La revancha entre Michael Zerafa y Nikita Tszyu puede funcionar
Por Paulie Malignaggi
No solo creí, en ese momento, que Michael Zerafa se rindió contra Nikita Tszyu, sino que escuché su entrevista posterior a la pelea y lo creí aún más. Desafortunadamente para él, lo que dijo simplemente no cuadraba.
Si el árbitro y el médico hubieran tenido la tentación de detener la pelea, él tenía el poder de argumentar hasta el punto de poder continuar. En una ocasión, a Diego Corrales no se le permitió continuar la pelea contra Joel Casamayor por tener un agujero en la boca, a pesar de que Corrales se volvió loco. Zerafa, en cambio, no se arriesgó a protestar porque sabía que, si lo hacía, la pelea habría continuado.
Los boxeadores conocen el riesgo de un choque de cabezas cada vez que pelean. También estuve en Brisbane durante toda la semana de la pelea y no me convenció lo que observé de Zerafa. Conozco la sensación de estar un poco agotado como boxeador: ya no tienes tantas ganas ni determinación como antes, no porque no quieras, sino porque has tenido demasiadas peleas difíciles. Cuando un boxeador llega a ese punto en el que ya no busca llevar una pelea a un terreno oscuro, busca ganar sin hacerlo. Lucha para no perder en lugar de luchar para ganar.
DETALLES
Un luchador que lucha por ganar tiene mucha más intensidad, al igual que Tszyu. El lenguaje corporal de un luchador también puede mostrar mucho sobre si está dispuesto o no a llegar a ese lugar oscuro, y Zerafa, que ha estado en su mejor momento cuando tiene un resentimiento, no mostró nada parecido a esa intensidad.
El libro de Teddy Atlas, «De las calles al ring», ofrece una visión real de la mente de un boxeador. Uno de los capítulos, «La verdad y la mentira», es algo que siempre he tenido presente. Ese libro se publicó, por cierto, justo antes de mi pelea contra Miguel Cotto. «La verdad y la mentira» trata sobre la mentira y la verdad que un boxeador se dice a sí mismo. La mentira es que cuando una pelea se vuelve muy incómoda y no quiere estar allí, el boxeador se está beneficiando al retirarse. Pero por el resto de su vida tendrá que vivir con eso y lidiar con las consecuencias: las críticas y el daño a su reputación. Esto significa que la verdad, en realidad, gira en torno a perseverar en la lucha: por muy incómoda que sea la pelea en el momento, a la larga es más incómodo abandonar. En última instancia, es menos incómodo seguir luchando; incluso si el boxeador pierde, puede estar en paz.
Zerafa se mintió a sí mismo. Creyó que retirarse de la pelea le daría una bolsa sin sufrir una derrota ni lesionarse. A sus 33 años, también está en una edad en la que piensa en salvar su vida después del boxeo. Desde entonces, Zerafa —quien ganó el primer asalto y perdió por poco el segundo, cuando habría sentido que Tszyu aumentaba su intensidad y, por lo tanto, sabía hacia dónde se dirigía la pelea— habrá tenido que enfrentarse a la mentira.
Creo que ya se arrepiente de lo sucedido. La realidad es que si no consigue la revancha —y es muy posible que no la consiga—, su reputación podría quedar irreparablemente dañada.
Existe una manera de vender una revancha entre ellos, sobre todo por la controversia, pero para todos los involucrados también existe el riesgo de que vuelva a hacer lo mismo. Durante toda la semana en Brisbane escuché sobre lo inestable que puede ser Zerafa.
Si tiene la suerte de acordar una revancha, Zerafa tendría que ser el villano de la promoción, porque todos estarían deseando que lo noquearan. Tendría que aceptar esa posición y hacer que la gente lo odiara aún más, pero necesitaría una mentalidad fuerte para hacerlo, y no estoy seguro de que esa mentalidad esté ahí.
La realidad es que todo esto ha empeorado porque lo hizo en un PPV tras aceptar dinero de PPV en una importante promoción. Quizás, si se acuerda una revancha, se le debería retener la bolsa si no llega, por si acaso, al séptimo asalto, pero ¿significaría eso que simplemente lo veremos intentando sobrevivir como Jake Paul contra Anthony Joshua?
Zerafa tendría que presentarse a la revancha en su mejor momento, tanto mental como físicamente; por lo que vi, no creyó en sí mismo en toda la semana. Un oponente de reemplazo también tendría que recibir unos 10.000 dólares solo para estar en forma para la pelea, por si Zerafa se retira, y ese reemplazo recibiría su premio. Si Zerafa pelea, esos 10.000 dólares se pueden sacar de su premio para financiar al oponente que entrenó para estar de reserva. Finalmente, la noche de la pelea tendría que presentarse. La revancha y la rivalidad se pueden salvar, pero eso significa que Zerafa será, como mínimo, simpático y aceptará todo lo que se le presente.
A pesar de toda la frustración que Tszyu y su equipo aún sentirán, no estoy seguro de cuán beneficioso hubiera sido su triunfo. Habría estado comprometido con el nivel mundial a pesar de solo tener 12 peleas y tan poca experiencia amateur. La naturaleza impredecible de su rivalidad significaba que aceptar la pelea era lo correcto, pero estoy menos convencido de que ponerlo a nivel mundial por ahora lo sea. Si la revancha no se va a dar, entonces el perfil de oponente al que debería apuntar es alguien como Anthony Velázquez, contra quien su hermano Tim acaba de pelear y vencer.
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También fue mientras estaba en Brisbane que escuché por primera vez sobre la pelea de Tim Tszyu contra Errol Spence. Creo que tanto Tszyu como Spence se verán mutuamente como candidatos para ser elegidos. Hay al menos un indicador para poder juzgar a Tszyu en 2026; se acercan los tres años desde la última pelea de Spence, en la derrota ante Terence Crawford, y su pelea anterior fue un año antes, así que no sé cómo se supone que debemos juzgarlo.
En teoría, es una buena pelea para ambos, pero también es una pelea importante. Si Tszyu ganara, Spence se convertiría en su oponente de mayor perfil y volvería a la pelea por el título en la categoría de 154 libras. Si Spence ganara, su perfil y respeto serían suficientes, y una sola victoria sería suficiente. Pero también es una pelea para la que es muy difícil tener un favorito, porque es muy difícil determinar no solo lo que ambos aún tienen, sino también su posible estado de forma.
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Mientras estuve allí, también aprendí más sobre Jai Opetaia y su carrera. Opetaia acaba de firmar con Zuffa Boxing, y creo que es el único peleador de ese nivel que podrían haber fichado. Me han dicho que pelea por premios mucho menores de los que esperaba y de los que se merece. Si no me lo hubieran dicho, me habría sorprendido que firmara con ellos.
La única forma en que firmar con Zuffa podría resultar atractivo para un peleador de ese nivel es si ya gana mucho menos que su valor de mercado. Merece la cantidad de dinero suficiente para que una oferta de Zuffa le haga reír.
¿Alguien tiene fe en Zuffa? Firmar con Opetaia es un gran logro para ellos. Pero no estoy seguro de qué otros pesos crucero de renombre se sentirían tentados a fichar por ellos; quizás solo Badou Jack. No veo a Gilberto «Zurdo» Ramírez, ni a David Benavidez, ni a sus promotores, tentados de ninguna manera por Zuffa. Ramírez y Benavidez también son pesos crucero que comenzaron en la categoría supermediana; Opetaia es un peso crucero de larga trayectoria destinado a la categoría de peso pesado, así que Zuffa tendrá dificultades para conseguirle alguna de esas grandes peleas de cualquier manera.
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Estoy a punto de finalizar las negociaciones para pelear contra Rolando Dy por el título mundial de Boxeo Bareknuckle de BKB. Quería ganarme una pelea por el título en lugar de pelear por él inmediatamente, a diferencia de Conor McGregor, quien siempre parece bromear con que lo hará, pero dudo que tenga las agallas para pelear con alguien de BKB. Vi lo duro que trabajan en BKB y no quería que pareciera que me estaba adelantando; por eso también quería una pelea difícil con Tyler Goodjohn, quien era el favorito para ganarme.
Me entusiasma la perspectiva de convertirme en campeón mundial en dos deportes, pero no será fácil. El campeón, Dy, también me interesa mucho porque, lo mire como lo mire, me recuerda la teoría de los seis grados de separación. Su padre fue Rolando Navarrete, ex campeón superligero del CMB, quien venció a Cornelius “Boza” Edwards en Italia en 1981, cuando yo era un bebé y vivía en Italia. Edwards también estuvo del lado de Lovemore Ndou cuando gané mi primer título mundial de boxeo, el campeonato superwelter de la FIB, en 2007. Siento que todo está tomando forma.
