Funeral de Ricky Hatton: Manchester se une para lamentar al noqueador
Por Matt Christie
Manchester experimentó hoy un tipo diferente de país de las maravillas de Ricky Hatton, lleno de dolor, pero elevado por los recuerdos de una leyenda británica, mientras miles de personas salieron a decir adiós al campeón mundial de dos pesos que murió el mes pasado a la edad de 46 años.
Tras descansar en la Catedral de Manchester al mediodía para el servicio fúnebre, el cortejo partió a las 9:45 h del pub Cheshire Cheese en Stockton Road, Hyde, donde el Ayuntamiento arrió la bandera a media asta en homenaje a un hombre que dio a conocer a su comunidad. Posteriormente, se dirigió a Harehill Tavern, antes de soltar palomas en otro pub, The New Inn, que perteneció a sus padres. La procesión finalizaría en el Etihad Stadium, sede del querido Manchester City de Hatton.
Los aficionados se congregaron en las calles desde las 7 de la mañana, mientras los cánticos de «¡Solo hay un Ricky Hatton!» se intensificaban a medida que la multitud, muchos portando banderas azules y blancas de su equipo de fútbol, se extendía de las aceras a las calles. Un camión de plataforma que transportaba el viejo Reliant Regal amarillo de tres ruedas de Hatton, de su programa de televisión favorito, Only Fools and Horses, fue el primero en ser visto, encabezando acertadamente el cortejo fúnebre en su lento viaje de 22,5 kilómetros hasta la catedral.
DETALLES
“Ahora parece real”, dijo Matthew Macklin, exboxeador y amigo cercano de Hatton. “Es una tragedia. Sí, era un hombre popular, pero era un boxeador increíble. Se robaba el espectáculo cada vez que peleaba”.
Hatton conquistó el corazón del público británico camino a ganar el campeonato mundial de peso welter ligero, venciendo a Kostya Tszyu en 2005, hasta tal punto que decenas de miles de personas lo siguieron a Las Vegas para su enfrentamiento de 2007 con Floyd Mayweather. Una derrota por nocaut desencadenaría sus primeras confesiones de depresión, algo con lo que luchó el resto de su vida. Aunque Hatton perdería contra Manny Pacquiao dos años después, vencería a figuras como José Luis Castillo, Paulie Malignaggi y Juan Urango en la Ciudad del Pecado, donde, como es bien sabido, los bares reportaban récords de recaudación al agotar sus reservas de cerveza.
Ya fuera disfrutando de cócteles con famosos en Estados Unidos o compartiendo pintas de Guinness con los habitantes de Manchester, la personalidad de Hatton, un hombre común y corriente, nunca flaqueó. «El hombre del pueblo se ha convertido en un cliché, pero no se me ocurre otro boxeador tan accesible al público», dijo el comentarista de Sky Sports, Ian Darke, quien puso música a muchas de las mejores actuaciones de Hatton. «Una noche peleaba y a la siguiente estaba en el pub cantando karaoke y bebiendo pintas de Guinness».
Tris Dixon, de BoxingScene, amiga de Hatton y escritora fantasma de su biografía, añadió: «Con Ricky, no se trata solo del boxeo; se trata de quién era como persona y de lo que hizo para unir a la ciudad, unir al país, llevando a todos esos fanáticos a Las Vegas para esas noches mágicas. Ricky es mucho más grande que el boxeo y su legado es inigualable. Es un privilegio haberlo conocido y documentado su vida».
A las 10.45 am, el cortejo fúnebre pasó lentamente por el antiguo gimnasio de boxeo de Hatton, el laboratorio en el que aprendería a pelear y desarrollaría las habilidades que lo llevaron a su carrera en el Salón de la Fama con marca de 45-3 (32 KOs).
Cerca de allí, en la Catedral de Manchester, los asistentes al servicio conmemorativo entraron. Entre ellos se encontraba el excampeón de peso pesado Tyson Fury, un boxeador al que Hatton ayudó a superar su propia lucha contra la depresión. «No seré el único al decir esto, pero Ricky me inspiró de niño a seguir adelante y hacer grandes cosas en el boxeo. Quería ser como él. Las caminatas por el ring, los pantalones cortos llamativos, los aficionados, los cánticos».
Hoy los cánticos eran más sombríos que entonces, pero se podían escuchar en todo Manchester, una ciudad adorada por Ricky Hatton y una ciudad que lo adoraba a él, su superhéroe de la vida real.
