La rivalidad de Eddie Hearn con Zuffa se vuelve real y él está listo para pelear
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Eddie Hearn ha sido testigo de la incursión de Zuffa Boxing en el negocio detrás de escena del deporte, al ver a la nueva compañía de deportes de combate del presidente y director ejecutivo de UFC, Dana White, apoderarse de un activo que anteriormente estaba alineado con Matchroom Boxing de Hearn, el campeón de peso crucero de la FIB, Jai Opataia.
Y ahora, con más boxeadores de Hearn entrando o acercándose a la agencia libre –incluido el campeón unificado de peso gallo junior Jesse “Bam” Rodríguez y el próximo retador al título de peso súper mediano Diego Pacheco– la competencia para retener/asegurar talento se ha intensificado.
El jueves, después de que Hearn dirigiera la conferencia de prensa para la pelea por el título de peso ligero de la FIB transmitida por DAZN el sábado por la noche, que enfrentará a su ex medallista de oro olímpico Andy Cruz, 6-0 (3 KOs), contra el nuevo campeón mundial de Top Rank, Raymond Muratalla, 23-0 (17 KOs), en el Fontainebleau Resort, evaluó el panorama rápidamente cambiante del deporte.
DETALLES
«Creo que realmente irán tras varios boxeadores», dijo Hearn a BoxingScene sobre Zuffa Boxing.
Pero todo es muy confuso. Su narrativa y su mensaje son contradictorios. De hecho, no creo que sepan lo que hacen.
Hearn hace referencia al contraste entre Zuffa, que originalmente promovió el mensaje de que quería organizar peleas entre boxeadores bajo su propia bandera, publicar sus propias clasificaciones y otorgar sus propios cinturones, y la contratación de Opetaia esta semana, con el australiano presionando por peleas de unificación contra boxeadores de promociones rivales.
“Por un lado, es como si dijeran: ‘No reconocemos ningún cinturón’, y por otro, con Jai, es como si dijeran: ‘Haremos una unificación’, que no conseguirán. Solo conseguirán peleas al azar”, dijo Hearn en referencia al actual campeón unificado de peso crucero, Gilberto “Zurdo” Ramírez, quien es promocionado por el veterano antagonista de White, Oscar De La Hoya.
En cuanto a la cartelera debut de Zuffa Boxing del viernes en Paramount+ encabezada por el invicto peso mediano Callum Walsh, con el invicto peso mediano Misael Rodríguez y el invicto peso welter Caín Sandoval completando las tres peleas principales, Hearn preguntó: «¿Qué está pasando el [viernes] por la noche?
¿Es el [inicio de su] liga [otorgando cinturones Zuffa] o solo son peleas al azar? ¿Cuál es la narrativa? Si no promocionas cinturones, no promocionas una historia. Cuando entrevistas a Callum Walsh y le preguntas: «¿Qué sigue?», ¿qué dice? ¿Puede pelear por un campeonato mundial?»
Walsh dijo que espera pelear por un cinturón de boxeo Zuffa a finales de este año.
Hearn habla regularmente con peleadores firmados y no firmados, y se entera de todo el revuelo en torno al lanzamiento de Zuffa Boxing.
“Con los boxeadores, hay una mezcla de emoción y ‘¿Qué es esto?’”, dijo Hearn. “Si no vas a llegar a ninguna parte [como prospecto/contendiente] y tienes la opción de unirte a la liga, creo que es una gran oportunidad.
Si tienes cerebro y quieres cinturones y un legado, creo que es un desastre. Repito, no creo que Zuffa sepa aún qué quiere hacer. Dana, definitivamente, no. Los que están detrás de escena ya tienen escrito en una servilleta cómo será, pero no creo que sepan de boxeo.
La escena es muy diferente a cuando Hearn expandió su promoción Matchroom con sede en Gran Bretaña a los EE. UU. a fines de 2018, y les dijo a los periodistas en ese entonces sobre su interés en reunir a talentosos peleadores latinos y organizar importantes peleas por el título en todo el país con el respaldo de otro socio de transmisión bien financiado, DAZN.
“Todo se basaba en el campeonato mundial, en el ranking mundial y en posicionar a tus peleadores para convertirse en campeones mundiales, como en esta pelea [con Cruz enfrentándose a Muratalla en DAZN]”, dijo Hearn.
No me imagino venir aquí y hacer tres peleas de 10 asaltos [sin título] en juego. ¿Qué es eso? Si hiciera el espectáculo que están haciendo el viernes, los aficionados me crucificarían preguntándose: «¿Qué demonios es esto?».
La pregunta es cómo Zuffa Boxing, con un respaldo anual de 10 millones de dólares del financista de boxeo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh, el acuerdo Paramount+ y el apoyo de su gigante corporativo TKO, que alberga la UFC y la WWE, podrá mostrar su potencial músculo financiero.
Cuando se propuso que existía la capacidad para intentar una toma de control del boxeo, Hearn respondió:
En realidad, no. Turki ha invertido unas cuantas libras, pero nada importante. [Los jefes de TKO son] hombres de negocios. Su mayor problema será que habrá una revuelta de las estrellas de la UFC cuando los boxeadores ganan mucho más dinero con Dana que en la UFC y [los boxeadores] son solo una décima parte del atractivo.
Ese desgaste se vio esta semana cuando el luchador principal del UFC del sábado, Justin Gaethje, dijo que ganó menos de $1 millón en bonificaciones en su distinguida carrera.
“[Gaethje] está recibiendo menos que Jai Opetaia, y está vendiendo todas las entradas del T-Mobile Arena, y está en Paramount+, y le están pagando [a la UFC] decenas de millones”, dijo Hearn.
Va a ser un poco complicado. En primer lugar, el dinero que [White] les paga a sus chicos de la liga [Zuffa] es muy pequeño, y eso le beneficia porque puede decirles a los de la UFC: «Estos chicos solo ganan entre 50.000 y 100.000 dólares».
“Cuando empiezas a traer a Opetaia o a cualquier otro campeón y empiezas a pagarles entre 1 y 5 millones de dólares para pelear cuando la estrella de UFC no gana ni de cerca eso, es, ‘¿Qué carajo?’
“Eso será interesante”.
