El príncipe Naseem Hamed: «Nadie lo hizo como yo»
Por Tris Dixon
El “Príncipe” Naseem Hamed toma asiento frente a un cartel promocional de la película “Gigante”.
La película está protagonizada por Amir-El Masry como Naz y Pierce Brosnan como el fallecido Brendan Ingle, el excéntrico gurú que guio a Hamed desde ser el hijo de una familia de inmigrantes de Yemen que regentaba una tienda de barrio hasta la fama y la fortuna, las vallas publicitarias en Times Square y las brillantes luces de Las Vegas.
Finalmente, Hamed llegó al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
DETALLES
Hoy, Naz lleva una sudadera negra con capucha que dice al frente: «Nosotros traemos el drama, cariño». Y Naz, sin duda, lo hizo.
Resplandeció en el boxeo como un fuego artificial: brillante, extravagante y espectacular.
Aunque algunos observaban con asombro, otros miraban a través de sus dedos. Y algunos incluso miraban con disgusto, anhelando que el arrogante bateador ambidiestro de Sheffield, Reino Unido, recibiera su merecido por burlarse de sus oponentes, a menudo antes de derribarlos.
Era único: un tipo pequeño que podía golpear y que atraía grandes multitudes y ganaba mucho dinero.
Hamed cumplirá 52 años el próximo mes.
Iluminó el boxeo británico, específicamente, y como peso pluma hizo cosas que sólo un puñado de boxeadores de peso más ligero han logrado.
Era un nombre muy conocido en la era pre-redes sociales. Todo el mundo en el Reino Unido lo conocía, y dividía opiniones, al estilo lucrativo de figuras como Floyd Mayweather Jr.
Mayweather lo llamó relevancia y Naz se hizo relevante.
Ya sea desatando sus «lanzacohetes», amenazando con «humear las botas de Kevin Kelley» o dando volteretas sobre la cuerda superior y entrando en peleas contra algunos de los nombres más importantes de la época, Naz era un programa de televisión que no se podía perder.
Naz se inclina y sonríe ante este tema.
“Hace poco escuché una entrevista con Tiger Woods y todos estaban en su contra”, dijo. “Y en esa época, no había golfistas negros. Recuerdo que decía que solía preguntar dos cosas al llegar a cada campo. Y eso me encantaba. Solía preguntar: ‘¿Dónde está el primer tee y cuál es el récord del campo?’. Y eso me encantaba.
Estaba allí para batir récords. Estaba allí para demostrar que era el mejor del mundo.
Pero Tiger era a menudo una fuerza unificadora, mientras que Naz era amado por muchos y amaba ser odiado por quizás incluso más personas.
“Cuando tienes un público cautivo, si te aman y te odian, si tienes a todos que quieren verte y pagan, eso es lo principal”, dijo con una sonrisa. “Mi objetivo era cautivar la imaginación del mundo. Y lo logré. No me importa lo que digan. Lo que me propuse hacer, lo hice. Y lo hice como quería. Y me encanta el hecho de que no solo me dieron esta oportunidad. Yo la creé”.
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Son muchos los que sostienen que, sin el mencionado Ingle, la historia de Hamed no habría resultado como lo hizo ni habría tenido tanto éxito.
Tras conocerse cuando Naz tenía tan solo 11 años, se separaron después de que Hamed alcanzara la cima. La película trata casi por completo sobre su compleja relación y su versión de una de las dinámicas más difíciles de controlar en el boxeo: la que se da entre un entrenador acostumbrado a recibir un porcentaje, o incluso nada, de un boxeador y su baja de categoría o su abandono cuando las bolsas de premios tienen varios ceros. Por supuesto, existe una diferencia entre, por ejemplo, el 10% de 1000 dólares y el 10% de 1 millón de dólares.
La película es imparcial desde ambos lados, pero Naz no tuvo ninguna participación.
Y aunque Ingle moldeó a muchos campeones, es el poder estelar de personas como Naz lo que hace que muchos de los que dedican su tiempo a ayudar a niños y niñas al comienzo de sus carreras deportivas, y que los entrenadores esperan, hagan que las largas noches de ayuda a otros realmente rindan dividendos.
“Es un poco difícil que te pongan una multa así de vez en cuando, ¿no?”, admite Naz. “En realidad no pasa. Pero, mira, es interesante, ¿verdad? Porque, como he dicho muchas veces, no he tenido nada que ver con la película. Y así es difícil”.
Hamed, sin embargo, rinde homenaje al elenco y no ve ninguna manera de que Brosnan no gane premios por su interpretación del viejo entrenador irlandés.
Pero la carrera de Hamed fue mucho más que la infame y desagradable pelea con Ingle. Vean los mejores momentos, observen el cambio de posturas, las izquierdas aplastantes, los elaborados golpes de tornillo, los uppercuts demoledores.
«¡Guau!», dijo Naz cuando le preguntaron qué veía al ver esos videos. Sonrió. «Veo muchas cosas. Veo a alguien con una confianza suprema, con tantas ganas de ganar, con tanta fe en sí mismo, y simplemente extravagante, diferente. Me encanta cómo ha ido mi carrera. Siendo sincero, creo que ha ido de una manera particular, con muchas peleas que han mostrado cosas diferentes».
En ningún momento vimos a Hamed cuestionarse. Les gritaba a los veteranos que cubrían su carrera que sería campeón mundial desde la primera entrevista que dio.
Cabe destacar, por cierto, que muchos de esos periodistas sintieron la ira de Hamed en algún momento. Cabe destacar también que, al revisar los recortes de la carrera de Naz a través del prisma de la prensa boxística británica, muchos no estaban para nada enamorados del fanfarrón advenedizo.
Incluso algunas de sus mejores actuaciones fueron descartadas por imperfectas y arrogantes, con la implicación de que todo ese espectáculo no servía para hacer un buen filete.
Ese fue incluso el caso cuando Naz arrasó en el Madison Square Garden contra Kevin Kelley en un thriller de múltiples nocauts. George Foreman, de HBO, dijo que Hamed era la segunda venida en peso pluma, mientras que Larry Merchant declaró que su combate era un Hagler-Hearns en peso pluma.
Boxing News, la publicación especializada del Reino Unido, afirmó que esperaba más. No era la única.
Naz se enojó con todo eso entonces. Ahora no le importa.
“Hubo un momento en mi carrera en el que pensé que ganar era lo más satisfactorio, y ese fue sin duda la pelea contra Kevin Kelley, porque el camino hacia el título mundial es enorme”, dijo Hamed. “Pero luego llegar a Estados Unidos, donde todos creen que vas a fracasar y todos saben que es la meca del boxeo, es en el Madison Square Garden. ¿Puedes rendir? ¿Puedes hacer esas entradas? ¿Puedes seguir haciendo todo eso? Y lo hiciste con abundancia. Así que esa fue una de las peleas que definieron mi carrera, y una de las más satisfactorias”.
Naz incluso había comenzado a nombrar las rondas en las que despacharía a sus oponentes.
Y tenía razón sobre Kelley.
«Al principio dije tres, pero lo cambié a cuatro», dijo sonriendo. «Pero no sé qué pasa entre medias».
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Hamed afirma que su extraordinario poder fue un regalo de Alá. Aún reza, y su agenda de oración antes del estreno de «Gigante» esta semana se basó en su horario de oración.
Parece contento y responde con libertad.
Y algunos no entienden cómo puede estar contento.
¿Cómo puede perder contra Marco Antonio Barrera y no intentar vengar la derrota? ¿Cómo puede no estar persiguiendo a Mayweather, Juan Manuel Márquez, Derrick Gainer o a todos aquellos con quienes se le relacionó? ¿Por qué irse, a los 28 años y con un récord de 36-1 (31 KOs), cuando aún quedaba tanto por hacer?
Naz no podría estar más en desacuerdo con eso.
Cuando se le pregunta por su peor momento, habiendo mencionado a Kelley como el más destacado, Hamed tiene poco que responder, y eso es, en gran parte, gracias a su religión.
“Así que no puedo pensar en algo tan bajo como lo bajo”, responde, tras detenerse inicialmente a considerar la pregunta. “Siempre agradecí lo que Alá me dio. Me encanta poner mi cabeza en el suelo y adorar a Alá, porque me dio lo que no he visto que mucha gente tenga. Entonces, ¿qué es eso tan bajo como lo bajo? No puedo.
Oye, ya sabes de boxeo. Cuando te ganan en el boxeo, te ganan, ¿verdad? Estás desanimado. Miras hacia arriba. Avergonzado. Deteriorado. Agotado. Descartado. Eso no me pasó a mí. Perdí una pelea por puntos contra un tipo que todos saben, incluido él mismo, que le habría ganado si hubiera tenido razón y si hubiera peleado cuando le dije que quería pelear durante los cinco años que me esquivó. Pero, mira, así es como tenía que pasar. No me molesta. Lo acepto.
Hamed lo dice con la furia de una tranquila brisa de verano. Hizo todo lo que quiso, consiguió lo que quiso y salió cuando quiso.
La pelea con Barrera fue un bajón, por supuesto. Hamed sostiene que deseaba al mexicano desde mucho antes, que se lesionó las manos contra Augie Sánchez, pasó demasiado tiempo fuera del gimnasio y se quedó con demasiado peso para bajar en muy poco tiempo. Pero, dijo Hamed, no habría robado ni un céntimo por la cantidad que HBO le ofreció.
“Era una misión imposible”, admite Hamed después de tantos años. “Pero pensé: de ninguna manera me noqueará. No me lo imagino deteniéndome ni noqueándome. Nunca me ha pasado en la vida. He peleado más de cien veces, tanto amateur como profesionalmente, y nunca me han noqueado ni me han parado. Nunca en el gimnasio, nada. Así que pensé —y entrené con pesos pesados, medianos y cruceros—: pase lo que pase en la pelea, no puede noquearme ni detenerme. Pero me decía a mí mismo: ‘De ninguna manera vamos a aguantar 12 asaltos sin atraparlo bien’. Pero, aunque lo atrapé y le rompí la nariz, creo que en un solo asalto no lo atrapé con la suficiente precisión y con un golpe increíble para noquearlo. Y ese era mi problema. Sinceramente, pensé y confié en la potencia y en un solo golpe para ganar la pelea. Y nunca se dio, y no estaba destinado a suceder.
Y ganó esa pelea limpiamente, y le doy todo el crédito del mundo. Pero me esquivó durante cinco o seis años. No quiso pelear conmigo, Tris.
¿Hamed estaba en decadencia en ese momento porque había tenido sus mejores días o por cómo estaba viviendo?
“No es que haya tenido mis mejores días en el ring”, insiste.
En mi opinión, me estaba lastimando mucho las manos. Y me iba de casa, iba al campamento de entrenamiento y me estaba cansando un poco. No voy a mentir. Y luego dejé a mis tres hijos cuando eran pequeños, y me afectó un poco. Pero fue el momento perfecto para [Barrera]. Eso fue todo. Estaba en ascenso, activo, campeón del mundo por un tiempo…
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Lo que hizo Hamed fue suficiente para que lo consagraran en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional, donde sólo unos pocos grandes británicos tienen una placa en las paredes.
Naz menciona sus títulos, su descaro, su extravagancia, pero no habla mucho de Canastota.
«Ahora, no hablo del Salón de la Fama como Carl Froch, porque él no puede creerlo [que está ahí], bendito sea», dice Naz, sonriendo, sabiendo que aparecerá en el podcast de Froch a continuación.
Froch, excampeón mundial de peso supermediano de Nottingham, Reino Unido, y ahora podcaster, estuvo entre los invitados a entrevistar a Hamed. De niño, Froch era un gran fan de Hamed y esperaba aprender algo en el Gimnasio Wincobank sobre la trayectoria de Naz en el boxeo, que finalmente lo condujo a Canastota.
«No puede creer [que haya entrado al Salón de la Fama]», bromeó Hamed sobre Froch. «Por eso siempre habla del Salón de la Fama y de 80,000 personas. No lo puede creer».
Había estado hablando con Froch antes y le dije que le preguntara a Hamed cuál había sido la multitud más grande en vivo frente a la cual había peleado.
Naz estaba bien preparado mientras hablábamos.
—Ochenta mil. Cuéntanos otra, amigo —dijo Hamed—. Pero bueno, es un cumplido. Eso es un cumplido.
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Mientras Froch derrotó a George Groves en el estadio de Wembley ante 80.000 aficionados, la asistencia a Hamed fue modesta. Pero se esperaban mayores cosas del Príncipe de Sheffield. Siempre quise preguntarle a Hamed si sentía que había alcanzado su máximo potencial. Las revistas de boxeo de la época lo imaginaban contra Mayweather, Juan Manuel Márquez, Erik Morales y todos los grandes nombres de su peso. Ingle había dicho una vez que Hamed podría haber ostentado títulos en más categorías. Era importante añadir ese contexto a la pregunta, incluso si Hamed cambió rápidamente los parámetros para analizarla desde la perspectiva de la vida real.
“Primero, déjenme mencionar esto”, dijo Hamed. “Para cualquier luchador, de cualquier nivel, ganar un título es importante. Pero ser campeón mundial a los 21 años es algo aún mejor. Y luego, ganar y defender el título 15 veces seguidas, acumular el resto de los cinturones y ser considerado campeón mundial directo, y después de tantos años, todavía me dan ese cinturón de la revista Ring… no les quedó otra opción. Miembro del Salón de la Fama”.
“Déjame terminar lo que acabas de decir con todos esos otros luchadores con los que podría haber peleado y podría haber ganado y desarrollado todo mi potencial”.
Hamed se inclina hacia delante para hacer contacto visual.
Tris, no estaba escrito para mí. Así de simple. Y la cuestión es que, como te dije, una vez que me descompusieron las manos de esa manera, simplemente lo hice. Ves a tantos boxeadores regresar. ¿Por qué vuelven, la mayoría? Por dinero. Son boxeadores profesionales. Quieren esa pasta.
Eso suele ser cierto. Pero también conocemos a luchadores que han muerto con el corazón roto por no poder volver a pelear. ¿Puede Hamed identificarse con quienes cayeron en una espiral de depresión, incapaces de alcanzar la euforia deportiva de la que se habían vuelto dependientes?
Empujar a Hamed, incluso suavemente, genera una reacción diferente.
“Escucha”, confiesa. “No pasa un día sin que me diga: ‘¡Guau! Imagínate si hay una pelea más’ o ‘Prepárate’. Hoy sí, pero es imposible porque estoy contento con mi carrera tal como ha ido. Cuando sientes plenitud y satisfacción en el corazón, alabas al Creador del cielo y la tierra, eres feliz y le das gracias a Dios por todo lo que has hecho, ¿por qué no podemos ver ese aspecto en lugar de pensar en lo que nos faltó?
Tengo tres hijos preciosos que me mantienen con los pies en la tierra, y una esposa preciosa. Voy mucho a la mezquita. Rezo. No tengo problemas de salud mental. Mira, te voy a decir la verdad. Cuando se trata de esos momentos de reflexión, como: «Vendiste a tantos estadios», «Todo estuvo genial» y «Esas noches fueron increíbles».
Fueron un momento en el tiempo, Tris… No puedes recuperarlos. Se fueron.
Alégrate de que te los dieran. Y a mí me los dieron y… escucha… nadie lo hizo así.
Nadie lo hizo como Naz.
