La escuela secundaria se está poniendo las pilas, y no es el momento adecuado
Por Eric Raskin
Permítanme decir por enésima vez que, no importa lo que les diga cualquier perezoso redactor de titulares de alguna publicación deportiva convencional, no existe tal cosa como una “pelea para salvar el boxeo”.
Sin embargo, hay una pelea para salvar la cordura de los fanáticos incondicionales del boxeo, y es Jaron “Boots” Ennis-Vergil Ortiz Jr.
Y, en un giro impactante que desafía cada vez que alguien entre nosotros, en la fraternidad de aficionados al boxeo, ha pronunciado la frase «por eso no podemos tener cosas buenas», de repente hay señales muy claras de que nuestra cordura colectiva está a salvo. La pelea que queremos… la pelea que necesitamos … la pelea que tiene demasiado sentido como para que posiblemente no suceda, pero que, sin embargo, parecía que no iba a suceder… es… bueno…
DETALLES
Como escribió mi colega Jake Donovan el lunes, “fuentes de ambos lados describen el continuo progreso como ‘cada vez más cercano’ y que sería una gran decepción en este punto si no logran llegar a un acuerdo”.
Entonces, a menos que haya una «decepción sorprendente» (que los fanáticos del boxeo están acostumbrados a no dejarse sorprender demasiado), tendremos un encuentro entre pesos medianos junior invictos, muy igualados y en su mejor momento físico que es todo lo que podríamos desear en una pelea por un premio.
Y ni siquiera es una excepción. No es un oasis para saciar la sed en un vasto desierto. En la división de 154 libras, que Ennis-Ortiz Jr. se produjera sería parte de una tendencia.
A estas alturas la semana pasada, nuestra copa en peso superwelter estaba medio vacía, y la otra mitad contenía un cóctel desbordante. Pero ahora, de repente, nuestra copa está rebosando. Los superwelter parecen dispuestos a darnos todo lo que queremos y más.
¿Tal vez podamos tener cosas bonitas después de todo?
O sea, todavía hay tiempo para que los contratos se destruyan, los boxeadores se lesionen, etc. Pero por el momento, todo apunta a una sobreabundancia de cosas buenas en lo que está a punto de convertirse en la división más popular del boxeo.
El mismo día en que salieron esos informes alentadores sobre una pelea entre Ennis y Ortiz Jr. en abril, se corrió la voz de que Errol Spence Jr. tenía un acuerdo para pelear contra Tim Tszyu en junio, siempre que Tszyu prevaleciera en una pelea de preparación en marzo.
En un solo combate, Spence-Tszyu —un encuentro entre excampeones, uno inactivo durante los últimos tres años y el otro con tres derrotas en sus últimas cinco peleas— es, en el mejor de los casos, noticia de segunda. Claro, es una pelea fascinante entre nombres notables. Pero digamos que sería difícil promocionarla como una pelea estelar en un PPV en 2026.
Sin embargo, esto no está ocurriendo en el vacío, y es significativo porque el nombre de Spence era el que Ortiz Jr. y su gente habían estado mencionando como la pelea que supuestamente realmente querían.
Quizás solo buscaban influencia en las negociaciones con Ennis. Quizás una pelea con Spence era algo que estaban considerando seriamente. Sea como sea, la noticia de que Spence ha negociado una pelea en junio con Tszyu deja mucho más claro que Ortiz Jr. no tiene a quién recurrir más que a «Boots».
Además, Sebastián Fundora, probablemente el mejor de la división tras el retiro de Terence Crawford, tiene su próxima pelea programada, encabezando un PPV de la PBC el 28 de marzo contra Keith Thurman. Es una pelea con un claro favorito y un perdedor, sin duda, pero aun así es un atractivo choque entre boxeadores de renombre, y es fácil convencer a Thurman, de 37 años, quien solo tiene una derrota en su historial después de 33 peleas, de ser el mejor oponente al que se ha enfrentado «El Infierno en la Torre» hasta la fecha.
Ennis-Ortiz Jr., Spence-Tszyu y Fundora-Thurman conforman un triple programa espectacular en los puestos superiores de la división.
Y hay una profundidad de talento fascinante más allá de eso.
Xander Zayas, de 23 años, viene de una impresionante victoria sobre Abass Baraou y de una aparición en el entretiempo del Super Bowl que elevó su perfil.
Baraou es ahora un producto que ha demostrado ser digno de tomarse en serio.
Josh Kelly tiene posesión de un cinturón de título luego de una sorpresiva victoria sobre Bakhram Murtazaliev.
Murtazaliev sigue siendo quizás el pegador más temible de la división.
Luego está Israil Madrimov, cuyas únicas derrotas fueron decisiones estrechas ante Crawford y Ortiz Jr.
También están Brandon Adams, Isaac Lucero y, rebotando entre 154 y 160, Jesús Ramos Jr.
En este momento podemos mencionar alrededor de 15 nombres en esta división con boxeadores que nos importan y, lo que es más importante, los mejores de ellos están listos y dispuestos a pelear entre sí.
Siempre y cuando no haya “decepciones sorprendentes”, claro.
Pero no es momento de caer en el pesimismo. Simplemente voy a fingir que todo este conflicto legal entre Ortiz Jr. y su promotor (¿o expromotor?) Oscar De La Hoya no está ocurriendo. Voy a ignorar la inutilidad de la pelea de Ennis con Uisma Lima en octubre y la posibilidad de que Spence ya no sea Spence y que Tszyu ya no sea Tszyu (o, peor aún, que nunca haya sido tan bueno).
Porque si conseguimos a Ennis-Ortiz Jr., no hay mejor división en este momento para los fanáticos del boxeo que la de 154 libras.
La última vez que recuerdo haber estado tan entusiasmado con el potencial de esta categoría de peso fue a finales de 1999. (Inserta aquí un chiste obvio de «voy a festejar como si fuera» que prefieras).
Los jóvenes olímpicos invictos Fernando Vargas y David Reid tenían títulos. Las superestrellas del peso wélter De La Hoya, Félix Trinidad e Ike Quartey hablaban de ascender. El futuro miembro del Salón de la Fama, Winky Wright, era casi una idea secundaria entre tanto poder estelar.
Tuvimos a Vargas-Wright, Trinidad-Reid, Vargas-Quartey, Trinidad-Vargas y finalmente a De La Hoya-Vargas, y todos cumplieron. (Más tarde también tuvimos a Wright-Trinidad, una categoría superior, que supongo que cumplió si eras fan de Winky).
El poder estelar de la clase actual no está a ese nivel, pero los enfrentamientos son igual de atractivos y, lo que es crucial, parece que todos están sucediendo.
Ennis-Ortiz Jr. es la pieza central, por supuesto. Se trata de un boxeador de 28 años con un récord de 35-0 (31 KOs) contra un boxeador de 27 años con un récord de 24-0 (22 KOs).
Buena suerte eligiendo al ganador. Pero recuerda que quien gane entrará en la conversación por un puesto entre los cinco mejores, libra por libra.
Y piensa en todas las posibilidades después de eso.
Si Ortiz Jr. prevalece, y si Spence vence a Tszyu, podrán avanzar con el enfrentamiento entre Ortiz Jr. y Spence, ambos de Texas.
O, si Ortiz Jr. gana y Fundora le gana a Thurman, admítelo, considerarías cortarle un dedo meñique al pie a Ortiz Jr. y Fundora.
Si Ennis le gana a Ortiz Jr., que venga Ennis-Spence. O Ennis-Fundora. O Ennis-Zayas. O Ennis-Kelly en el Reino Unido.
Fundora-Zayas es un partido fulgurante. Spence-Thurman sería un choque significativo entre la vieja guardia que, por alguna razón, no se dio en su mejor momento. Fundora-Murtazaliev podría ser espectacular.
¡Diablos!, si Ennis o Ortiz Jr. siguen ganando y arrasan en la división, tal vez exista una posibilidad de que Crawford salga del retiro para recuperar su territorio.
Todo es tan tentador. Y es un cambio radical con respecto a esta misma época la semana pasada, cuando Ennis-Ortiz Jr. parecía una quimera, cuando no sabíamos si Spence volvería a pelear y cuando la división en general era poco más que una frustrante colección de talento desperdiciado.
Sólo necesitamos que Ennis-Ortiz Jr. llegue a la meta, y entonces todas las piezas encajarán.
Podemos tener cosas bonitas. Por favor, boxeo, danos esto. Nuestra cordura colectiva depende de ello.
