The Beltline: ¿Los oficiales existen sólo para ‘inflar las estadísticas’ de los prospectos?
Por Elliot Worsell
En 2012, pasé el día con el veterano Johnny Greaves antes de su 89.ª pelea profesional en Sheffield. Fue una experiencia extraña, estar con un boxeador que esperaba perder, y muy diferente a todas las otras veces que tuve la suerte de estar en un vestuario con un boxeador la noche de la pelea.
En este caso, la sensación en el vestuario visitante no era de esperanza. Era algo más. Era algo más protocolario, como si Greaves se estuviera preparando para otro día de trabajo, no para una pelea clave en su carrera o su desarrollo. Tampoco sorprendió esa sensación, o la falta de ella. Después de todo, tras 85 derrotas, Greaves no era un soñador ni un tonto. Sabía de antemano lo que se esperaba de él. Sabía que solo tenía que presentarse, sobrevivir y darle a su oponente, Sam O’Maison, algunas cosas en qué pensar durante los cuatro asaltos que estaban programados para compartir. Si lo hacía, Greaves sería invitado de nuevo. Si evitaba ser detenido, incluso podría ser contratado para otro trabajo la semana siguiente.
Después, al volver al vestuario, Greaves nos preguntó a algunos cómo se veía. Había perdido la pelea, claro, pero quería confirmar que la había perdido bien; como un veterano prefiere perder las peleas. Quería saber que había sido entretenida, no aburrida, y que había ofrecido más que solo su cuerpo y su cabeza dentro de una coraza defensiva durante cuatro asaltos. «Pues bien hecho», decía Greaves al ser recibido con críticas positivas. Parecía aliviado. Feliz, incluso. Nadie mentía: había perdido bien.
DETALLES
En la arena, las opiniones sobre la pelea como entretenimiento habrán sido diversas. Algunos en Sheffield sin duda se habrán aburrido por la falta de acción competitiva, mientras que otros se habrán divertido con las ocasionales exhibiciones de Greaves, además de quedar impresionados por el talento de O’Maison.
La mayoría, sin embargo, entretenida o no, habrá comprendido el lenguaje de la historia. Habrían sabido que el propósito de O’Maison vs. Greaves, una simple pelea a cuatro asaltos, era exhibir a O’Maison en lugar de emocionarlos con su acción competitiva de dos vías. Habrían aceptado eso, al igual que Greaves pudo aceptar y monetizar su papel en las historias de otros.
A veces, es cierto, se puede encontrar un veterano que cambia el guion y hace más que simplemente sobrevivir, pero la mayoría de las veces —digamos 99 de cada 100— un combate entre un prospecto y un veterano resulta como se espera. Por eso, una gran cantidad de asientos en un estadio estarán vacíos mientras se llevan a cabo estas peleas. Por eso también, un promotor reservará tantos como pueda para su prospecto en las etapas iniciales de su carrera, con la esperanza de darle «rounds» sin que pierda ninguno. Si se ganan suficientes rounds, peleas, el historial de un prospecto parece bastante útil, incluso si la realidad es que aún no se ha puesto a prueba.
Hubo una época en que las carteleras estaban repletas de este tipo de peleas, tal era la necesidad de «construir» un prospecto y atraer a los comentaristas con récords invictos. En una cartelera de 10 o 12 combates, se podía garantizar que al menos siete u ocho de ellos seguirían una narrativa predecible y que, al final, el boxeador en la esquina local sería el que llevara una «W» junto a su nombre.
Sin embargo, hoy en día, ese no es necesariamente el caso. Aunque aún vemos muchos combates desparejados, y aunque los veteranos siguen formando parte del ecosistema deportivo, últimamente se ha producido un cambio hacia carteleras más cortas y, fundamentalmente, hacia una visión a corto plazo. Ahora, en lugar de centrarse en formar a un boxeador desde cero, la mentalidad de quienes están en la cima del deporte se ha centrado en aprovechar al máximo los pocos boxeadores de renombre que quedan. Esto significa evitar la tediosa y a menudo lenta práctica de fabricar un récord y enseñar a un joven boxeador a pelear, en lugar de concentrarse más en los boxeadores que ya han aprendido y cuyo prestigio en el deporte ya está consolidado. Consigue a unos cuantos, llévalos a Oriente Medio y tendrás una cartelera. De repente, ¿quién necesita veteranos? ¿Quién necesita siquiera prospectos? Estamos aquí para pasar un buen rato, recuerden, no para mucho tiempo.
Uno de los principales exponentes de esta mentalidad, o grindset, es Jake Paul, el influencer convertido en peso crucero que boxeará a Anthony Joshua, el ex dos veces campeón mundial de peso pesado, a ocho asaltos el 19 de diciembre. Paul, por alguna razón, nunca se sintió atraído por la idea de pelear contra los típicos veteranos en ascenso y, en cambio, optó por pelear con los siguientes en sus seis años de carrera profesional: un compañero YouTuber, un jugador de baloncesto, un trabajador de una plataforma petrolera, cinco artistas marciales mixtos, un miembro del clan Fury, un Mike Tyson de 58 años y, por última vez, el hijo semi-retirado de Julio César Chávez. Algunos de estos hombres eran boxeadores de profesión, otros lo fueron antes y otros se conformaban con un segundo empleo como boxeadores para ganar dinero fácil. Pero Paul, de 28 años, nunca ha peleado con un boxeador diseñado para enseñarle algo en el ring. Nunca, ni él ni su equipo, imaginaron que eso fuera parte de su proceso, su trayectoria, su estrategia.
Ahora, mientras se prepara para pelear contra Joshua el mes que viene, uno se pregunta si la falta de experiencia de Paul contra boxeadores reales se convertirá en un obstáculo. De hecho, «maravilla» probablemente no sea el término correcto. Francamente, no hay nada de qué maravillarse en ese sentido. Ya sabemos, por supuesto, que el salto desde donde Paul ha estado hasta donde está ahora es, en el mejor de los casos, ridículo y, en el peor, imprudente y peligroso. También sabemos que el hecho de que Paul haya hecho un trabajo excelente vendiendo combates de boxeo no significa que haya estado aprendiendo a boxear en ellos. Los ha estado ganando, sí, y ha mostrado mejoras graduales a lo largo del camino, pero nada de lo que ha logrado hasta ahora en un ring de boxeo indica que Jake Paul sería un compañero de entrenamiento valioso para Anthony Joshua, y mucho menos un oponente.
La mayoría de los entendidos en boxeo estarán de acuerdo con esa idea, y de hecho muchos han expresado su desaprobación ante la perspectiva de que Paul pelee contra Joshua dentro de tres semanas. Esto incluye a la Junta Británica de Control de Boxeo (BBBC), que otorga licencia a Joshua para pelear en el Reino Unido, y que también otorgó una vez licencia a Johnny Greaves para pelear. Ellos, como todos nosotros, tienen visión y sentido común. Saben que los méritos de una pelea entre un hombre con un récord de 28-4 (Joshua) y uno con un récord de 12-1 (Paul) no se pueden juzgar solo por números: victorias, clics, seguidores. Lo mismo ocurre con sus peligros.
“Son unos hipócritas [los de la BBBC]”, argumentó Nakisa Bidarian, copromotora de Paul, en The Ariel Helwani Show esta semana. “No se centran en el verdadero problema del boxeo, que es tener a estos veteranos que, en realidad, están en un circuito de ser golpeados y noqueados para dar victorias a promesas y aspirantes prometedores. Creo que en el Reino Unido hay boxeadores con 50, 60 derrotas, creo que incluso vi a uno con cien. Ese es el verdadero problema: la gente que viene a perder”.
Para ser justos, ese es un contraargumento interesante, que solo se ve socavado por el hecho de que la investigación de Bidarian llegó incluso a encontrar un solo boxeador en el Reino Unido con 100 derrotas. Es decir, incluso si Johnny Greaves solo logró 96 al final, Kristian Laight tiene 279 derrotas, Peter Buckley 256, Ibrar Riyaz 180 y Lewis van Poetsch 152, por nombrar solo algunas.
Pero ese es el problema con gente relativamente nueva en este deporte que intenta corregir aspectos que no están cualificados para corregir y que aún no comprenden del todo. Hay hoyos, puntos ciegos, detalles que se pasan por alto. Es bueno preocuparse y hacer sugerencias, sí, pero ganar en el minigolf no es lo mismo que ganar el Masters. Ganar en el minigolf tampoco da derecho a intentar corregir el swing de un profesional en Augusta.
Aun así, eso no quiere decir que Bidarian y el equipo de MVP no puedan influir en el boxeo en otras áreas: influenciando, promocionando, vendiendo, etc. Ciertamente pueden. Es solo que quienes están detrás y al lado de Jake Paul son mucho más fanáticos de él que del boxeo y, por lo tanto, solo están calificados para comentar sobre el deporte de Jake Paul, un deporte en el que son expertos. Además, seamos honestos: el propio Paul, a pesar de todas sus cualidades como vendedor, nunca ha sido el referente en el boxeo. Nunca nadie recurrirá a él para aprender la técnica de un determinado movimiento, por ejemplo, y lo mismo puede decirse de su desarrollo como profesional: nadie acudirá jamás a Paul ni a su equipo en busca de consejos sobre el desarrollo de un boxeador profesional. Porque Paul, como ven, no es como los demás boxeadores. Es un ser único, una anomalía total. Su carrera no se puede comparar con la de nadie más en la historia del deporte y, por lo tanto, que él o su equipo prediquen sobre cualquier cosa que no sea cómo atraer a los curiosos a Netflix es pura palabrería.
“Puse el ejemplo de uno de los oponentes de Joshua”, continuó Bidarian. “Creo que era su décimo oponente. Fue noqueado por Joshua y luego siete veces más justo después de Joshua. Ese tipo no debería haber sido sancionado para pelear contra Joshua. Todos podían ver lo que estaba sucediendo.
Todo el mundo sabe cómo es ese proceso. Muchos promotores lo hacen. Supongo que lo entiendo; es su deseo de construir récords, pero Jake [Paul] tiene muchísima experiencia en los grandes escenarios. Jake tiene al mejor equipo a su alrededor las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Jake llega contra Anthony Joshua para sorprender al mundo. No llega para inflar las estadísticas de Anthony Joshua, que es lo que es gran parte del boxeo, y de lo que obviamente son conscientes organizaciones como la Junta de Control de Boxeo Británica.
El oponente de Joshua al que se refería Bidarian era Michael Sprott, excampeón británico y de la Commonwealth de peso pesado de Inglaterra. Joshua lo detuvo en un asalto en 2014, y Bidarian tiene razón: Joshua no habría sacado mucho provecho de la experiencia.
Sin embargo, así como es cierto que Sprott fue detenido seis –no siete– veces más después de aquella derrota ante Joshua, también es cierto que Michael Sprott, incluso en 2014, era un boxeador profesional más establecido y capaz que los tres boxeadores profesionales activos a los que Jake Paul se enfrentó antes de Chávez Jr. en junio: Ryan Bourland, Andre August y Tommy Fury.
Quizás sea de esperar al comparar el desarrollo de un YouTuber con el de un medallista de oro olímpico. Pero, aun así, si hablamos de ejercicios para inflar estadísticas, Paul claramente tiene más en común con luchadores como Sprott —un oponente al que Joshua esperaba despachar en un tiempo récord— que con cualquiera de los oponentes que han probado y encajado en el ring con Joshua desde que se convirtió en profesional en 2013. De hecho, al igual que con la pelea contra Sprott hace 11 años, no se trata de si Joshua gana o no el 19 de diciembre. Se trata de cómo gane. Con qué rapidez. Con qué facilidad. Con qué brutalidad.
De la misma manera, no se trata de si Jake Paul pierde o no el 19 de diciembre. Se trata de cómo pierde.
Para obtener consejos al respecto, Paul no debería buscar nada mejor que consultar a alguien como Johnny Greaves, un hombre con cien peleas. Al fin y al cabo, Greaves conoce mejor que nadie los trucos de la supervivencia y el instinto de supervivencia, y sabe que en los combates desiguales hay varias maneras de perder, y que algunas son mejores que otras. Greaves también ha olvidado más sobre el arte de lo que Jake Paul jamás sabrá.
