Es una batalla tras otra para Joseph Parker y Andy Lee
Por Elliot Worsell
La última vez que Andy Lee preparó a Joseph Parker para una batalla fue en febrero y el oponente fue Daniel Dubois. Desde entonces, han pasado ocho meses y han sucedido muchas cosas.
Para empezar, Parker nunca compartió ring con Dubois debido a que este sufrió una enfermedad durante la semana de la pelea. En cambio, ese febrero, Parker peleó y derrotó a Martin Bakole, el reemplazo que llegó en avión con 48 horas de aviso por una fortuna.
Después de eso, el entrenador de Parker, Andy Lee, centró su atención en Paddy Donovan, su peso welter, cuyo enfrentamiento irlandés con Lewis Crocker en marzo terminó en decepción cuando Donovan fue descalificado por un golpe tardío en el octavo asalto.
DETALLES
Sin tiempo para darle vueltas, Lee se enganchó con Ben Whittaker, el prospecto de peso semipesado, y lo guio a una impresionante victoria por nocaut en el segundo asalto sobre Liam Cameron en abril. A esto le siguió Lee guiando a otro de sus nuevos reclutas, Hamzah Sheeraz, a una victoria por nocaut igualmente impresionante en el quinto asalto sobre Edgar Berlanga en julio.
En septiembre, Lee regresó con Donovan y este con Crocker. Esta vez pelearon en el Windsor Park de Belfast, con el título wélter de la FIB en juego. Sin embargo, las emociones tras la segunda pelea no fueron diferentes a las de la primera: decepción, frustración y arrepentimiento. Aunque se libró de la polémica de la primera pelea, Donovan no se sintió menos molesto al enterarse de que dos de los tres jueces de ringside consideraron que había perdido por un estrecho margen.
Esa herida, aún fresca, aún no ha formado costra, y mucho menos cicatrizado. Sin embargo, el tiempo continúa, y la vida también. Ya es octubre.
Ahora, ocho meses después de liderar a Joseph Parker en la batalla contra Martin Bakole, Lee se prepara para llevar a Parker a otra batalla el sábado en el O2 Arena de Londres. El oponente en esta ocasión será Fabio Wardley, el peso pesado invicto de Ipswich, pero todo lo demás se mantiene prácticamente igual.
“No diría que me emociona la pelea”, dijo Lee. “No me emociona ninguna de las peleas; esa no es la palabra correcta. Es una batalla tras otra. Así lo veo. Mi motivación y hambre son las mismas en cada pelea: ganar y mejorar a los peleadores”.
Cuando no está en el gimnasio intentando mejorar a sus boxeadores, Lee, de 41 años, se dedica a sus labores de esposo y padre o a relajarse viendo películas. Por lo tanto, no es casualidad que mencione «Una batalla tras otra» de Paul Thomas Anderson para explicar su estado de ánimo actual. De hecho, para Lee existe una ligera correlación entre ambas: su vida como entrenador y esa película en particular. Si, por ejemplo, la película explora la idea de que nada cambia en la batalla y que cada batalla librada, independientemente de su resultado, perdura, Lee lo comprende. También comprende la naturaleza repetitiva y tortuosa de una batalla y cómo todo lo que hacemos en el pasado a menudo impacta nuestro futuro.
Incluso en el gimnasio, Lee, excampeón de peso mediano de la OMB, se pasa el día enseñando a los jóvenes boxeadores muchas de las mismas lecciones que le enseñaron sus entrenadores del pasado. Solo puede esperar que escuchen, como él, y que demuestren disposición a dejarse guiar por el buen camino. Como entrenador, solo puede intentar conectar con ellos.
Él sabe, en el caso de Parker, lo que se siente ser un boxeador de treinta y tantos años intentando encontrar la misma motivación que tenía antes de alcanzar ciertas metas. «Creo que sí», dijo Lee cuando se le preguntó si Parker, excampeón de peso pesado de la OMB, sigue motivado a los 33 años. «Me lo está demostrando al menos en el gimnasio. Creo que ahora se ha asegurado económicamente y es campeón mundial, así que cada victoria ahora… no es como una bonificación, sino que se trata de un legado: para él, su familia y sus hijos. Eso es lo que creo que es para Joseph ahora. Pero aún tiene el deseo de convertirse en bicampeón mundial, creo. Ese es su objetivo. Este es un paso más hacia eso».
El siguiente paso para Parker lo pone en contacto con Fabio Wardley, y potencialmente con su mano derecha. Es una pelea que muchos en la posición de Parker quizás buscarían evitar, dada la amenaza de Wardley y el hecho de que Parker, con un récord de 36-3 (24 KOs), parece estar a punto de desafiar a Oleksandr Usyk por el título mundial de peso pesado. Sin embargo, Parker, con un estilo diferente, cree que no sirve de nada quedarse sentado esperando. Él, al igual que su entrenador, solo quiere estar ocupado.
“Es una pelea arriesgada y peligrosa porque Wardley es un pegador fuerte, como todos sabemos”, dijo Lee. “Es un boxeador muy fuerte. Viene a pelear. Así que promete ser un buen choque de pesos pesados.
Joe tiene experiencia y ha luchado a un nivel superior. Pero cuando te enfrentas a un pegador, todo eso se esfuma. Es como un club de Segunda División jugando contra un club de la Premier League en la FA Cup: ese día podrían ganarles si no tienen el balón.
Se ha hablado mucho del singular comienzo de Wardley en el boxeo. Ser un boxeador tardío es una cosa, y lo fue, pero Wardley también provenía de un entorno de oficina y rehuía la formación amateur tradicional que tantos otros profesionales reciben antes de dar el salto. Esto dio lugar a una historia de origen única, así como a un estilo único que hasta ahora los pesos pesados han encontrado difícil de descifrar. Se rompen las reglas y las leyendas se estremecen cada vez que Wardley se mueve o lanza un puñetazo, pero eso poco importa cuando el resultado de su ruptura termina en victoria, a menudo decisiva. Además, Wardley posee, en forma de potencia de golpe y agallas, dos cualidades que no se pueden enseñar, por mucho tiempo que uno lleve chaleco y casco protector.
“Es muy inusual, en cuanto a su trayectoria y sus orígenes”, dijo Lee sobre Wardley, con un récord de 19-0-1 (18 KOs). “De hecho, ha vencido a boxeadores muy buenos: Nathan Gorman, Frazer Clarke, David Adeleye y Justis Huni. Son nombres muy creíbles. Muchos de ellos tienen una larga y buena formación, y, aun así, él los ha vencido. No siempre ha sido por su mayor potencia. A veces, ha habido algo más que eso”.
Lee añadió: «Joe se ha enfrentado a pegadores realmente potentes: [Zhilei] Zhang, [Deontay] Wilder e incluso Bakole. Ha sido capaz de neutralizarlos a todos y ganar. A eso me refiero cuando hablo de su experiencia. Pero aún debe tener cuidado con lo que Wardley puede hacer. Lo tomamos muy en serio».
Todo es serio para Parker y Lee estos días. Las peleas son serias, las sesiones de gimnasio son serias, y la situación podría empeorar aún más en el futuro. Por ejemplo, como peso pesado número uno del ranking de la OMB, pronto podría haber numerosos títulos de peso pesado en juego y Oleksandr Usyk, el mejor peso pesado del mundo, en la esquina opuesta.
“Para mí, los mejores pesos pesados del mundo ahora mismo son Usyk, a quien hay que tener como número uno, y luego Joseph como número dos”, dijo Lee. “Olvídense de toda la publicidad, los récords y quién venció a quién, dónde y cuándo; si observan lo que estos chicos realmente hacen en el ring, Usyk y Joseph están en la cima”.
Por eso, según Lee, tiene todo el sentido que peleen a continuación. De hecho, algunos incluso sugieren que deberían haber peleado este año y que Parker tenía todo el derecho a estar decepcionado cuando Usyk solicitó una extensión a la OMB respecto a su obligación de pelear con su retador obligatorio de Nueva Zelanda.
“Ha sido frustrante para él”, reveló Lee, “pero creo que [Parker] simplemente está aliviado de poder pelear. Peleó en marzo de 2024 [contra Zhang], y luego peleó en febrero [contra Bakole], y solo fueron dos asaltos. Está aliviado y feliz de volver a pelear este año. Solo quiere hacer su trabajo”.
El sábado, eso es lo que todos harán. Parker hará su trabajo, Lee hará el suyo, y Wardley y su equipo también. Cada uno confiará en su capacidad para llevar a cabo estas tareas, principalmente porque para todos ellos, el trabajo en cuestión es algo que conocen a la perfección. En otras palabras, han estado aquí antes. Han librado muchas batallas y saben exactamente cómo es una batalla y cómo se siente uno.
“Preveo que será un tiroteo, la verdad”, dijo Lee. “Si Wardley conecta, se pondrá furioso e intentará sacarte de ahí. Joe tiene que estar preparado para eso. Creo que Joe boxeará y ganará la mayoría de los asaltos, pero también creo que la pelea se pondrá intensa, probablemente al principio”.
