Joe Goossen, entrenador de Mario Barrios: ‘No tengo enemigos en este juego’
Por Eric Raskin
Era de esperar que esto sucediera tarde o temprano.
Para Joe Goossen, han pasado 44 años desde que abrió el gimnasio Ten Goose Boxing en Van Nuys, California; 38 años desde la primera vez que uno de sus boxeadores se convirtió en campeón mundial; y 21 años desde que pronunció la palabra más icónica del boxeo entre entrenador y boxeador mientras entrenaba a Diego Corrales para lograr la victoria en posiblemente la mejor pelea de la historia.
Goossen tiene 72 años y fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2023. Es un auténtico boxeador de toda la vida.
DETALLES
Así que había que pensar que era sólo cuestión de tiempo.
En algún momento, alguien en algún lugar de este loco deporte estaba destinado a encontrar una palabra negativa que decir sobre él.
Ese momento llegó el mes pasado, en la conferencia de prensa oficial en Los Ángeles para la pelea entre Mario Barrios y Ryan García, cuando García apuntó a su ex entrenador, quien ahora es el segundo jefe de Barrios.
Al parecer, fue García quien terminó su relación profesional con Goossen, y no al revés. Sin embargo, «KingRy» mandó imprimir camisetas para la conferencia de prensa etiquetando a Goossen de «traidor» por aceptar un trabajo con Barrios e insistió: «Me rompiste el corazón, Joe».
Fue incómodo. Y alarmante porque… bueno, es difícil recordar una ocasión anterior en la que alguien le hablara mal a Goossen o intentara retratarlo como el malo.
Eso no quiere decir que Goossen sea una persona perfecta (por supuesto, no lo es) o que nunca haya hecho daño a nadie (seguramente lo ha hecho).
Pero, después de toda una vida trabajando en un deporte basado en la combatividad y la agresión, un deporte en el que casi no hay reglas de decoro, un deporte en el que prevalece el capitalismo y la mayoría de la gente dirá o hará cualquier cosa para ganar dinero extra, Joe Goossen todavía tiene un índice de aprobación tan cercano al 100% como cualquiera.
Y él quedó tan sorprendido como el resto de nosotros por el desdén manifestado por García hacia él.
«Mira, la ruptura con Ryan fue muy amistosa», insistió Goossen cuando hablamos el viernes por la noche, mientras regresaba a su hotel en el Strip de Las Vegas después de una cena posterior al entrenamiento. «Ryan quería tomar otro rumbo, y no hubo palabras duras. Desde entonces, nos hemos relacionado muchas veces en términos muy amistosos».
Ryan hizo un par de anuncios de internet con sus amigos en mi gimnasio hace unos meses, antes de que Mario me contratara, así que no teníamos ninguna discusión. Lo llevé a cenar con algunos de sus amigos esa noche cuando grabó en mi gimnasio. Siempre que me lo encontraba cuando estaba trabajando en la transmisión de los programas de Amazon o Fox y él estaba entre el público, siempre nos encontrábamos, nos abrazábamos y charlábamos, todo muy amistoso.
Pero, la situación actual es que Ryan dejó muy claro que no le gusta que entrene a Mario Barrios. Pero, bueno, han pasado varios años desde que entrené a Ryan, y tengo que trabajar, ¿sabes?
Solo puedo decir que creo que dejé muy claro que no le guardo rencor a él, ni a su familia, ni a nadie más. No tengo enemigos en este juego. Puede que me consideren uno, pero no tengo enemigos en este juego.
¿Es posible, le pregunté a Goossen, que García simplemente estuviera dando un espectáculo, creando una subtrama antagónica para ayudar a atraer la atención y vender PPV antes de la pelea de este sábado en el T-Mobile Arena en Las Vegas?
“No, no lo creo”, respondió Goossen. “¿Sería correcto decir que Ryan es un showman y que se le da bien serlo? Sí, creo que sí. Pero Ryan, tiene emociones. Creo que probablemente hay mucha verdad en lo que dice sentir. Pero más allá de eso… no puedo adentrarme en lo más profundo y oscuro de su vida y su mente y decirte exactamente qué piensa”.
En lugar de pasar demasiado tiempo jugando a ser un psicólogo aficionado, el enfoque principal de Goossen en este momento es jugar a ser un estratega pugilístico profesional.
Goossen tiene experiencia enfrentándose a sus exboxeadores. Lideró a Joel Casamayor a una victoria sobre Corrales en 2003, y luego estuvo en la esquina de Corrales cuando «Chico» ganó la revancha en 2004. Sin embargo, se encuentra minimizando las ventajas que Barrios disfrutará como resultado directo del tiempo que Goossen pasó con García (tres peleas profesionales en 2022-23, además de una relación que se remonta a la adolescencia amateur de García).
“No creo que tengamos que estar tan involucrados en el campamento de entrenamiento de alguien para saber cómo pelea y cuáles son sus debilidades y fortalezas. Creo que se puede saber eso simplemente observando”, dijo Goossen. “Mi padre solía decir: ‘No tienes que saltar de un puente para saber que te va a doler’. Así que realmente no tengo que entrenarlo para saber lo que hace.
¿Tengo un poco más de perspectiva que el ciudadano medio? Sí, la tengo. Aunque no sé si será útil o no, porque la realidad es que lo que Ryan hace es bastante obvio. No es un jugador ofensivo polifacético. Hace lo que hace, y lo hace bien. Es muy rápido, y les aseguro que pega muy fuerte, y es muy atlético. Lleva haciendo esto toda su vida. No es algo que haya aprendido recientemente. Lo lleva haciendo desde pequeño. Será un rival formidable.
Cuando cerramos los ojos e imaginamos a García lanzando golpes, seguramente su gancho de izquierda es lo primero que vemos, particularmente si nuestra mente imagina su pelea de 2024 con Devin Haney.
Entonces, el instinto del forastero podría ser decir que la prioridad número uno en la esquina de Barrios-Goossen es protegerse contra el gancho de izquierda.
Goossen, sin embargo, considera que ese modo de pensar es una trampa.
“Ryan tiene dos brazos y dos piernas, y no descarto una mano por la otra”, dijo Goossen. “¿Le gusta usar más el gancho de izquierda que la derecha? Sí, porque es la mano que está más cerca de ti. Y le gusta que te golpees contra ella si es posible. Pero sé que la derecha de Ryan también es buena. Créeme, tiene fuerza en ambas manos. Creo que su gancho de izquierda es probablemente su golpe predilecto, pero también he trabajado en la defensa contra la derecha”.
Y si estás en posición de boxeo y tienes las manos separadas para protegerte de ganchos y cruces, bueno, tenemos que cerrar esa brecha. Un tipo puede llegar al centro con un uppercut de derecha o de izquierda. Tienes que defenderte de cada golpe que te puedan lanzar. Si no has practicado cerrar el centro, no te estás haciendo ningún favor.
Así que, cuando entreno con alguien en el gimnasio, no solo le digo: «Oye, cuidado con la mano izquierda». Tienes que mantener la mano izquierda arriba para la derecha que viene. Tienes que mantener los codos pegados para no recibir un golpe directo en el hígado. Tienes que poder juntar los brazos para cerrar el centro. Tienes que cubrir todas las posibilidades lo mejor posible.
Aunque esta es la primera pelea de Goossen y Barrios juntos (Barrios estuvo previamente con Bob Santos, su segundo jefe en los empates consecutivos del campeón de peso welter en 2024 y 2025 contra Abel Ramos y Manny Pacquiao), han tenido mucho tiempo para sincronizarse y desarrollar una relación.
Para la noche de la pelea, habrán estado entrenando para García durante una semana, casi tres meses. La pelea no se oficializó hasta enero, pero todas las partes sabían que se llevaría a cabo mucho antes. Y mientras que un campamento de entrenamiento para una gran pelea hoy en día suele durar unas ocho semanas, Barrios contrató a Goossen y se mudó al sur de California a principios de diciembre, donde pasaron todo el mes conociéndose antes del inicio oficial del campamento.
Goossen considera que ese mes extra marcará una gran diferencia. Logró que Barrios se familiarizara con su gimnasio y con el funcionamiento de las diferentes estaciones de la pista. Trabajaron en «afinar la ofensiva y la defensa», según Goossen. Trabajaron en la técnica, en parte con la intención de potenciar un poco más la potencia de Barrios (ha llegado a los 12 asaltos en cada una de sus últimas cuatro peleas).
Luego llegó enero, y combinó el entrenamiento de suelo con el sparring. Barrios entrenaba hasta seis días a la semana. «El Azteca» jugó seis asaltos de sparring el viernes pasado, el mismo día que Goossen habló con BoxingScene. El plan era que este lunes fuera su último día de sparring —»Solo haremos un poco de práctica de bateo», dijo Goossen— antes de reducir el entrenamiento y que Barrios descansara bien para la noche de la pelea.
“Es un campamento del que no me arrepiento ni pienso: ‘¡Caramba, ojalá tuviéramos más tiempo!’”, dijo Goossen. “Creo que tuvimos muchísimo tiempo. Pude tomarme mi tiempo e introducir conceptos y técnicas diferentes”.
A medida que el campamento llega a su fin, Goossen se maravilla de dos aspectos físicos de su luchador: su resistencia y su tamaño.
“Su tanque de gasolina es increíble”, dijo Goossen. “Exijo a los peleadores su máximo rendimiento. Si puedes seguir mi rutina, dice mucho. Y me sorprendió bastante que Mario no jadeara, ni siquiera cuando lo estaba presionando apenas un par de semanas después de comenzar el campamento de entrenamiento. Tiene una respiración muy controlada, y nunca lo vi jadear.
“Y, además, Mario es un tipo corpulento”, continuó Goossen. El entrenador comentó que su primer campeón, Michael Nunn, quien ostentaba cinturones de 72 a 79 kg y mide aproximadamente 1,88 m, visitó a Ten Goose en un momento del campamento. “Mike entró al gimnasio, se paró junto a Mario y le dijo: ‘Joe, se ve más grande que la mayoría de los pesos medianos con los que peleé’. Y así es. Es un peso wélter corpulento”.
Barrios mide seis pies y tres pulgadas más que García, pero parece no tener problemas para alcanzar el peso wélter. En el control de peso, 14 días antes de la pelea, el tejano pesó 153 libras, y siete días después, presentó un video que mostraba que pesaba 150.6 libras.
«Es un profesional total», dijo Goossen con entusiasmo. «Y estamos en la misma onda. Me gusta trabajar con gente que piensa como yo, y Mario es ese tipo de persona».
Las relaciones entrenador-boxeador van y vienen en el boxeo, y en este momento Goossen tiene una relación próspera con Barrios y una decididamente tensa con García.
Pero hay algo que nunca parece cambiar, incluso en su quinta década haciendo esto a nivel de clase mundial, es la pasión de Goossen por este trabajo.
“Voy al gimnasio todos los días”, dijo Goossen. “No me gusta quedarme en casa. Mis mejores amigos me dicen: ‘Oye, vamos a jugar al golf’. Yo les digo: ‘No, tengo que ir al gimnasio’. Me siento como en casa cuando estoy en el gimnasio. Me encanta estar allí. Me encanta estar con los chicos. Me mantienen joven. Me mantienen en forma. Es camaradería.
He practicado deportes toda mi vida; tenía hermanos que eran atletas profesionales. Y siempre me daba miedo tener que ir a trabajar. Bueno, pues tengo el trabajo de mis sueños. Puedo practicar deportes todos los días.
Y no importa cuántas veces lo haya hecho, no importa en cuántas noches de peleas importantes como esta haya participado, sigue siendo emocionante. Quizás he cambiado un poco, en cuanto a la experiencia que tengo para canalizar mejor las mariposas en el estómago de mi juventud. Pero todavía las siento. Todavía me encanta la competencia.
Me encanta la vida. Me encanta hacer esto. Nunca me cansaré.
