no fuera suficiente con hacerle creer a Benn que estaba mejor en otro lugar, al promotor le ofrecieron básicamente el trabajo de manipulador de equipaje, o de relleno, para que Benn no se sintiera demasiado mal por la decisión que había tomado. Al parecer, Benn, como todos, quería lo mejor de ambos mundos. Quería el dinero que le habían garantizado White y su organización Zuffa Boxing (según se dice, 15 millones de dólares) y también quería seguir siendo amigo de su ex para proteger sus sentimientos y conservar el acceso tanto a su gimnasio como a su cuenta de Netflix.
DETALLES
También daba la sensación de que Benn quería dejarle la puerta entreabierta a Hearn, por si acaso. Quién sabe, quizá temía que White y Zuffa, aunque buenos para una o dos noches, no fueran material para matrimonio. Quizás reconoció que solo Eddie Hearn y Matchroom comprenden de verdad a Conor Benn como Conor Benn quiere ser comprendido.
Sea como sea, tras la noticia del viernes surgió la sugerencia de que este podría no ser el final de la relación Benn-Matchroom. «Quiero que él [Hearn] forme parte», dijo Benn, complicando las cosas. «Le escribí directamente y le dije: ‘Quiero que formes parte del equipo, amigo. Quiero que estés aquí. El camino no ha terminado’. Se lo debo todo a él».
Sin embargo, desde Matchroom solo escuchamos conmoción, decepción y muestras de arrepentimiento. Escuchamos a Hearn, a su padre y a Frank Smith, quienes dijeron prácticamente lo mismo: «¡Maldita sea!». Uno tras otro, estos hombres hablaron del dolor que sintieron al enterarse de la decisión de Benn de abandonar el barco y de cómo nadie lo vio venir. También nos recordaron, tanto a Benn como al resto de nosotros, la vez que apoyaron al controvertido boxeador tras sus dos pruebas positivas de clomifeno para mejorar el rendimiento en 2022. Según Eddie Hearn, tuvo que sacrificar una parte de su alma al defender a Benn durante esa época turbulenta, mientras que Barry Hearn, en una entrevista con talkSPORT, incluso se preguntó en voz alta si habían juzgado mal el carácter de Benn y se habían equivocado por completo. Sí, por completo.
Al ver cómo se desarrollaba este drama, era difícil no simpatizar con quienes habían sido abandonados y traicionados. Después de todo, todo lo que decían en Matchroom era justo y cierto. No solo se habían arriesgado y apoyado públicamente a Conor Benn en un momento en que su reputación estaba por los suelos, sino que también lo habían apoyado en privado, incluso prestándole cientos de miles de libras para que saliera adelante mientras estaba sin trabajo y atrapado en el purgatorio de los exámenes fallidos.
Eso, para la mayoría de los hombres, sería suficiente para garantizar una lealtad de por vida, sin importar el olor a hierba recién cortada. Pero no para Conor Benn, al parecer. Él, a pesar de todo lo que Matchroom ha hecho por él desde que se convirtió en profesional en 2016, tiene una visión completamente diferente de la lealtad y el concepto de reparación. Tendrías que estar «mentalmente enfermo», dijo, para rechazar lo que Zuffa Boxing le ofreció para volverse rudo y Benn, 24-1 (14 KOs), es muchas cosas, pero «mentalmente enfermo» no lo es, aparentemente. Además, Benn es un peleador cuyas limitaciones son más claras que sus intenciones y cuya carrera está destinada a ser corta, aunque convincente. En otras palabras, el hijo de Nigel sabe tan bien como nosotros que podría no mejorar de lo que es ahora y que su pequeña ventana de oportunidad es precisamente eso: pequeña.
Por ahora, Benn es relevante, es famoso y está en todas partes. Desde que derrotó a Chris Eubank Jr. en su revancha de noviembre, se le ha visto en casi todas las peleas y eventos, y su cabello rubio oxigenado le ha permitido ser visto incluso por aquellos que están hartos de verlo. También ha habido muchas críticas. Un día es Gervonta Davis, al siguiente Shakur Stevenson. Y luego está Ryan García, el último gran nombre que ha despertado el interés de Benn y el que tiene más probabilidades de enfrentarse a él.
Todos estos hombres, ya sean del mismo tamaño que Benn o más pequeños, son más famosos que Benn en Estados Unidos y mejores boxeadores que él en cualquier ring, pero ese no es el punto. El punto es que Benn, en virtud de su recién descubierta infamia, siente que ahora forma parte del mismo club y merece codearse con los mejores del mundo. Incluso si te atreves a recordarle que su victoria destacada fue por decisión sobre un Chris Eubank Jr. viejo y agotado, y que nada de lo que ha hecho hasta la fecha indica que es lo suficientemente bueno como para ganar un título mundial, caerá en oídos sordos. Caerá en oídos sordos porque la lógica y el sentido común, como la lealtad, ya no tienen cabida en el caótico y acelerado mundo de Conor Benn.
Y no está solo en ese sentido. De hecho, las cifras, los clics y las visualizaciones han distorsionado la percepción que muchos boxeadores tienen de su propio valor hasta tal punto que sus logros en el ring ya no valen ni el papel en el que estaban escritos. Lo mismo ocurre con los acuerdos y contratos.
En cuanto a Hearn, el promotor, uno se pregunta si su separación de Benn será total o si de vez en cuando mirará fotos antiguas de ellos juntos y comprobará que todavía lo sigue en redes sociales. «¿De verdad es este el final?», se preguntará por la noche, recordando que Benn le dejó la puerta abierta y una silla en un rincón de la habitación. «¿Habrá alguna posibilidad de que vuelva conmigo?».
Considerando cómo ha cambiado tan drásticamente el trabajo de un «promotor», no es descabellado. De hecho, muchos promotores se conforman hoy con ser meros asesores, animadores y mascotas, y muy pocos necesitan invertir el mismo esfuerzo y esfuerzo que sus predecesores. Ahora pueden simplemente asistir a conferencias de prensa, conceder muchas entrevistas y presentarse la noche de la pelea, sabiendo que gran parte del riesgo de organizar un evento se ve mitigado por los financieros saudíes que los vigilan a través de una mirilla en la pared del dormitorio. No solo eso, hemos visto casos en el pasado en los que los promotores han podido olvidar rápidamente su antipatía de décadas si eso significa mantener la relevancia y compartir la riqueza. De repente, el orgullo y el ego desaparecen. Curioso.
En este escenario, con Benn, Hearn y White, podría ser un poco más complicado convencerles de la idea de una pareja. Digo esto solo porque la relación entre Hearn y Benn era menos parecida a una sociedad, o incluso a un matrimonio, y más a una relación padre-hijo. Esto nunca fue más cierto que cuando el niño en cuestión era descubierto portándose mal y necesitaba tanto el cálido abrazo como la firme esperanza de un padre. Fue en ese momento que la relación entre Hearn y Benn se intensificó y la protección adquirió un nuevo significado. Ahora Hearn, como promotor, no solo buscaba proteger a Benn con peleas fáciles y una ruta directa hacia un título mundial. Ahora lo protegía del público, de las sospechas y de los buitres. De hecho, estaba manejando su equipaje.
La primera evidencia de esto fue cuando Hearn, una semana después de la cancelación de la pelea de Benn con Eubank Jr. en 2022, se reunió con un grupo de periodistas de boxeo en un restaurante de Londres. Ese día, Hearn tuvo la difícil, aunque imposible, tarea de defender a un hombre que, a ojos de esos periodistas, era indefendible, y, aun así, de alguna manera, lo logró. A su manera, un Hearn impresionantemente sereno habló durante casi dos horas y logró evitar meter la pata o empeorar las cosas. Debería haber sido consciente de todos los riesgos. Debería haber sabido que la posibilidad de inclinar la narrativa a su favor —es decir, a favor de Benn— debía sopesarse cuidadosamente ante la posibilidad de que todo se complicara y de que dijera demasiado.
Además, recuerda que esto no era algo que tuviera que hacer. Habría sentido cierta presión en esa época, sin duda, pero eso no significaba que Hearn tuviera que ponerse en la mira y exponerse al ridículo. Incluso verlo intentar defender a Benn durante ese período sombrío lo dejaba expuesto a eso. Una cosa era defender a un boxeador tras una retirada, una descalificación o cualquier otro percance, pero la idea de defender a un «tramposo de drogas» aún sin ser absuelto, después de haber intentado meter a ese mismo «tramposo de drogas» en un cuadrilátero, era de lo más transgresor posible para un promotor de boxeo. Al hacerlo, Hearn no solo jugaba con la reputación de Conor Benn. Jugaba con la suya propia.
Claro que ese era su trabajo; Benn era su hombre. Además, cuando Hearn estaba ocupado combatiendo incendios en Londres en nombre de Benn, no se limitaba a sentarse en un rincón de la sala preguntando cuándo le permitirían participar. En cambio, estaba sentado a la cabecera de la mesa, rodeado de periodistas, justo como le gusta. En ese momento, Hearn tenía poder —todo el poder que le faltaba a Conor Benn— y creía en el hombre al que defendía; confianza, es decir, no en su inocencia, quizá, sino en la capacidad de Benn para sobrevivir a esta controversia y, gracias a ella, convertirse en un recurso aún más valioso. Lo que Hearn no previó, sin embargo, fue la posibilidad de que Benn sobreviviera al proceso y que luego les quedara pequeña a quienes lo ayudaron. Lo que Hearn no previó fue que le pidieran cambiar de asiento justo cuando tanto él como el producto comenzaban a sentirse cómodos de nuevo.
