Regresa Sadam Ali: ¿Qué puesto ocupa entre los atletas olímpicos estadounidenses de 2008?
Por Eric Raskin
Hombre, parece como si Sadam Ali hubiera representado a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos hace casi media vida.
Como debe ser. Al menos para Ali.
Ali, que ahora tiene 36 años y pondrá fin a una ausencia de más de seis años cuando regrese al ring este domingo, tenía apenas 19 cuando perdió en la primera ronda del torneo de peso ligero en Beijing en 2008.
DETALLES
El adolescente Ali no fue el único de ese equipo que tuvo una experiencia olímpica decepcionante. Los nueve boxeadores que representaron a Estados Unidos ese verano regresaron a casa con una sola medalla en conjunto, y fue solo un bronce. Fue la primera vez desde 1948 que Estados Unidos presentó un equipo olímpico de boxeo sin obtener múltiples medallas.
El equipo del 2008 no es uno que genere nostalgia, ni debería. Estos chicos no son del 76, ni del 84, ni del 88, ni siquiera del 92, 96, 00 o 04. Para 2008, el programa amateur estadounidense estaba en franco declive.
Y resultó que ese verano estuve disponible para ver (con el uso ocasional del botón de avance rápido del TiVo) todas las peleas televisadas y escribir sobre todo ello para ESPN, y como resultado, básicamente juré no volver a ver boxeo olímpico nunca más.
No tengo casi ningún recuerdo grato de los Juegos Olímpicos de 2008, y en particular del equipo estadounidense. No siento nostalgia por ellos.
Pero de todas formas me voy a depilar.
El regreso de Ali es una excusa tan buena como cualquier otra para darles otra oportunidad a estos muchachos (especialmente cuando se combina con el terriblemente lento agosto que ha sido en nuestro deporte).
Así que aquí, de abajo a arriba, hay una clasificación de las carreras profesionales del equipo olímpico de Estados Unidos de 2008:
9. Luis Yáñez
El zurdo peso mosca olímpico de Texas, conocido como «La Leyenda Latina», estuvo a punto de hacer honor a la segunda mitad de ese apodo. (Sin embargo, «Latino» está confirmado).
Yáñez peleó cuatro veces en sus primeros 12 meses como profesional, ganando por decisión en cada ocasión. Luego no peleó durante un año, y finalmente empató en su quinta pelea profesional contra Joseph Ríos, con un récord de 8-5-1. Yáñez desapareció un año más, ganó tres peleas más (incluyendo una por decisión dividida sobre Ríos) y desapareció de nuevo tras alcanzar un récord de 7-0-1 en 2013.
Regresó cinco años después, en 2018, y perdió por decisión unánime en seis asaltos ante Alan Salazar Blanco (9-6-1), y punto. El récord final de Yáñez como profesional (suponiendo que no tenga planeado un resurgimiento al estilo de Sadam Ali) fue de 7-1-1, sin un solo nocaut.
8. Raynell Williams
Al salir de Beijing, tenía grandes expectativas sobre el zurdo de Cleveland, Williams, que ganó su primera pelea en el torneo de peso pluma en una paliza y fue completamente derrotado por el francés Khedafi Djelkhir en el segundo asalto, perdiendo por decisión de 9-7 después de parecer controlar los cuatro asaltos de la pelea.
Pero Williams no se convirtió en profesional hasta 2013; al igual que Yáñez, nunca pasó de ocho asaltos; sufrió una derrota por detención ante Joshua Zúniga en 2017; y parece estar fuera del juego ahora a los 36 años, habiendo peleado previamente en mayo de 2023. Williams tuvo marca de 15-1 (8 KOs), sin acercarse nunca a cumplir la promesa que mostró en los Juegos Olímpicos de 2008.
7. Shawn Estrada
El peso mediano olímpico del este de Los Ángeles tuvo una carrera respetable en el verano de 2008, ganando su primera pelea y luego perdiendo ante el eventual medallista de oro y futuro campeón profesional James DeGale de Gran Bretaña.
Sin embargo, como profesional, peleando desde peso supermediano hasta peso crucero, Estrada fue otro que nunca superó los ocho asaltos. Su carrera se vio limitada en parte por problemas de salud: problemas de espalda y rodilla, y una lesión en la mano.
Nunca anunció formalmente su retiro, pero tras pelear 15 veces entre 2008 y 2012, boxeó una vez en 2014 y luego se retiró del deporte, al menos como boxeador. Sigue involucrado como entrenador.
Estrada salió con un récord perfecto de 16-0 (14 KOs), pero nunca dejó una marca significativa en las filas profesionales.
6. Javier Molina
El peso welter ligero olímpico de Commerce, California, tiene un récord mucho menos brillante que el de Estrada, con 22-6 (9 nocauts), pero aun así llegó mucho más lejos, participando en un puñado de peleas importantes y perdiendo solo ante oponentes de calidad. (Su última pelea fue en febrero de 2024, así que dudo en referirme a su carrera en pasado).
Después de perder una decisión desigual de 14-1 en su primera pelea en Beijing, Molina se convirtió en profesional en marzo de 2009 bajo el estandarte promocional de Goossen-Tutor y ganó sus primeras nueve peleas antes de perder una decisión de ocho asaltos ante Artemio Reyes (13-1) en una tarjeta «ShoBox» de 2011 en Atlantic City, Nueva Jersey.
“El Intocable” se recuperó con ocho victorias consecutivas, solo para perder una pelea de 10 asaltos en 2016 ante el invicto y futuro campeón Jamal James.
Molina ganó sus siguientes cinco peleas, en su mayoría contra oponentes sólidos (el más notable fue Amir Imam en la cartelera Tyson Fury-Deontay Wilder II), pero tiene marca de 0-4 desde entonces, habiendo perdido por puntos ante José “Sniper” Pedraza, Jesús Ramos Jr., Robbie Davies y Caín Sandoval.
Molina nunca ha sido detenido y sus seis derrotas fueron contra peleadores con un récord combinado de 106-7 en el momento en que los enfrentó.
5. Rau’shee Warren
Hay una clara línea divisoria en el ranking entre Molina y Warren, ya que ahora llegamos a nuestro primer boxeador que ganó un cinturón importante como profesional.
Aun así, es justo decir que la carrera profesional del zurdo de Cincinnati fue algo decepcionante, pero ni de lejos tan decepcionante como su segunda oportunidad en los Juegos Olímpicos. Warren peleó en Atenas en 2004 a los 17 años y esperó cuatro años para convertirse en profesional y poder volver a intentarlo, solo para caer por 9-8 en la primera ronda del torneo de peso mosca en Pekín.
Como profesional, Warren, ágil, pero de pegada suave, tuvo un récord de 19-4 (5 KOs), incluyendo 1-3 en peleas por el título. Perdió una disputada decisión dividida contra Juan Carlos Payano por el cinturón de peso gallo en 2015, pero se vengó por decisión mayoritaria en la revancha del año siguiente. Luego perdió su título ante Zhanat Zhakiyanov por decisión dividida en su primera defensa y se quedó corto en una pelea por el título vacante contra su compatriota olímpico Nordine Oubaali en 2019.
4. Sadam Ali
Si no fuera por una sola pelea en su historial, clasificaría a Ali de Nueva York por debajo de Warren. Pero cuando tienes una victoria sobre Miguel Cotto —incluso un Cotto en decadencia, que resultó no volver a boxear— compensa muchas otras deficiencias en tu currículum.
Ali, nacido en Brooklyn, perdió en la primera ronda de la división de peso ligero en Pekín, se hizo profesional con el promotor Lou DiBella en 2009 y se convirtió en una buena atracción en el circuito de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Iba viento en popa, venciendo a veteranos de renombre y contendientes de reserva (Luis Carlos Abregú, Francisco Santana) antes de enfrentarse a Jessie Vargas en una pelea de HBO en 2016 y perder por nocaut en el noveno asalto.
Siguieron varias victorias de recuperación, luego la mejor sorpresa de su carrera y la decisión unánime sobre el futuro miembro del Salón de la Fama, Cotto, en 2017. Después, todo fue cuesta abajo rápidamente, ya que Ali fue noqueado en cuatro combates por Jaime Munguía en 2018 y en tres por Anthony Young en 2019. No ha peleado desde la pelea contra Young, y llega al combate de este domingo en Detroit contra Cody Wilson con un récord de 27-3 (14 KOs).
3. Demetrio Andrade
El talento de Andrade es incuestionable. Y hay muchas dudas sobre cómo lo aplica en el ámbito profesional.
Zurdo de Providence, Rhode Island (¿qué les pasa a todos los zurdos en este equipo?), Andrade tuvo una buena actuación en los Juegos Olímpicos, ganando sus dos primeras peleas antes de caer por un ajustado 11-9, a una victoria de la ronda de medallas.
Como profesional, «Boo» ganó sus primeras 32 peleas, repartidas a lo largo de 15 años, y rara vez contra oponentes de peso. Los nombres más destacados: el olímpico estadounidense de 2004 Vanes Martirosyan, Maciej Sulecki, Jack Culcay, Alantez Fox y Jason Quigley. Hasta el 35.º cumpleaños de Andrade, esa fue la mejor oposición con la que lo vimos, incluso cuando obtuvo títulos en dos divisiones.
Luego se enfrentó a David Benavidez en 2023, donde fue aplastado y noqueado en seis asaltos. Andrade no ha peleado desde entonces. Tiene un récord de 32-1 (19 KOs), y sería bueno decir que ha sido una carrera tan ejemplar como sugieren esos números, pero cualquiera que lo haya visto sabe que no es así.
2. Gary Russell Jr.
Russell tuvo la experiencia olímpica más miserable de todos los miembros del equipo, colapsando en su dormitorio de la Villa Olímpica antes de su pesaje y teniendo que retirarse del torneo de peso gallo.
Al igual que Andrade, la carrera profesional de Russell no ha estado a la altura de su evidente talento, no tanto por una oposición débil, sino más bien por períodos frustrantes de inactividad.
Otro zurdo, Russell tuvo un reinado del título de peso pluma que duró casi siete años, lo que suena como un éxito digno del Salón de la Fama, hasta que te das cuenta de que solo hizo cinco defensas exitosas en esos siete años.
Una derrota en 2014 ante Vasiliy Lomachenko no es ninguna vergüenza, ni tampoco una derrota por poco ante Mark Magsayo en 2022 que puso fin a la carrera de Russell por el título. Entretanto, atacó a Jhonny González, superó en puntos al olímpico estadounidense de 2012, Joseph Díaz, y exhibió con frecuencia su increíble velocidad de manos y sus habilidades de élite.
Russell regresó al ring este julio tras tres años y medio de ausencia, mejorando su récord a 32-2 (19 KOs), y puede que aún no esté acabado. Pero el segundo puesto de esta lista es probablemente el más alto que ha alcanzado.
1. Deontay Wilder
La historia de éxito olímpico más improbable: Wilder tuvo, con diferencia, la carrera profesional más exitosa de todos los integrantes del equipo estadounidense de 2008.
Wilder llevaba solo un par de años boxeando como amateur antes de clasificarse para los Juegos Olímpicos en la división de peso pesado, y no se esperaba que hiciera mucho ruido. Pero tuvo buena suerte en Pekín.
Solo había 16 luchadores en el cuadro, así que se quedó a dos victorias de la medalla. Venció a un luchador argelino por 10-4, luego empató con un luchador marroquí por 10-10, pero se impuso por desempate, y así, sin más, se convirtió en medallista. Wilder perdió por 7-1 en semifinales, y así nació «El Bombardero de Bronce». (En un equipo olímpico con resultados tan desalentadores, es lógico que te estés construyendo un apodo en torno a un tercer puesto).
La carrera profesional de Wilder requiere poco relato para los aficionados al boxeo. Tiene un récord de 10-2-1 en peleas por el título, participó en una trilogía icónica con Fury, logró 43 nocauts en sus 44 victorias (contra cuatro derrotas y un empate) y bien podría ser elegido para el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Eso es mucho más de lo que cualquiera de sus compañeros olímpicos puede decir. Y no, no contamos con que Ali empiece a cambiar esa narrativa este fin de semana.
