El ‘súper talentoso’ Ben Whittaker ha añadido sustancia al estilo este año
Por Elliot Worsell
Mientras Ben Whittaker y su nuevo promotor, Eddie Hearn, estaban ocupados recreando la icónica escena «¡Muéstrame el dinero!» de Jerry Maguire para anunciar su colaboración el lunes, el entrenador de Whittaker, Andy Lee, esperaba con su típica calma a que su peleador regresara a su gimnasio en Dublín, Irlanda.
Allí, en Dublín, Lee y Whittaker han forjado una fructífera relación en los últimos meses, basada en la confianza y una visión compartida de la vida. El hecho de que sus personalidades parezcan tan diferentes solo ha hecho que ambos se esfuercen más por conectar por lo que tienen en común: la pasión por el deporte, el deseo de superarse y la necesidad de una rutina.
Juntos, Lee y Whittaker han encontrado una forma de trabajar que funciona. Ahora, con Matchroom Boxing como la nueva promotora de Whittaker, Lee siente que su boxeador tiene la plataforma ideal no solo para expresarse y ser mejor comprendido por el público, sino también para aprovechar su impulso y mantenerse activo.
DETALLES
«Creo que es una buena pelea para Ben», declaró Lee a Boxing Scene. «Pero, para mí, mientras tenga peleas regulares y las peleas correctas, eso es todo lo que importa. No me importa quién sea el promotor. Se trata simplemente de tener una estructura y un plan para Ben en esta etapa de su vida y carrera. Necesitamos establecer el calendario adecuado para su desarrollo, porque aún necesita desarrollarse».
Es difícil porque su perfil es tan bueno que la gente espera que participe en peleas importantes cada vez que sube al ring. Pero hay que hacer las cosas bien. Cuando se presente a esa pelea de ascenso, tiene que estar listo. Creo que Matchroom tiene la voluntad de hacerlo.
Sin duda, si nos basamos en los primeros indicios, Matchroom está tan firmemente comprometido con el proyecto de Ben Whittaker como lo ha estado con cualquier otro, a nivel nacional, en los últimos años. Si bien esto no fue evidente en las promociones bien producidas y, sin duda, inteligentes con las que anunciaron su fichaje el lunes, la confianza que tienen en Whittaker quedó plasmada en los comentarios atribuidos a Hearn ese mismo día. «Es fenomenal», dijo Hearn sobre su nueva incorporación. «Este es el mejor fichaje del boxeo actual. Ben Whittaker es un talento generacional y estamos listos para llevar su carrera a un nuevo nivel».
Como nuevo promotor de Whittaker, es trabajo de Hearn y de aquellos en Matchroom Boxing generar expectativa en nombre de Whittaker y facilitar la invaluable habilidad del peso semipesado de hacer lo mismo por su cuenta.
Lee, por otro lado, como entrenador de Whittaker, debe mantener los pies en la tierra y la concentración. Aunque él también se sienta tentado a dejarse llevar y alabar a su hombre, Lee también conoce, tras haber alcanzado las cimas, la importante diferencia entre rendimiento y rendimiento.
“Estoy satisfecho con la relación que hemos forjado en tan poco tiempo”, dijo el irlandés. “Desde su imagen pública hasta la persona con la que te encuentras y con la que estás a diario, es totalmente diferente. Sus travesuras en el ring, que son parte de su personalidad, son para la noche de la pelea, pero, fuera de eso, es un caballero. Es súper talentoso. Es muy emocionante estar en el gimnasio con alguien que aprende las cosas tan rápido. De un día para otro, le habrán enseñado un movimiento y lo habrá perfeccionado. Entrenarlo es facilísimo.
Tampoco es que dé las cosas por sentado. Trabaja muchísimo. Probablemente trabaja demasiado. Cuando entrenábamos para la pelea de [Liam] Cameron, hubo semanas en las que tuve que darle dos o tres días libres porque estaba demasiado en forma, casi demasiado listo. Nunca tuvimos que entrenar para ponernos en forma para esa pelea. Es súper talentoso, pero también es un trabajador incansable.
A primera vista, la dupla Whittaker y Lee entraría en la categoría de «parejas disparejas», sí, incluso para los estándares del boxeo. En un rincón está Whittaker, extrovertido y un showman, mientras que en el otro está Lee, alguien cuyo atractivo como boxeador se debía a su comportamiento afable y sus cualidades de hombre común.
Imaginarlos juntos, e incluso llevarse bien, habrá sido un shock para quienes solo se fían de personajes públicos y primeras impresiones. Sin embargo, Lee, un hombre que ha convivido con todo tipo de personas a lo largo de su vida, sabe muy bien que los luchadores son multitud.
«Fui yo quien se puso en contacto con él después de la [primera] pelea con Cameron [en octubre pasado]», reveló Lee, quien también entrena a Joseph Parker, Hamzah Sheeraz y Paddy Donovan en Dublín. Vi su talento y me dije: «Este tipo es demasiado bueno para dejar que esto pase; no lo desperdicie, pero tampoco se deje guiar por la dirección correcta». Un peleador como Ben solo necesita guía. Con él y conmigo, es más como Emanuel [Steward] con Wladimir [Klitschko]. Se trata más de lo que haces fuera del ring. Se trata de construir una filosofía para afrontar una pelea. Es un placer estar con él y hemos pasado mucho tiempo juntos, tanto dentro como fuera del gimnasio. Les diré qué tipo de persona es. Es el tipo de persona que voló a Nueva York para apoyar a Hamzah [Sheeraz, en su pelea contra Edgar Berlanga] y a Belfast para apoyar a Paddy Donovan [en su revancha con Lewis Crocker].
Quizás se podría argumentar que Ben Whittaker, a pesar de las apariencias, es más un jugador de equipo que una superestrella con un solo objetivo. Quizás, a pesar de todo lo que creemos saber sobre él, hay más en él de lo que parece. O quizás puede ser un poco de todo: un cambiaformas, un babyface y un heel.
Quizás esa sea, al final, la definición de una estrella.
“Creo que sí”, dijo Lee. “Es alto, guapo y sabe pelear, y lo hace con estilo. Ha sido un talento increíble desde muy joven. Al escucharlo y conocerlo, descubrí lo rápido que había ascendido en el ranking como amateur. Pasó de tener algunas peleas a estar en el equipo de Gran Bretaña, luego a estar en el equipo de élite y entrenar con los mejores.
Creo que es una persona especial y un talento especial. Pero necesita que lo guíen bien. Hasta ahora, todo lo ha hecho por su cuenta. Planea todas sus salidas, las tiene en la cabeza, y todo lo que se ha hecho viral ha sido obra suya. No estoy seguro de cuántos millones de seguidores tiene en redes sociales, pero todo es obra suya: sus payasadas en el ring, las salidas, su estilo de victoria.
Whittaker, con un récord de 9-0-1 (6 KOs), siempre ha tenido estilo, aunque algunos críticos no estén de acuerdo. Al fin y al cabo, el estilo es cuestión de gustos. Algunos movimientos de Whittaker en el ring se consideran elegantes, de ahí la frecuencia con la que se comparten sus vídeos en línea, mientras que otros se consideran de mal gusto o simplemente han dejado un mal sabor de boca a sus oponentes/observadores.
En su última pelea, sin embargo, la reacción al estilo de Whittaker fue bastante unánime. La mayoría de quienes lo vieron derrotar a Liam Cameron en dos asaltos quedaron debidamente impresionados. Quedaron impresionados por su estilo esa noche y por ver cómo la importancia de esa pelea en particular —la revancha de un controvertido «empate técnico»— se reflejaba en su rostro, en sus gestos y en la forma en que se lució camino a la mejor victoria de su carrera.
“Nunca me he exhibido [como boxeador], pero hay que dejar que la gente se exprese”, dijo Lee cuando le preguntaron su opinión sobre el enfoque de Whittaker. “Me gusta que los boxeadores se expresen en el ring”.
Llega un punto en que se vuelve irrespetuoso y no me gustaría. No te gusta golpear. Si alguien intenta arrancarte la cabeza y fallas, está bien celebrarlo con un poco de fanfarronería. Pero si dominas a alguien y luego lo haces, no me gusta. Pero, escucha, solo hemos tenido una pelea hasta ahora [contra Cameron] y su golpe fue prácticamente perfecto. No había lugar para fanfarronería.
Para Ben Whittaker, parece que las cosas están empezando a ponerse serias.
