Los funcionarios del boxeo se miran al espejo en la cumbre nacional
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Para los árbitros y jueces de boxeo, algunas de las peleas más memorables de los últimos 25 años han servido como algunos de los puntos de enseñanza más valiosos para hacer avanzar el deporte hacia el próximo cuarto de siglo.
En la sección de boxeo del viernes de la Cumbre Nacional de Deportes de Combate, se destacaron secuencias de la trilogía Arturo Gatti-Micky Ward, la primera pelea Manny Pacquiao-Juan Manuel Márquez y Gervonta Davis-Lamont Roach Jr. como formas en las que el deporte puede avanzar para ser visto con más competencia y transparencia.
Refiriéndose al manual de la Asociación de Comisiones de Boxeo como un documento «vivo» en evolución, el árbitro recientemente retirado Jack Reiss dijo a los asistentes a la cumbre que consideren las reglas como pautas y se apoyen en el sentido común y la justicia para mostrar mejor el profesionalismo mientras la cobertura/crítica instantánea y generalizada de los medios de comunicación y las redes sociales se cierne sobre las decisiones más volátiles.
“Ya no hay dónde esconderse como árbitro de boxeo… las críticas te llegan”, dijo Reiss a los asistentes. “Si no tienes hombros anchos, no vas a durar en este deporte”.
Reiss, que ahora trabaja como juez y oficial de repetición de video para la Comisión Atlética del Estado de California, señaló la respuesta al controvertido empate Davis-Roach en marzo como un ejemplo de la adopción de mejoras inmediatas por las que el deporte debería luchar.
En ese combate, Roach conectó un derechazo de poder en el noveno asalto que hizo que Davis cayera de rodillas frente al árbitro neoyorquino Steve Willis. En lugar de declararlo por caída, como debía haberlo hecho, Willis permitió que el favorito, campeón de peso ligero de la AMB, Davis se acercara a su entrenador para que le limpiara el ojo con una toalla, y la ausencia de un asalto de 10-8 le permitió a Davis conservar su cinturón y mantenerse invicto.
“Nos deshicimos de la vieja mentalidad y revitalizamos los manuales… en la pelea contra Gervonta Davis, no encontramos escrito en ninguna parte que cuando uno se arrodilla voluntariamente, es un derribo. Siempre ha sido la política que casi todos usaban, pero ahora está por escrito”, dijo Reiss. “Ahora no hay duda”.
Otro noveno asalto, extraído de la épica serie de peleas entre Gatti y Ward a principios de la década del 2000, ha cambiado la forma en que los árbitros deben abordar las peleas, dijo Reiss. En esa escena, Gatti estaba siendo brutalmente golpeado por Ward y estaba prácticamente inconsciente mientras se permitía que la pelea continuara.
Ward afirma padecer ETC. Gatti falleció, pero, según se informa, ya padecía problemas neurológicos.
“Vamos a detener esa pelea hoy en día. Autorizamos los combates competitivos. Cuando el combate deja de ser competitivo, sacamos al boxeador de allí. No lo hacíamos antes. Era brutal. Ya no lo es. Tenemos el respaldo de la ciencia, médicos increíbles en primera fila que nos han enseñado cosas”, declaró Reiss a BoxingScene. “Las soluciones de ayer no resuelven los problemas de hoy”.
Nuestro trabajo no es proteger al combatiente de cualquier daño. Estamos ahí para protegerlo de daños innecesarios.
Cuando son demasiado duros para su propio bien, cuando ya no pueden defenderse con inteligencia, cuando la esquina debería tirar la toalla o el promotor no debería haberlos metido ahí, ahí estamos. Intentamos cortar esto. No quiero que nadie muera.
Reiss no cree que el valor de entretenimiento del deporte se vea comprometido por tales medidas, especialmente ahora que el boxeo está tomando medidas para mejorar la responsabilidad y la destreza de sus árbitros y así abordar las innumerables controversias que han acosado al deporte a lo largo del tiempo.
Algunos de los esfuerzos más importantes están siendo analizados a la hora de juzgar.
Reiss abordó los aspectos básicos de la puntuación: que los golpes efectivos son más importantes que la cantidad de golpes, que los golpes dados con los nudillos adelantados son reveladores, que los golpes al brazo o al hombro generalmente no lo son, y que los intercambios son clave para observar.
Los jueces no deben dejarse influenciar demasiado por lo que sucede al final de un asalto para descartar la acción anterior. Deben concentrarse en el momento, mantener un calendario de arbitraje constante, calcular mentalmente una tarjeta de puntuación, saber que la sangre en un boxeador no necesariamente influye en la puntuación, ya que algunas personas cortan con mayor facilidad que otras, y comprender la diferencia entre juzgar y observar por diversión.
“No hay que confundir actividad con eficacia”, recalcó Reiss.
El veterano árbitro de MMA John McCarthy describió el arbitraje de peleas como una de las tareas más difíciles que existen y aconsejó que los jueces busquen consejos constructivos de sus pares, y Reiss dijo: «Pon tu orgullo en tu bolsillo» para aceptar conversaciones tan sinceras.
Para cerrar la sesión del viernes, los jueces vieron videos de varios asaltos frenéticos para puntuar. Uno incluyó cuatro derribos combinados y dos deducciones de un punto por agarre excesivo.
Cuando muchos de los puntajes de los jueces fueron devueltos incorrectamente, McCarthy comenzó a detallar cómo se llegó al puntaje correcto de 8-6 y enfatizó lo importante que es tener esto tatuado en el banco de conocimientos, recordando que es posible litigar por una tarjeta defectuosa.
Un desarrollo del arbitraje está relacionado con la primera ronda inactiva de la popular revancha por el título superligero entre Katie Taylor y Amanda Serrano, en la que Taylor conectó el único golpe de la ronda.
Reiss dijo que el objetivo es eliminar los 10-10 rounds incluso en peleas ultra competitivas o sin acción, y calificó una puntuación de 10-10 como «inaceptable» en la sesión del viernes.
Andy Foster, director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, quien asistió a la reunión dijo: «Cualquiera que entregue una tarjeta de 10-10 después de tres minutos no debe esperar una devolución de llamada de ningún director ejecutivo de este país».
Además, Reiss afirma que la ABC quiere que sus jueces otorguen una puntuación de 10-8 asaltos con mayor liberalidad cuando un peleador gana un asalto de forma decisiva. Normalmente se otorgan 10-8 en un asalto que incluye una caída.
Por otra parte, el CMB está presionando a las comisiones estadounidense y británica para que instituyan un panel de cinco jueces y un sistema de puntuación que pueda categorizar las rondas como “extremadamente decisivas”, “decisivas”, “moderadas” o “cerradas”.
“Los cinco jueces son una gran idea y fácil de implementar, pero en Estados Unidos y el Reino Unido será difícil de implementar”, declaró el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, a BoxingScene el viernes. “La resistencia al cambio es el enemigo mortal del boxeo”.
Sulaiman ha utilizado el sistema de puntuación mejorado en su Gran Premio del CMB con lo que llamó “gran éxito”.
“Prevemos dos o tres años de pruebas y luego, con suerte, se utilizará como el nuevo sistema de puntuación en las peleas del campeonato mundial”, dijo.
Esto es coherente con el esfuerzo de la ABC por contar con más experiencia en materia de jueces.
Por ejemplo, cuando Pacquiao derribó a Márquez tres veces en el primer asalto de su primera pelea en 2004, un juez erróneamente puntuó el asalto 10-7 para Pacquiao en lugar del 10-6 apropiado, un detalle que hizo que el resultado fuera empate y privó a Pacquiao de la victoria.
El deporte es más avanzado ahora. El público puede verlo todo. Uno crece como árbitro porque se ve reconocido, ya sea por una cadena o por la llamada de la gente para mejorar… estamos llevando a todos al siglo XXI», dijo Reiss.
No llegó a decir que los funcionarios de la comisión estarán facultados para corregir las tarjetas de puntuación defectuosas en el momento antes de que sean finalizadas, diciendo que el conocimiento del juez sobre el escrutinio del estado de su trabajo debería ser incentivo suficiente para proporcionar una puntuación precisa.
«Ya no aceptamos [deslizamientos]», dijo Reiss.
La llegada de la repetición instantánea al boxeo brinda a los oficiales otra oportunidad de hacerlo bien, aunque eso se le escapó al oficial de repetición Reiss en mayo cuando el aspirante al título Charly Suárez cortó al campeón de peso súper pluma Emanuel Navarrete y detuvo la pelea, una decisión técnica que ganó Navarrete.
Sin embargo, no se pudieron revisar las repeticiones en un tiempo razonable para determinar si el corte fue causado por un cabezazo o un puñetazo. Navarrete retuvo su cinturón y negoció su salida de una revancha ordenada por la OMB contra Suárez, quien efectivamente lo cortó con un puñetazo y debería haber ganado el combate.
A pesar de ese escenario, el esfuerzo para hacerlo bien debe realizarse, dijo Reiss.
“Estamos intentando que todos adopten la tecnología moderna”, dijo Reiss. “La tenemos. Ustedes [los reporteros] la usan en nuestra contra. Tenemos que usarla: ir a la repetición y corregirla”.
Reiss fue el árbitro en otra pelea en California que produjo una aclaración de las reglas: cuando el peso semipesado Joe Smith Jr. noqueó al miembro del Salón de la Fama Bernard Hopkins fuera del ring en el Fórum en 2016.
“Cuando el luchador A noquea al luchador B fuera del ring, como Joe Smith le hizo a Bernard Hopkins, y el luchador B cae entre las cuerdas al borde del ring, este se considera aún en el ring”, dijo Reiss. “Debes estar arriba por 10 y regresar al ring. Si no, te cuentan fuera. Si sube al ring antes del conteo de 10, se le cuenta obligatoriamente hasta 18 para su evaluación. Muchos no lo saben, pero lleva dos años en las reglas. Queremos conocimiento y aplicaciones prácticas de las reglas”.
Reiss le dijo al grupo que los árbitros deben considerarse gerentes de sucursal, conscientes de todos los problemas potenciales dentro y alrededor del ring, brindando una actitud de control, pero no de «mentalidad policial» con los peleadores mientras trabajan en un entorno de alto riesgo y baja frecuencia donde pueden suceder una gran cantidad de asuntos impredecibles.
“Estas son las cosas en las que tienes que ser competente”, aconsejó.
Reiss mostró una serie de videos de peleas, brindando comentarios sobre los errores de los árbitros en un tono educativo.
Es un desafío si estos edictos se aplicarán en el arbitraje del boxeo a nivel mundial, dada la dudosa reputación de este deporte.
Aún así, el jefe de la comisión de California, Foster, dijo que esfuerzos como esta reunión pueden ayudar.
“El cambio se produce gradualmente, pero es necesario”, declaró Foster a BoxingScene. “Diría que dentro de 30 años [el boxeo] será diferente, y con suerte habremos implementado algunas de estas medidas que harán que el deporte sea más seguro y mejor que hoy”.
Reiss es persistente en un esfuerzo que también incluye repensar el manejo de las peleas cuando claramente ha surgido un ganador.
«Cuando un boxeador no está en forma esa noche o está siendo derrotado, llega un momento en que no se puede ganar matemáticamente y ya no hay chances de que el pegador gane, deberíamos intentar detener la pelea cuando el boxeador solo busca sobrevivir», dijo Reiss.
Tenemos que sacarlos de ahí cuando ya no sean competitivos. La actividad no significa competitividad. Y como árbitro, como médico, debes darte cuenta de esto mucho antes de que lo haga la afición. No te quedas sentado sin hacer nada.
“A los boxeadores no les gusta eso, y sabemos que los padres-entrenadores parecen no rendirse nunca con sus hijos, y los hijos nunca se rinden delante de sus padres, pero podemos enviar a ese chico a casa con su familia”.
Parte de esa estrategia tiene que ver con que el árbitro “venda la pelea”, lidiando con los eventos a medida que suceden, como el tratamiento a un boxeador en decadencia al aconsejarle: “Tienes que mostrarme algo” o “¿Estás bien?”.
La decisión es la clave.
«No se queden atrás, no tengan prisa», dijo Reiss a los funcionarios.
Además, enfatizó la idea de «conseguir la tarea» y elogió al árbitro de Florida Chris Young por su trabajo al manejar el evento único de la victoria por nocaut del mes pasado del dos veces campeón de peso pesado Anthony Joshua sobre el YouTuber Jake Paul.
“Chris Young recibió la misión”, dijo Reiss. “Jake Paul, al sujetar las piernas de Joshua, regresó a su infancia, como si estuviera peleando en el patio de recreo. Estaba sobreviviendo. Y Young le recriminó la decisión”, reprendiendo a Paul porque esto “no era lo que los aficionados pagaban”.
Cuando Paul se mantuvo en pie, comenzó el entretenimiento: la aplastante derecha de Joshua en el sexto asalto le rompió la mandíbula a Paul en dos lugares.
«Jake ya ha pagado sus cuotas», dijo Reiss.
Queda por ver si la sesión de un día de duración que inauguró el próximo cuarto de siglo del deporte logrará que este vaya más allá de los escándalos que han hecho caer al boxeo de sus antiguas cotas de popularidad.
«Espero que hayamos logrado hacerles pensar que se trata de mucho más que solo ustedes y los dos luchadores en ese ring», dijo Reiss a los asistentes.
