La vieja guardia de las cadenas de boxeo se ha ido; la vieja guardia de los promotores está por llegar
Por Eric Raskin
La carrera de un boxeador profesional tiene un límite de tiempo. Lo sabemos. Esperamos que la lista de los mejores, libra por libra y las superestrellas del deporte se renueven cada cinco o diez años.
Pero es diferente para quienes no son pugilistas dentro y fuera del ring. Entrenadores, managers, árbitros, jueces, periodistas… esas son carreras que fácilmente pueden durar 30, 40 o 50 años.
Aun así, todo tiene su fin. La vieja guardia debe dar paso a la nueva. Y en dos frentes específicos del boxeo estadounidense, la vieja guardia está coqueteando con la idea de terminar su turno.
DETALLES
En realidad, uno de esos frentes ya ha finalizado su actividad, lo que juega un papel importante en el lento avance del otro hacia las salidas.
¿Recuerdas el boxeo en la tele? ¿O las cadenas que se podían encontrar en tu guía de cable transmitiendo peleas?
Durante décadas, HBO, Showtime y ESPN mantuvieron la sangre del deporte bombeando de manera constante a las salas de estar de todo el país, pero uno por uno, los ejecutivos que manejaban esas cadenas (o los jefes de las empresas matrices de esas cadenas que daban órdenes desde la comodidad de sus yates) perdieron el interés en el boxeo.
Los nuevos jefes corporativos pusieron fin al boxeo de HBO en octubre de 2018. Un grupo similar de VIP de clubes de campo que viven sus vidas cotizando acciones a cotizaciones canceló el boxeo de Showtime a fines de 2023. Y finalmente, los ejecutivos de ESPN (o los ejecutivos de Disney a quienes reportan esos ejecutivos) se dieron cuenta de la tendencia y abandonaron el negocio del boxeo en julio pasado.
(Nota: El autor colaboró en el pasado como escritor independiente de boxeo y podcaster para las plataformas en línea de HBO, Showtime y ESPN).
Durante gran parte de este siglo, se ha pronosticado ampliamente que las MMA acabarían con el boxeo. Al final, no fueron las MMA las que acabaron con el boxeo televisado. Fueron las fusiones y adquisiciones.
(Aunque sí, MMA puede haber ejecutado un derribo antes de que esas fusiones y adquisiciones obligaran a la sumisión).
Todavía hay mucho boxeo para ver en plataformas de streaming, gratuitas o no, desde ProBox TV hasta DAZN y, a partir de esta semana, Paramount+. (Nota: BoxingScene y ProBox TV son propiedad de Garry Jonas).
Pero el boxeo ha sido despojado de su título lineal.
Y como resultado, los promotores con base en Estados Unidos con los que todos crecimos están en proceso de convertirse en la próxima víctima.
Algunos de ellos quedaron al margen hace varios años; ha pasado algún tiempo desde que alguien pensó en Don King Productions o Main Events como una potencia promocional.
Pero ahora el resto parece estar desmoronándose. La santísima trinidad de promotores de boxeo estadounidenses durante la última década y pico han sido Top Rank (donde el «más» en «década y pico» significa mucho trabajo), Golden Boy y PBC.
A medida que se acerca el año 2026, hay motivos legítimos para preocuparse sobre si alguna de esas tres empresas sobrevivirá el año.
A principios del siglo XX se produjo un cambio: las redes actuaron más como promotores y los promotores como gerentes, y en algún momento los promotores comenzaron a depender más de las redes para financiar sus negocios.
Tal como están las cosas ahora, ninguno de esos tres grandes promotores estadounidenses tiene un socio en la red, a menos que cuente con un streamer que trabaje principalmente con usted en PPV, en el que no asume ningún riesgo financiero.
Top Rank tenía ESPN. Ya no.
PBC tenía Showtime. Ya no.
Golden Boy tuvo HBO y luego DAZN. Definitivamente ya no tiene HBO y podría dejar de tener DAZN, a la espera de unas negociaciones en curso y poco alentadoras.
Por cierto, no me complace hablar de la posible desaparición de ninguna de estas empresas. Conozco y admiro a los empleados de las tres y espero no ver a ninguno buscando trabajo. Pero los hechos son los hechos.
Top Rank todavía tiene un grupo cargado de peleadores (completamente o como copromotor), incluidos Naoya Inoue, Tyson Fury, Teófimo López, Mikaela Mayer, O’Shaquie Foster, Rafael Espinoza, Keyshawn Davis, Emanuel Navarrete, Abdullah Mason, Xander Zayas, Raymond Muratalla, Richard Torrez Jr., Bruce “Shu” Carrington, Christian Mbilli, y muchos más.
Pero ¿dónde vas a verlos practicar su oficio si no puedes ir a la arena?
Se acercan los seis meses desde que una cadena anunció una cartelera de Top Rank. Las transmisiones gratuitas de Facebook y Fubo son una buena opción para los aficionados. Pero no son una solución a largo plazo. Zayas se enfrenta a Abass Baraou en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot en San Juan en menos de dos semanas, y el sitio web de Top Rank aún indica que la emisora está «Por anunciar».
En cuanto a PBC, el sitio web de la compañía enumera peleadores de nivel de campeonato como Mario Barrios, Isaac “Pitbull” Cruz, Sebastián Fundora, Erislandy Lara, Frank “The Ghost” Martin y varios Gary Russells, junto con innumerables ex peleadores de PBC retirados y/o desertores.
Aunque esa página sin duda necesita una actualización, la página del calendario del sitio web de Premier Boxing Champions parece actualizada, y no podría ser más deprimente. No hay peleas en la lista, solo la frase «próximamente nuevo calendario de peleas».
Apenas un par de meses después de la cancelación del programa de boxeo de Showtime, PBC anunció con gran entusiasmo su acuerdo de reemplazo con Amazon Prime. Sin embargo, en 2024 y 2025, solo hubo 12 carteleras de Prime (una cada dos meses, en promedio), y ocho de ellas fueron de pago por evento (es decir, una suscripción a Prime te daba acceso a una cartelera de boxeo cada seis meses).
Este no ha sido el salto audaz y productivo hacia el futuro del streaming que nadie en el deporte esperaba. Jeff Bezos tiene casi tanto dinero como 2500 Al Haymons, pero aparentemente no le interesa destinar ni siquiera una fracción de esa fortuna al boxeo.
Luego está Golden Boy. El plantel no es tan sólido como antes, pero aún incluye a Gilberto “Zurdo” Ramírez, Oscar Collazo, Gabriela Fundora, Floyd Schofield, William Zepeda y, bajo diferentes niveles de presión, Ryan García y Vergil Ortiz Jr.
Pero tras la victoria de Raúl Curiel sobre Jordan Panthen el viernes pasado por la noche en Palm Desert, California, no quedó ni una sola pelea en la programación de GBP. García se enfrenta a Barrios el próximo mes, pero ese evento de pago por evento lo promociona Riyadh Season, no Golden Boy. El contrato de Golden Boy con DAZN expiró a finales de 2025, y el periodista de boxeo Dan Rafael informó que la cartelera de Curiel sería única.
Oscar De La Hoya ha declarado estar negociando una extensión de dos años con DAZN. Mientras tanto, la afición al boxeo está cada vez más exasperada por lo que parece ser un obstáculo para que se concrete el combate Ortiz vs. Jaron «Boots» Ennis, y Ortiz se ha exasperado lo suficiente como para presentar una demanda contra Golden Boy. Se informa que DAZN espera que se concrete el combate Ortiz vs. Ennis para que valga la pena seguir trabajando con Golden Boy.
Así que puede ser tan blanco o negro como que Golden Boy haga el trato para esta pelea – incluso si no es el mejor trato que De La Hoya y su frustrado boxeador pueden conseguir – o Golden Boy no tiene a nadie que televise sus peleas, y en poco tiempo no habrá Golden Boy.
Por supuesto, para que una vieja guardia caiga, normalmente tiene que haber una nueva guardia que la derroque, y no hay duda de quiénes son los dos pesos pesados que la empujan.
El conglomerado Riyadh Season/Ring de Turki Alalshikh, respaldado por la Autoridad General de Entretenimiento Saudí (nunca sé cómo llamar a esta empresa promocional de mil nombres), lleva años derrochando dinero e influencia. Y Zuffa Boxing, de Dana White, está a punto de hacer lo mismo.
Alalshikh ejecutó una estrategia que hemos visto muchas veces, la más reciente con PBC: pagar de más por las peleas para causar sensación, beneficiando a los boxeadores a corto plazo y alterando la escala salarial de forma insostenible. Suele ser bueno para el deporte y la afición, hasta que deja de serlo.
En este caso, el plan a largo plazo podría ser bastante diabólico, como lo demuestran las posibles obstrucciones a Ortiz-Ennis. Golden Boy y Matchroom Boxing buscan garantizar a los pesos medianos júnior X dólares para pelear entre sí. Pero Alalshikh les hizo creer una vez que el premio era de aproximadamente el doble de dólares. Esa es la clase de cálculo simple que podría hacer que un boxeador quiera dejar a su promotora.
Mientras tanto, la contratación de Zuffa del campeón de peso crucero Jai Opetaia la semana pasada podría ser un avance más importante de lo que parece a primera vista. El equipo de Dana White, compuesto exclusivamente por peleadores de club, prospectos y aspirantes marginales desde el principio, ahora cuenta con un boxeador de peso pesado a nivel mundial.
Zuffa Boxing empezó con el acuerdo de streaming con Paramount+ antes de tener una plataforma estable. Pero si también va a tener una plataforma estable, bueno, no es que nadie no se tomara en serio la entrada de White en el boxeo, pero su ascenso se vuelve inevitable si tiene boxeadores de élite disponibles.
Callum Walsh vs. Carlos Ocampo este viernes, en el debut de la promotora en Paramount+, es una buena pelea, pero por sí sola, es más un susurro que un grito. White probablemente reconoce, sin embargo, que no necesita gritar todavía. No si la vieja guardia de promotores está a punto de guardar silencio. Los peleadores de campeonato que buscan un promotor estadounidense están a punto de volverse tan comunes como las orejas de coliflor en los vestuarios de la UFC.
Todos estos desarrollos se entrecruzan y se superponen. La vieja guardia pierde su acceso a la televisión y el dinero que conlleva, mientras que una nueva guardia llega blandiendo cantidades absurdas de dinero, y antes de que uno se dé cuenta, la vieja guardia desaparece.
Sin HBO, sin Showtime, sin ESPN. Y pronto, quizá, sin Top Rank, sin Golden Boy, sin PBC.
Parpadea en el momento equivocado y el mundo que una vez conociste se vuelve irreconocible.
Por supuesto, nada dura para siempre y el cambio es inevitable: completa el cliché de “arenas del tiempo” que prefieras.
Pero es alarmante considerar la naturaleza rápida y extrema de la reestructuración, y reflexionar sobre cuánto se debe a un puñado de fusiones, adquisiciones y nuevos jefes que no veían sentido en transmitir boxeo si eso no iba a aumentar sus bonificaciones de fin de año.
