¿Qué diablos le pasó a Stephen Fulton?
Por Eric Raskin
Hay días malos para los atletas profesionales. Y luego hay días terribles, horribles, pésimos, muy malos para los atletas profesionales.
Esta es la historia de Stephen Fulton y el día terrible, horrible, malo, muy malo.
Utilizo la palabra “día” con liberalidad, ya que en realidad fue en un lapso de aproximadamente 33 horas que todo salió terrible, horrible, para nada bueno, muy mal para Fulton.
DETALLES
En el mundo del entretenimiento improvisado, es decir, los deportes, es frecuente que ocurran resultados inesperadamente malos. Pero esto fue a otro nivel. Fulton falló por completo.
En realidad, esa es una metáfora demasiado apta para todo público para lo que hizo. La cagó. Así se dice en una película apta para mayores de 13 años.
O si quieres ir por la clasificación R completa, se cagó en la cama.
Cualquiera que sea su calificación de la MPAA preferida, Fulton tuvo ese resultado del uno por ciento más bajo que nadie vio venir.
No hay vergüenza ni sorpresa —juego de palabras intencionado— en perder contra O’Shaquie Foster en lo que los apostadores calificaron como una pelea 50/50. Pero la forma completamente apática y unilateral en que Fulton perdió el sábado por la noche en San Antonio fue un resultado que nadie predijo.
Y logró ese resultado unas 33 horas después de no dar el peso. A pesar de subir de 126 a 130 libras, Fulton pesó 132. Eso, sumado a su rendimiento, convirtió este fin de semana en una auténtica catástrofe para «Cool Boy Steph», dejando a todo el mundo perplejo.
No es solo que perdió. Es que parecía perdido. Y parecía así tras haber conseguido, diez meses antes, posiblemente la victoria más significativa de su carrera boxística.
En febrero, Fulton boxeó de maravilla —al menos con la mejor calidad posible contra un oponente que intentaba destrozarlo— al ganar por decisión clara en su revancha contra Brandon Figueroa. (Y, para ganar con estilo, lo hizo con botas de boxeo Timberland personalizadas y pantalones cortos que parecían pantalones cortos).
Y es por eso que rechazo de todo corazón un comentario que vi aquí y allá en las redes sociales el sábado mientras Fulton estaba en medio de acostarse con perritos y cagar camas: que no ha sido el mismo desde que Naoya Inoue lo detuvo en el verano de 2023.
Sí, la derrota por nocaut en el octavo asalto ante Inoue fue una derrota violenta con el potencial de destrozar la confianza de cualquiera. Y como consecuencia, Cool Boy Steph no peleó durante 14 meses y no lució nada bien en su primera pelea de regreso, una decisión dividida sobre Carlos Castro. Pero se deshizo del óxido, las dudas y todo lo demás con lo que lidiaba, y venció a Figueroa con relativa facilidad.
En base a esos 12 rounds, Fulton estaba completamente atrás, la derrota ante Inoue solo fue un pequeño detalle que se archivó bajo los «riesgos ocupacionales de estar dispuesto a pelear contra Naoya Inoue».
Y luego ascendió, perdió el peso por dos libras y se quedó dormido durante 12 asaltos con Foster. Desde el segundo asalto, Fulton parecía que hubiera preferido estar en cualquier otro lugar del mundo antes que dentro de ese ring.
Entonces, ¿qué diablos le pasó?
Tengo cuatro teorías posibles:
Teoría 1: A O’Shaquie Foster le pasó lo mismo.
Ésta es la teoría del vaso medio lleno, la teoría que promueve el crédito en lugar de la culpa, la teoría de que detrás de cada perdedor desganado hay un ganador dinámico.
El estilo de Foster le planteó problemas a Fulton. «Shock» tenía las manos más rápidas. Era el boxeador más largo y usaba su jab con maestría. Pasó gran parte de la pelea en posición de zurdo, algo que Fulton aparentemente no esperaba.
Las combinaciones de Foster no eran especialmente creativas, pero a menudo eran precisas y oportunas. A mitad de la pelea, el entrenador de Fulton, Derek «Bozy» Ennis, empezó a implorarle a su pupilo que se metiera, pero el larguirucho Foster nunca se lo puso fácil.
Foster es un peleador que casi nunca gana con margen de sobra. Necesitó un nocaut en el 12.º asalto para salvar su título de las 130 libras en una pelea que perdía contra Eduardo «Rocky» Hernández. Derrotó a Abraham Nova por decisión dividida. Dividió dos combates con Robson Conceicao, y aunque Foster debería haber tenido un récord de 2-0 en la serie, ambas peleas se definieron en uno o dos asaltos.
Pero a pesar de este patrón, Foster domó por completo a Fulton el sábado por la noche y ganó con puntajes de 119-109, 118-110 y un francamente demasiado ajustado 117-111.
Sería posible darle crédito a Foster y dejarlo así.
Excepto que no creo que podamos dejarlo así.
¿Darle crédito a Foster por una actuación sobresaliente, disciplinada y segura? Claro. Pero atribuirlo todo a lo que O’Shaquie hizo bien, es decir, en efecto, «Fulton podría haber vencido a cualquier peso ligero júnior menos a Foster esta noche». Y si vieron la pelea, no se puede decir lo mismo del desinteresado Fulton que vimos durante esos 36 minutos.
Teoría 2: Le ocurrió un retraso que le llevó a tener desafíos para cortar peso.
Fulton publicó en redes sociales en mayo que pesaba 74 kg, un 30 % más que su peso de pelea de 57 kg en ese momento. Es culpa suya, por supuesto. Algunos boxeadores pueden explotar entre peleas y recuperarse, y otros no, y quizás Fulton se excedió esta vez.
Pero también hay una complicación aquí que estaba un poco más allá del control de Cool Boy Steph.
Su pelea con Foster fue originalmente programada, extraoficialmente, para un espacio que apoyaba una revancha propuesta en agosto entre Gervonta Davis y Lamont Roach. Cuando ese evento se canceló, Foster-Fulton se programó para el 25 de octubre, en la pelea coestelar de Sebastián Fundora-Keith Thurman. Quince días antes del evento, Fundora se retiró por una lesión en la mano, y la cartelera fue cancelada. Por lo tanto, Foster-Fulton se trasladó al 6 de diciembre.
Fulton pasó de pensar que estaba a dos semanas de una pelea a estar repentinamente a ocho semanas de ella, y necesitaba mantener su peso durante lo que ahora era un campo de entrenamiento de doble duración.
Para que quede claro, Foster enfrentó los mismos desafíos. Así que esto no es una excusa. Es solo una posible explicación.
La única derrota previa de Fulton, contra Inoue, también se produjo tras un retraso. Ese combate estaba programado para el 7 de mayo de 2023, pero se pospuso al 25 de julio de 2023 debido a una lesión en la mano de Inoue.
En la conferencia de prensa previa a la pelea final de la cartelera PPV de PBC del fin de semana pasado, se le preguntó a Fulton sobre eso.
«Y eso fue como una lucha», dijo Fulton. «Esa parte fue como una lucha, no financiera, sino de peso. No puedo seguir con ese maldito peso ni tres meses más».
También insistió en que haber pasado por esa experiencia con Inoue lo ayudó a prepararse para la demora contra Foster. La evidencia sugiere que no fue así en absoluto.
Nuevamente, no es para excusar el desastre de Fulton en la báscula, porque Foster se mantuvo en peso y en punto, pero es lógico teorizar que el aplazamiento jugó un papel en (a) que un peso pluma de repente no logró llegar a peso ligero junior, y (b) que Fulton no logró alcanzar su punto máximo físicamente en la noche de la pelea y en cambio pareció sin vida durante la mayor parte de la contienda.
Teoría 3: Le ocurrió un exceso de confianza.
Quizás estoy exagerando, pero ¿de qué otra manera se explica que Fulton de repente lanzara derechazos por encima de la cabeza sin tener en cuenta la técnica correcta, aparte de decir que se creía tan talentoso que podía salirse con la suya haciendo las cosas mal? Llamémoslo el síndrome de Roy Jones. (Solo que, en el caso de Roy, era tan talentoso que podía salirse con la suya).
Pero, en serio, me niego a creer que un entrenador con la experiencia y las credenciales de Bozy Ennis haya pasado semanas en el gimnasio trabajando para añadir el derechazo más enrevesado jamás realizado al repertorio de Cool Boy Steph.
Dejando a un lado esas mecánicas de golpe poco convencionales, es posible que el exceso de confianza generado por la victoria de Figueroa fuera la causa de los problemas de peso de Fulton y su rendimiento en la noche de la pelea. La primera vez que Fulton y Figueroa se enfrentaron, el púgil de Filadelfia salió victorioso por una controvertida decisión mayoritaria. La segunda vez, Fulton ganó contundentemente.
Eso pudo haberlo engañado y haberlo llevado a creer que simplemente estaba un nivel por encima de Foster.
Esa mentalidad podría explicar por qué Fulton no se esforzó tanto como debía en el campamento de entrenamiento. Y podría explicar por qué tenía la mirada perdida cuando se hizo evidente que el Plan A, fuera el que fuera, no estaba funcionando.
Teoría 4: Le ocurrió alguna distracción fuera del ring que desconocemos.
Tómenlo con pinzas. No sé absolutamente nada de la vida privada de Stephen Fulton. Algunas teorías se basan en la realidad y otras son puras conjeturas, y esta encaja en esta última categoría.
No voy a ser tan irresponsable periodísticamente como para especular sobre qué podría ser la distracción fuera del ring. La gente tiene pareja, hijos, padres, amigos, y las relaciones tensas con cualquiera de ellos pueden afectar el rendimiento de un boxeador.
Algunos atletas bloquean el ruido, e incluso lo canalizan para mejorar su forma de luchar. Pero otros dejan que les desequilibre.
Mira algunos de estos números de CompuBox:
• Fulton conectó ocho golpes en un asalto dos veces, y en los otros 10 asaltos, su marca más alta fue cinco golpes conectados.
• Tuvo una racha de tres asaltos, del quinto al séptimo, en los que se fue de 57-0 en jabs.
• Fulton y Foster recibieron cinco golpes cada uno en el primer asalto. En cada asalto posterior, Foster conectó al menos el doble de golpes que Fulton.
• En total, Fulton conectó 56 de 438 golpes, solo un 12,8% de tasa de conexión y solo 4,7 de 36,5 como promedio por asalto.
Ese no es el Stephen Fulton que conocimos. Quizás era un Stephen Fulton que se dedicaba a cosas ajenas al boxeo.
De nuevo, es sólo una teoría.
Todas estas son sólo teorías y puede ser que una de ellas sea correcta, que todas sean parcialmente correctas o que ninguna sea del todo correcta.
Pero tiene que haber alguna explicación para lo que le pasó a Fulton el fin de semana pasado. No se pasa de repente de ser hábil, hábil, seguro y en buena forma a ser terrible, horrible, inútil y muy malo sin una razón.
