El combate entre Anthony Joshua y Jake Paul es justo lo que necesita el boxeo.
Por Eric Raskin
Le han puesto de nombre a la pelea “El Día del Juicio Final”. Supongo que es el eslogan perfecto para una pelea que se celebra en un momento en que el deporte del boxeo se enfrenta a un futuro apocalíptico y en que la única forma en que esto puede terminar es con todo el boxeo sumergiéndose en un caldero de acero fundido.
Sí, el boxeo está en un momento muy bajo. Algunos dirían que el apocalipsis no está por venir, sino que ya ha llegado.
Así que llega el combate entre Anthony Joshua y Jake Paul, el 19 de diciembre. Esta es la pelea que el boxeo necesita. Porque si se desarrolla como se espera, debería suponer un nuevo comienzo para todo el deporte.
DETALLES
Sobre el papel, el combate Joshua-Paul representa el capítulo final de la era menos seria del boxeo, cuya conclusión nos permite borrar todo rastro y volver a la configuración de fábrica.
Antes de continuar, debo reconocer: No hay garantía de que un reinicio completo ayude.
Me recuerda a “El Proceso”, una decisión consciente de los dirigentes del equipo de baloncesto de mi ciudad natal, los Philadelphia 76ers, de dejar de ir a la deriva en la mitad de la tabla sin esperanza de ganar un campeonato y, en cambio, tocar fondo, acumular selecciones altas en el draft y armar gradualmente una plantilla repleta de talento.
El equipo acertó de lleno con la parte de tocar fondo. Lo arrasó. Y también acertó de lleno con las altas selecciones del draft.
Pero si reclutas a suficientes jugadores equivocados, sufres suficientes lesiones devastadoras, realizas suficientes intercambios desacertados, firmas suficientes contratos onerosos y, doce años después de haber iniciado «El Proceso», te despiertas de nuevo en la mitad de la tabla, reconstruyendo otra vez.
Así que, incluso si Joshua-Paul cumple exactamente con su cometido, otras cosas aún deben encajar y los poderosos del boxeo aún deben cooperar.
Pero es un riesgo que estoy dispuesto a correr. Porque seguir por el camino actual no funciona. Un deporte donde las mejores peleas prácticamente solo se concretan cuando un régimen con dinero ilimitado, acumulado fuera del boxeo, decide usar este deporte como un vehículo para blanquear ese dinero con pérdidas, no es un modelo de negocio sostenible. Es como poner parches a heridas de bala.
Y sí, en el momento puede parecer que usar tiritas para las heridas de bala es mejor que tratar las heridas sin tiritas.
Pero a largo plazo, no lo es. Y ha llegado el momento de dejar que el boxeo se desangre.
Ahí es donde entra en juego la pelea entre Joshua y Paul.
Todos sabemos cómo terminará esta pelea. DraftKings da a Joshua como favorito con una cuota de -1400, y eso teniendo en cuenta las apuestas que recibirá Paul. Siendo realistas, si entiendes de boxeo y no te dejas influir por la fama, Joshua tiene, ¿qué?, ¿un 98% de probabilidades de ganar? ¿Quizás más bien un 99%?
Joshua tiene una cuota de -500 para ganar por KO, TKO o DQ. Es una de las mejores gangas que encontrarás en las apuestas deportivas. Si estás dispuesto a apostar $500 para ganar $100, son los $100 más fáciles que jamás ganarás, un retorno de inversión del 20% con una apuesta segura.
Si esta pelea se desarrolla de forma limpia, si Joshua no tiene motivos ocultos relacionados con llevar a Paul a cuestas, no hay ningún escenario concebible en el que esto dure más de dos asaltos.
AJ tiene todas las de ganar. Es 12 centímetros más alto y pesa unos 23 kilos más. Lleva boxeando 18 años, mientras que Paul solo cinco. Se ha enfrentado a pesos pesados del Salón de la Fama como Oleksandr Usyk y Wladimir Klitschko, mientras que Paul se ha enfrentado a un youtuber, un exjugador de la NBA, luchadores de MMA en decadencia, pesos crucero de nivel amateur, el hijo semiretirado de una leyenda del boxeo y un hombre de 58 años.
Son dos ligas completamente distintas. Esto es Rudy Ruettiger intentando placar a Barry Sanders.
O aquí hay una comparación mejor: Esto es Anthony Joshua boxeando contra Francis Ngannou, si Ngannou fuera un peso crucero sin ninguna experiencia en deportes de combate de clase mundial.
Joshua destrozó a Ngannou cuando se enfrentaron hace 20 meses. Lo derribó tres veces y lo noqueó después de cinco minutos y 38 segundos de combate.
Una repetición del combate Joshua-Ngannou sería el mejor escenario para Paul. Si AJ va en serio y no busca dar espectáculo al público, ni dejar que Paul aguante varios asaltos antes de terminar la pelea, esto no debería durar ni dos minutos, mucho menos dos asaltos.
Y no, no vas a crear nuevos aficionados al boxeo con un resultado de «Joshua KO1 Paul». Pero ese no es el punto. Esta pelea no está diseñada para ser una muestra de lo que el boxeo podría ser. Esta pelea es, lamentablemente, un símbolo de en qué se ha convertido el boxeo.
Y es, con suerte, ese punto más bajo el que provoca que el deporte despierte boca abajo en una cuneta, avergonzado de las decisiones que ha tomado, prometiendo dejar la sobriedad.
Si a esto le sumamos la probabilidad de que esta pelea no tenga el mismo impacto en Netflix que lo tuvo la de Paul contra Mike Tyson, todos tendrán la motivación necesaria para reiniciar la plataforma.
Después de todo, hubo informes de que la pelea previamente planeada de Paul, una curiosidad de noviembre (por decirlo de alguna manera) contra Gervonta “Tank” Davis, no estaba vendiendo las entradas como se esperaba ni generando el revuelo previsto.
Y al menos aquella fue una pelea en la que se podía argumentar que fue una contienda competitiva.
El combate Joshua-Paul tiene tres posibles atractivos. Te gustará si te gustan los espectáculos extravagantes. Te gustará si te interesa más la fama que el deporte. Y te gustará si simplemente quieres ver cómo Jake Paul recibe una buena paliza.
El combate se celebrará en el Kaseya Center de Miami, Florida, sede del Heat de la NBA, con capacidad para 19.600 espectadores en baloncesto, por lo que teóricamente podría albergar a algo más de 20.000 en boxeo. Apenas tienen un mes para promocionarlo, y si la venta de entradas se asemeja a la de Paul-Davis —con precios desplomados por la baja demanda antes de su cancelación—, esto reforzará la idea de que el boxeo debería reinventarse.
Voy a hacer una pausa y mostrarle a Jake Paul el respeto que se merece. Hay que tener agallas para aceptar esta pelea, independientemente de la cantidad de dinero que se pague.
Tampoco culpo a Joshua por hacerlo, ni a su promotora Matchroom Boxing, ni a Netflix. Claro, todos están fallando en proteger la integridad del boxeo, pero… estamos en 2025. No hay integridad alguna en nuestra sociedad, y mucho menos en el boxeo.
Esto es lo que sucederá el 19 de diciembre.
La pelea atrae atención y audiencia, pero ni de lejos al nivel de la de Paul-Tyson, lo que recuerda a todos los implicados que este enfoque cínico del deporte ofrece rendimientos cada vez menores.
Y Josué aniquila a Pablo, lo pulveriza por completo, lo hiere con cada derechazo que le propina y lo borra del mapa, tal como borró a Ngannou.
No deseo que Paul quede incapacitado físicamente para volver a pelear, aunque debemos reconocer que es una posibilidad mucho mayor aquí que en la mayoría de los combates de boxeo, y siempre está presente en este deporte. Pero desde luego, ese no es el escenario que prefiero. El escenario ideal sería que Paul fuera derrotado con facilidad, pero que pudiera levantarse después y dar una entrevista coherente tras el combate.
Y si ese es el tipo de pelea que vemos, se acaba la historia de Jake Paul, el boxeador profesional que siempre llama la atención. Quizás siga peleando, pero ya sin la promesa de que su pelea tenga algún propósito o significado.
El boxeo siempre ha tenido sus peculiaridades. Siempre ha sido un deporte de fácil acceso. Siempre ha habido gente poco seria intentando hacer cosas poco serias en los márgenes del deporte.
Pero en la época de Jake Paul, esas cosas triviales pasaron de ser marginales a ocupar un lugar central. En ocasiones, logró que el espectáculo secundario eclipsara al principal.
Joshua puede acabar con eso. Lo hará si esa es su motivación. Y eso forzará un reinicio en el boxeo, permitiendo que todos vuelvan a centrarse en combates reales, en los mejores enfrentándose a los mejores, e incluso en intentar promover el deporte de una manera rentable y sostenible, donde las estrellas y los campeones se forjen por méritos propios.
Un niño puede soñar.
Comencé esta columna con una referencia a una película de principios de los 90. Terminémosla con una referencia a la música de finales de los 90: Todo nuevo comienzo surge del final de otro.
Jake Paul le dio un toque de diversión al boxeo, pero ha llegado el momento de su fin y de su experimento intrusivo.
Que lo que venga después comience el 20 de diciembre. Sea lo que sea, no puede ser peor que lo que le precedió inmediatamente.
