‘Bam’ o Shakur: ¿Quién será el próximo rey libra por libra estadounidense?
Por Eric Raskin
El anuncio de retiro de Terence Crawford en diciembre abrió bastantes vacantes.
Allí estaban los cinturones con letras variadas que tenía en múltiples categorías de peso en el momento en que dijo que su carrera había terminado.
Estaba el trono libra por libra, al que la mayoría de los fanáticos y expertos lo elevaron o lo mantuvieron sentado después de vencer en duelo a Saúl “Canelo” Álvarez.
DETALLES
Y está el título no oficial de mejor boxeador estadounidense.
Durante la mayor parte de los últimos años, hubo un debate a tres bandas sobre quién era el mejor boxeador libra por libra en el deporte, pero con Oleksandr Usyk proveniente de Ucrania y Naoya Inoue de Japón, no hubo debate de que «Bud» era el mejor de los buenos y viejos Estados Unidos de América.
Increíblemente, no ha habido realmente un debate en ese frente desde que Andre Ward se retiró a fines de 2017. Al revisar antiguas listas libra por libra, no puedo encontrar un momento en los últimos ocho años en que algún boxeador estadounidense haya estado clasificado más alto que Crawford.
Sin embargo, si eliminamos “Bud” de la consideración, esa designación finalmente vuelve a ser cuestionada.
Y la disputa, por ahora, se centra bastante directamente en dos hombres: Jesse “Bam” Rodríguez y Shakur Stevenson.
Pero la pregunta “Bam o Shakur” no se trata sólo de quién es el mejor boxeador estadounidense en este momento, y a su vez quién debería estar clasificado más alto en la lista libra por libra (donde ambos son opciones bastante obvias para ubicarlos en algún lugar entre el tercero y el quinto).
Si esperamos que uno o ambos sigan ascendiendo, y reconocemos que Usyk tiene 39 años y pronto se marchará hacia el ocaso, y que Inoue tiene 32 y muestra más signos de ser humano que cuando tenía 20, entonces tiene sentido predecir que es probable que Rodríguez o Stevenson sean coronados reyes libra por libra en poco tiempo.
¿Quién será entonces? ¿Quién será el próximo estadounidense reconocido como el mejor boxeador del planeta? O, dejando de lado la nacionalidad, ¿cuál de estos dos boxeadores, maravillosamente habilidosos y talentosos, dominará el mundo del boxeo una vez que Usyk e Inoue hayan cometido errores suficientes como para perder o se hayan despedido antes de poder hacerlo?
Por más divertido que sea vivir en el futuro en lugar del presente, supongo que primero deberíamos abordar la cuestión de qué hombre es superior ahora y, en relación con ello, qué hombre merece ocupar un lugar más alto en la lista libra por libra.
Los récords de victorias y derrotas son similares: Stevenson tiene marca de 25-0 desde que se convirtió en profesional en abril de 2017, y Rodríguez tiene marca de 23-0 desde que se convirtió en profesional un mes antes.
Sin embargo, sus récords de nocauts no son tan similares. «Bam» es sin duda el mejor pegador libra por libra, con 16 nocauts en su haber (una tasa de nocauts del 69,6 %), mientras que Stevenson solo tiene 11 victorias por nocaut (44 %).
Rodríguez ha ganado títulos alfabéticos en dos divisiones: peso mosca y súper mosca, y es el campeón lineal en esta última.
Stevenson puede superar eso con títulos en cuatro divisiones (126, 130, 135 y 140) y el último de ellos, un reinado que comenzó el fin de semana pasado, es de variedad lineal.
Shakur tiene la mejor victoria en el récord de ambos hombres, la casi victoria sobre Teófimo López en el Madison Square Garden que lo convirtió en el campeón de las 140 libras y lo comparó con obras maestras pintadas por reyes libra por libra del pasado como Pernell Whitaker, Roy Jones y Floyd Mayweather.
Pero Rodríguez cuenta con una ligera mayor profundidad de victorias en el nivel A. Aparte de la aplastante victoria de López, los únicos nombres con calibre de campeonato en el currículum profesional de Stevenson son Oscar Valdez y William Zepeda. De ahí, la lista cae a Robson Conceicao, Edwin de los Santos y Jamel Herring. Bam contraataca con el cuarteto de Juan Francisco Estrada, Srisaket Sor Rungvisai, Carlos Cuadras y Sunny Edwards, y luego cae medio nivel a Fernando Martínez, y Pedro Guevara medio nivel más abajo.
Por si sirve de algo, Rodríguez detuvo a cinco de esos seis mejores oponentes que ha enfrentado; Stevenson ha noqueado solo a uno de sus seis.
Pero no se trata de quién pega más fuerte. La potencia es solo una parte del paquete. Y en términos generales, no hay mucha diferencia entre estos dos zurdos destacados.
Si podemos estar de acuerdo en que, por ahora, Usyk e Inoue son los dos mejores en algún orden, diría que es similarmente casi unánime que los siguientes tres después de ellos son, en algún orden, Rodríguez, Stevenson y Dmitry Bivol.
Bivol tiene 35 años, y por tanto trabaja con una línea temporal más cercana a la de Inoue y Usyk que a la de Stevenson, de 28 años, y Rodríguez, de 26.
Además, Bivol simplemente no destaca en la pantalla como Bam y Shakur. No es una crítica al ruso, y si se le quiere ubicar en tercer lugar por ahora en cuanto a longevidad y logros, es perfectamente razonable. Pero no tiene la trayectoria cronológica ni el talento para superar la prueba visual y ponerlo en la conversación para un posible futuro número uno libra por libra.
La elección entre Rodríguez y Stevenson, por otro lado, es en gran medida una cuestión de estilo. Ambos son boxeadores técnicos excepcionales, pero…
Stevenson es de esos boxeadores excepcionales, únicos en su generación, en cuanto a su dominio puro. Probablemente sea lo más parecido a Whitaker desde que «Sweet Pea» se retiró. En cuanto a dominio del boxeo ofensivo y defensivo, de golpear y no recibir, Shakur es un sobresaliente. Y quizás dos signos más no sean suficientes.
Rodríguez también es un genio del boxeo, con un juego de pies fantástico, variedad de golpes, habilidades defensivas, etc. Pero es simplemente un A+ común y corriente. Es uno de los mejores boxeadores técnicos de su época, pero no figura en ninguna conversación histórica. Pero combina ese A+ con una habilidad de primera para noquear a los rivales.
Entonces, ¿qué prefieres? ¿El boxeador A++ con la potencia justa para mantener a los oponentes a raya, o el boxeador A+ que además pega como un monstruo?
Esa pregunta, combinada con el currículum de quién hasta este momento te deslumbra más, determina cómo los ordenas en tu lista libra por libra.
Dirigir nuestra atención hacia el futuro requiere otro nivel de pensamiento.
De nuevo, el estilo es parte del asunto. No es probable que Stevenson y Rodríguez se enfrenten alguna vez (se dividen en seis categorías de peso y se llevan 11 kg), pero históricamente, cuando el boxeador maestro se enfrenta al gran boxeador-golpeador, el enfrentamiento favorece a ese boxeador puro, siendo Mayweather-Manny Pacquiao y Whitaker-Julio César Chávez los ejemplos más destacados de la época moderna. Incluso se puede incluir a Óscar de la Hoya-Félix Trinidad si se quiere, siempre y cuando, al igual que Whitaker-Chávez, se esté dispuesto a pasar por alto lo que dijeron los jueces.
Pero, de nuevo, no veremos un duelo por la supremacía libra por libra entre los dos mejores boxeadores estadounidenses del momento. Así que las consideraciones estilísticas solo nos sirven hasta cierto punto.
Lo que quizás importe más es su respectiva oposición potencial que pueda ayudarlos a superar el obstáculo.
Fue derrotar a peleadores como Canelo y Errol Spence lo que lo conquistó a Crawford. Para Usyk, fue necesario vencer a Anthony Joshua y Tyson Fury dos veces a cada uno.
Stevenson acaba de encontrar en López a alguien similar a su Spence. Y la buena noticia es que tiene muchos oponentes adicionales si quiere seguir demostrando su gran nivel.
En las 140 libras, vencer a Keyshawn Davis o Richardson Hitchins dejaría atónitos a los más duros. En peso wélter, vencer a Devin Haney sería una gran declaración. Y si Stevenson llega a las 154 libras, Jaron «Boots» Ennis o Vergil Ortiz Jr. podrían algún día ser para él lo que Álvarez fue para Crawford.
Como peso gallo junior, Rodríguez no tiene tantas opciones. Con Estrada, Sor Rungvisai y Cuadras, prácticamente arrasó con todos los pesos pesados existentes. Es revelador que, en las clasificaciones de la Junta de Clasificación Transnacional de Boxeo (TSB), los dos principales contendientes al título lineal de Bam sean hombres a quienes ya derrotó contundentemente.
Con el paso del tiempo, tal vez surja otro oponente creíble, pero por ahora, si Bam quiere anunciar su llegada más fuerte de lo que ya lo ha hecho, requerirá ir al peso pluma junior, dos divisiones arriba de donde está ahora, y vencer a Inoue o Junto Nakatani.
Debo hacer una pausa para disculparme, por cierto, por no incluir a David Benavidez en esta discusión. Tiene solo 29 años y no está muy por debajo de Rodríguez y Stevenson en las listas libra por libra, y supongo que su ascenso a la cima no se puede descartar por completo. Pero es una posibilidad remota, comparado con Bam y Shakur. Esto no es tan convincente como el debate a tres bandas que alguna vez fue Crawford-Usyk-Inoue.
No, cuando miremos hacia arriba en, digamos, tres años, es casi seguro que Stevenson o Rodríguez estarán en lo más alto de esa lista libra por libra.
Y Stevenson tiene la ventaja en cuanto a su estilo de pelea y su posible oponente. Así que, incluso si consideramos a Rodríguez por encima de Stevenson ahora mismo, lo más probable es que Shakur llegue primero a la cima libra por libra.
La única opción para Bam en el próximo año o dos es que suba a 122 libras y noquee a Inoue. Lo cual es un gran «si», seguido de un «si» gigantesco.
Por otra parte, Rodríguez es dos años más joven. Así que, ¿qué tal esta conclusión que abarca todas las bases?
Shakur Stevenson será el próximo boxeador estadounidense en alcanzar el primer puesto de la lista libra por libra. Pero Bam Rodríguez será el siguiente boxeador estadounidense después de Stevenson en lograrlo.
