Naseem Hamed, Brendan Ingle y la inevitable muerte del vínculo entrenador-luchador
Por Elliot Worsell
En un momento de Gigante, la nueva película sobre el príncipe Naseem Hamed y Brendan Ingle, escuchamos a Alma, la esposa de Brendan, decir: «Está pasando de nuevo». Luego, cuando su hijo John le pide que especifique exactamente qué está pasando, Alma responde: «La misma historia, con diferentes actores».
En cierto modo, podría interpretarse como un momento meta en una película biográfica de boxeo por lo demás convencional; un reconocimiento de su propia dependencia de tramas, diálogos y montajes genéricos. Pero, en cambio, la alusión a «misma historia, diferentes actores» simplemente se refiere a Alma viendo a su esposo, un famoso entrenador de boxeo de Sheffield, soportar una vez más el dolor de ver a uno de sus boxeadores dejarlo por otro gimnasio. El comentario sugiere que ha sucedido muchas veces antes y que ahora es una especie de riesgo profesional. También anticipa convenientemente lo que está por venir con Hamed.
De hecho, si Gigante aporta algo al panteón de las películas de boxeo, es eso: un fuerte enfoque en la inevitable separación entre boxeadores y entrenadores. Hay que reconocer que la película, en lugar de superar sus límites, se mantiene pequeña al aferrarse a esa dinámica boxeador-entrenador y explorar eso, precisamente eso. Prepara el terreno desde el principio, cuando vemos a Ingle obligar a Hamed, de 12 años (Hamed dijo que tenía 11), a firmar un contrato de entrenador/representante que le dará derecho al 25% de sus ganancias cuando finalmente se convierta en la superestrella que Ingle espera que sea. Hamed, por supuesto, sin saberlo, acepta el trato, pensando que darle a Ingle 10 millones de libras de su fortuna prevista de 40 millones no es lo peor del mundo, y listo, la mesa está servida. Durante la siguiente hora y media, veremos a estos dos hombres –hombre y niño, luego hombre y hombre– distanciarse gradualmente y llegar a detestar todo lo que alguna vez apreciaron del otro.
DETALLES
En el caso de Ingle, empieza a resentirse por la misma arrogancia y obstinación que una vez inspiró en Hamed cuando era un boxeador aficionado cuya cara no encajaba. En el caso de Hamed, mientras tanto, pronto queda claro que la familiaridad genera desprecio. También queda claro que detesta la idea de que Ingle se atribuya el mérito de lo que Hamed cree que es un regalo de Alá. Eso, dice Ingle en la película, puede ser cierto en cuanto al talento de Hamed, pero las habilidades que Hamed adquirió a lo largo del camino solo las enseñó él, Ingle, en el Gimnasio Wincobank de Sheffield.
A medida que avanza la película, ambos argumentos cobran fuerza. Desde el punto de vista de Hamed, tiene todo el derecho a renegociar su contrato con Ingle una vez que sea lo suficientemente bueno como para empezar a ganar mucho dinero y lo suficientemente mayor como para darse cuenta de que estaba totalmente equivocado. En una escena imaginaria y culminante, Hamed, interpretado por Amir El-Masry, incluso se burla de Ingle al describir su relación como padre-hijo, a sabiendas de que comenzó, o al menos se intensificó, solo cuando se dieron la mano para firmar un acuerdo comercial en la cima de una colina. Fue en ese momento, dijo Hamed, cuando la distinción entre ambos —padre e hijo, entrenador y luchador— se hizo evidente.
“Eso solo demuestra quién es ese hombre”, dijo Hamed, el verdadero Hamed, en una entrevista reciente en talkSPORT. “Pero, sea como sea, no estoy aquí para desprestigiarlo. Si así eres, así eres. Aun así, teníamos una relación increíble”.
Ingle, quien falleció en 2018, seguramente tuvo su propia opinión sobre esta relación, por supuesto, y todo el derecho a creer que actuó de buena fe durante todo el proceso. Después de todo, cuando señala que dedicó 17 años de su vida a Hamed, entrenándolo desde los siete hasta los 24, no exagera. El estilo de vida de Ingle, y el hecho de que pasara la mayor parte de este tiempo ayudando a niños de la calle a encontrar rumbo y disciplina, tampoco indicaban que fuera un mercenario ni un hombre cuyo interés en un joven luchador fuera puramente económico. «Cuando la cosa se vino abajo, él era el entrenador mejor pagado del mundo», dijo Hamed. «Le pagaba más de lo que cualquier otro luchador pagaba a su entrenador. Pero a veces nunca es suficiente, ¿verdad?»
Para resaltar la tensión entre ambos, Gigante presenta una escena en la que Hamed tienta a Ingle a entrenar con él en el ring, y luego se muestra sorprendido cuando Ingle acepta la oferta. Lo que sigue es un breve momento de sparring, acentuado por la frase inmortal de Hamed: «¿Quién es más importante, el entrenador o el luchador?».
Se dice justo después de que Hamed hiriera a su entrenador en el cuerpo e Ingle, doblado de dolor, no respondiera. ¿Qué podía decir realmente, después de todo? Es una pregunta capciosa, cargada de rencor y poder, e Ingle acepta, como todo entrenador, que no tiene nada que replicar. Incluso si le recordara a su luchador las muchas horas que dedicó a entrenarlo, cuidarlo y financiarlo, no hay contraataque lo suficientemente fuerte cuando un luchador pone a su entrenador en su lugar de esa manera. Siempre está ahí, esa pregunta, flotando entre ambos, entrenador y luchador, y solo cuando una relación se deteriora se expresa, se desata. Es entonces cuando puedes estar seguro de que el daño causado es irreparable. Es entonces cuando el Fin parece inevitable.
Nueve de cada diez veces, la fractura es inevitable, sobre todo en un deporte como el boxeo, donde el objetivo es ganar dinero y el combustible es la testosterona y el ego. Tenga éxito o no, ningún boxeador termina su carrera de la misma manera que la empezó, tanto física como mentalmente, y lo mismo puede decirse de quien lo entrenó. Juntos en este viaje tan inusual, lleno de altibajos, es natural que les cueste recordar qué los unió en un principio. Normalmente, una derrota estrepitosa y ya está. Alguien debe rendir cuentas. Alguien debe irse. Entonces, incluso cuando las cosas van bien, como en el caso de Hamed, la necesidad de culpar se ve reemplazada por una creciente paranoia y codicia, tanto por dinero como por poder. De repente, con un montón de gente diciéndote lo genial que eres, ya no es esencial que tu entrenador te dé palabras de aliento ni nada en absoluto. De repente, se convierten en una molestia, un recordatorio del novato indefenso que solías ser. De hecho, ¿por qué siguen ahí? ¿Es solo por dinero? ¿Es solo para humillarte?
Es una visión distorsionada, sin duda, y, aun así, muchos boxeadores pasan por ese proceso de pensamiento a medida que sus carreras empiezan a prosperar. «Primero usas, luego abusas, luego acusas», dijo Ingle, interpretado por Pierce Brosnan en la película, y tiene razón.
En una historia tan antigua como el tiempo, no debería ser necesario dar ejemplos de un boxeador que se rebela contra su entrenador, ni tampoco hay necesidad de presentar ejemplos de lo contrario, cuando un entrenador ha traicionado la confianza de un boxeador o simplemente se ha aprovechado de él económicamente. Sucede con frecuencia —en ambos casos— y deja a muchos boxeadores y entrenadores atormentados por el arrepentimiento mientras se sientan a escribir su discurso de agradecimiento para la incorporación al Salón de la Fama y se preguntan qué nombres incluir y cuáles omitir.
Esa sensación de intensidad le dio a Giant su mejor escena en una película bastante irregular y extraña. La escena en cuestión, que tuvo lugar la noche de la pelea de Hamed contra Marco Antonio Barrera en 2001, hizo que el público viera la única derrota profesional de Hamed a través de los ojos de la familia Ingle: Brendan, Alma, John y Dominic, en su casa de Sheffield. No solo fue una decisión astuta presentar la pelea de esta manera, sino que, al hacerlo, se estableció que la película estaba más interesada en Brendan Ingle que en Naseem Hamed. También mostró la desconexión entre ambos: Ingle no entendía por qué Hamed peleó como lo hizo en Las Vegas, y lo herido que estaba el entrenador al ver a su hijo, «el tipo Naz», ser humillado en el escenario más importante. Porque, aunque los verdaderos hijos de Brendan, John y Dominic, vitoreaban con alegría cada golpe de Barrera y deseaban la muerte de Hamed, no fue tan fácil para Brendan, el creador. Por eso, Brendan se levantó y fue a sentarse afuera, donde su esposa, al unirse a él, le señaló la diferencia. «Están más enojados que dolidos», dijo, al oír a sus hijos celebrar la victoria de Barrera en la sala.
En el rostro de Brendan, mientras tanto, se veía una expresión similar a la de Don Vito al ver el cadáver de Sonny, su primogénito, en El Padrino. «Mira cómo masacraron a mi hijo», podría haber dicho. O, si no, podría haber dicho, como Mickey le dijo a Rocky: «Tienes un problema de corazón. ¿Qué te pasa? ¿No te queda nada dentro? Porque estás entrenando como un maldito vago, ¿lo sabes? ¡Un vago!».
Misma historia, diferentes actores.
