Don Charles, el destino y ‘Dinamita’ Daniel Dubois
Por Tris Dixon
“¿Ves eso?” sonrió Don Charles.
“¿Ver qué?” respondieron Daniel Dubois y su padre, Stanley.
—Allí —afirmó Charles.
DETALLES
Charles había recogido recientemente las llaves de un edificio de granja que podría convertir en un gimnasio.
Todavía se podía oler los caballos que vivían allí, pero la preocupación más inmediata de los Dubois era lo que había en el horizonte cuando Charles se lo señaló desde el estacionamiento de grava que había frente a ellos.
—Allá —sonrió Don—. Es tu destino.
Mirando más allá de las ondulantes colinas y hacia el horizonte del norte de Londres en la distancia se encontraba el familiar arco del estadio de Wembley.
Padre e hijo sonrieron.
—Destiny, ya ves —dijo Don—. Adelante.
***
Charles y Daniel Dubois habían tenido campos de entrenamiento en España, pero para la pelea de Dubois con Anthony Joshua en septiembre de 2024, el entrenador aceptó las llaves de la granja y trajo todo el equipo que un campeón de peso pesado en espera podría usar.
Claro, todavía olía a caballos, pero he estado en gimnasios que huelen mucho peor.
Este tiene un anillo con un dispositivo liviano encima, todo tipo de bolsas, cintas para correr, un baño de hielo, una cámara de oxígeno, anillos de gimnasia, una máquina de remo, un ergómetro de esquí, pesas rusas y balones medicinales.
En las paredes hay varios pósteres en blanco y negro de campeones de peso pesado, como Muhammad Ali y Jack Dempsey, y un póster enmarcado de la película original de Rocky sirve para abrir la puerta. Otro póster tiene 10 lecciones de vida en el boxeo, que mencionan cualidades como la disciplina, la confianza en uno mismo y la humildad. A ambos lados del ring hay bancos, filas de asientos sacados de una antigua iglesia. Una fila es para la prensa, los espectadores y gente como yo. La otra es solo para Stanley.
La pancarta más grande en la pared cuelga verticalmente, y junto a la imagen de Daniel en blanco y negro se lee: “Dinamita Daniel Dubois, campeón mundial de peso pesado de la FIB”.
No se puede ver Wembley desde dentro. Esa vista está reservada para el aparcamiento, pero cuando llega en coche, es un recordatorio diario para Don de lo que ha pasado y lo que está por venir. «El destino», repite.
Fue allí donde Dubois consiguió una victoria por nocaut en el quinto asalto sobre Joshua frente a casi 90.000 fanáticos, derribando al ícono británico cuatro veces antes de detenerlo con tanta violencia que Joshua aún no ha regresado al ring.
Es allí también donde el sábado Dubois se enfrenta a Oleksandr Usyk en el último capítulo de su improbable regreso de contendiente condenado a peligroso campeón.
Daniel Dubois Don Charles
A pesar de la increíble racha que Charles ha tenido con Dubois, se niega a atribuirse el mérito. Con 14 semanas de preaviso, su primer combate juntos fue contra el brillante Usyk en Polonia en agosto de 2023. Dubois perdió al ser noqueado en el noveno asalto, pero el trabajo que han realizado desde entonces ha atraído la atención. Ni Jarrell Miller, ni Filip Hrgovic, ni Joshua han llegado a la campana final contra el joven de 27 años. Miller y Hrgovic no habían sido noqueados antes. Don tuvo algo que ver, por supuesto, pero la modestia le impide admitirlo.
“Heredé a Daniel Dubois porque ya era un boxeador establecido: sus fundamentos estaban intactos”, le dice Charles a BoxingScene.
Es la primera vez en mis 25 años de carrera como entrenador que trabajo con un luchador de ese calibre. Y desde el primer día supe lo que iba a hacer con él: aplicar capas, capas tras capas sin alterar lo que ya tenía.
Charles se puso a trabajar creyendo que Dubois había pasado de operar a aproximadamente el 60 por ciento de su capacidad a alrededor del 80 u 85 por ciento.
«¿Qué te llevas con eso, una B? ¿Una A baja en el examen?», pregunta. «Así que estamos cerca de que sea una A, y luego una estrella A».
Las capas se agregan unas 10 millas al norte de ese arco de Wembley y no hay duda de que Dubois es un peleador más completo, mental y físicamente, que cuando boxeó por primera vez con Usyk.
“Nos quedamos cortos”, admite Charles. “Asumimos la responsabilidad, tuvimos que asimilar muchísima información, y lleva tiempo, con cualquier luchador, que la información entre en su sistema, donde tienen que procesarla automáticamente sin darle demasiadas vueltas. Así que, incluso a pesar de haber hecho un campamento de tan solo 14 semanas, sigo creyendo que lo hizo bien.
Estaba devastado. Él estaba devastado. Todo el equipo estaba devastado cuando perdimos en Polonia. Pero, mirando hacia atrás, estaba destinado a suceder porque nos fuimos y esto nos dio tiempo para desarrollar a Daniel Dubois.
Es evidente que la relación de Charles con Dubois tiene un componente paternal, pero no es un rol que Charles desee ni necesite desempeñar. El padre de Dubois, Stanley, tiene una gran influencia en la carrera de su hijo, y así como Charles elogia el trabajo de Shane McGuigan y otros que trabajaron con Dubois antes que él, admite con igual satisfacción que la presencia de Stanley es crucial.
Para muchos, la regla de oro es que la familia es la familia y su participación debe limitarse al gimnasio y a la mesa de negociaciones. Stanley no. Él controla a Daniel Dubois, y Charles está contento con eso.
“Es una regla tácita”, dice Charles. “Generalmente, no los involucras, pero este no es un padre común, si se me permite añadir. Este padre, está bien escrito, bien documentado, ha sido fundamental en la vida de sus hijos desde el primer día. Los había estado entrenando en casa, no necesariamente en boxeo, sino en entrenamiento físico a los cinco o siete años, hacían como mil flexiones y eso no es normal, ¿verdad? Pero esto es a lo que les ha sometido. Son personas extraordinarias. Y él es un padre extraordinario, extraordinario, tenga o no razón. Sí. Es una persona extraordinaria.
Ellos [todos los niños] son así. Caroline [la campeona mundial de peso ligero y hermana de Daniel] es así. Los que pelean, Prince y Solomon [sus hermanos menores]. El mismo Daniel. Puede que digan que es una vida dura, pero estos chicos no andan armados en la calle. Se mantienen en su lugar. Y tienen respeto, algo que falta en la sociedad actual.
La participación de Stanley es tal que Charles transmite mensajes a su protegido a través de su padre.
Así es como mejor funciona. Incluso hablando con un psicólogo deportivo, a Charles le dijeron que ese método sería la mejor manera de trabajar con ellos. No les hables por encima; no restrinjas su comunicación; aprovéchala y úsala.
Charles tampoco lo ve como algo que menoscaba su papel, sino más bien como una herramienta que puede usar para sacar lo mejor de su boxeador.
“No tengo ego”, añade Charles. “No se trata del ego de nadie. Se trata de sacar lo mejor de los atletas. El padre actúa como un conducto, como un sistema de radio. Es una herramienta para transmitir el mensaje. Entonces, ¿por qué iba a ignorarlo? Sería un descuido de mi parte. ¿Qué? ¿Por mi ego? No. Mientras el mensaje llegue al boxeador, eso es todo lo que me importa. Se nota que quiere involucrarse. Conoce a su hijo mejor que nadie; mejor que yo. Está funcionando. Es brillante”.
El padre de Dubois se sienta a observar cada entrenamiento. Supervisa los ejercicios. De vez en cuando dice: «Tu entrenador te está diciendo lo correcto» o «Hazle caso a tu entrenador».
“Así que encontramos una solución”, añade Charles. “Dan no era un niño común y corriente. No lo es. Es único. Es especial. Así que este niño especial, hay una solución. Encontramos la fórmula. De ahí el rápido desarrollo que están notando. No soy un hacedor de milagros”.
En los últimos tiempos, ha habido momentos virales de Dubois, ya sea cuando se distrajo en las conferencias de prensa, su engorrosa llamada a Usyk en el ring o cuando le dijo a “Big Baby” Miller que iba a ser su papá.
Charles sonríe con orgullo al descubrir otra faceta de Dubois. Dubois no es verboso como Ali, intimidante como Sonny Liston, ni tan carismático como Jack Johnson.
“Porque este chico, ¿verdad?, y se me pone la piel de gallina mientras hablo contigo, cuando lo ves lejos de la cámara, hay ciertas cosas que le darán risa”, continúa Don.
Y sonríe de oreja a oreja. Y nada me da más alegría que ver eso. Porque es un chico muy intenso. Es un ser humano muy intenso. Es muy disciplinado. Para cuando Daniel llega al gimnasio, ya tiene programado lo que va a hacer. Viene; tenemos una rutina. Le gusta la estructura. Viene y apenas saluda a nadie; no porque no quiera saludar, sino porque no quiere interrumpir lo que ya tiene. Sabe lo que va a hacer.
Don preparará lo necesario para cada sesión. La cinta, la gasa, las almohadillas, los guantes; todo está preparado antes de que llegue Dubois. Don imita el método de su pupilo. Las sesiones están coreografiadas. No se mueven las piezas. Eso solo causaría confusión.
A pesar de todo esto, el vínculo entre el luchador y el entrenador se ha profundizado.
Hace dos años, cuando entrenaron juntos por primera vez en el campamento en España para la primera pelea con Usyk, Don detuvo a Dubois y le dijo: «Todo lo que necesito de ti es que confíes en mí».
La mirada de Dubois se desvió. Don pensó: «No, no lo hace».
Esa confianza, dice ahora Don, llega al 99 por ciento, en parte gracias a las experiencias compartidas y al vínculo, pero también a los resultados que han obtenido.
“Está bien, lo que este hombre me está diciendo está funcionando, así que voy a seguir haciéndolo”, dice Charles.
Dubois también ha madurado y, lo que es más importante, ha tenido un par de derrotas muy difíciles (contra Joe Joyce y Usyk) de las que ha aprendido y que le han ayudado a dar forma a su futuro.
“Fuera del boxeo, está la madurez; la madurez natural; el crecimiento en todos los aspectos; el crecimiento mental; el crecimiento físico. Así que sí, es un tipo diferente”, continúa Don.
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Charles cree que si Dubois vence a Usyk el sábado —aunque Don diría «cuándo» en lugar de «si»—, el inglés superaría los logros de sus compatriotas Tyson Fury y Joshua. Ambos han tenido dos oportunidades de enfrentarse a Usyk, con dos derrotas cada uno, y esta es la segunda de Dubois.
«Ahora mismo, están empatados los tres», dice Charles. «Y si gana el sábado 19, con el cien por cien de posibilidades de hacer lo que ninguno de los dos pudo hacer dos veces, se pondrá en cabeza».
Tampoco hay duda en la mente del entrenador de que Dubois hace lo que los otros dos no pudieron.
Charles cree que gran parte del trabajo con Daniel, hasta un 60%, ha sido psicológico, pero también le ha proporcionado mucho más como luchador. Dubois también está estirando, trabajando su flexibilidad y ha dejado de levantar pesas pesadas porque Charles sentía que estaba demasiado musculoso. Las únicas pesas que levantan ahora son funcionales o explosivas.
“Los resultados hablan por sí solos, pero Usyk es zurdo, un zurdo extraordinario”, reconoce Don. “Así que lo que aprendió en España hace dos años, empiezo a verlo reflejado en la preparación para esto, con todos esos compañeros de entrenamiento… Ahora entiende las reglas. Cuando peleas contra un zurdo, hay reglas que debes obedecer: la colocación de los pies; la posición; la posición de la cabeza; todo. Así que ahora lo entiende. Cuando lo recuerdo, ¡Dios mío!, este chico entró en esa batalla hace dos años sin estas herramientas. Y aquí sentado, solo veo un resultado: la victoria de Daniel”.
Aunque Usyk, a sus 38 años, sea un poco mayor, Don sabe que dos peleas difíciles con Fury no le habrían ayudado en esta etapa de su vida, pero, aun así, le tiene mucho respeto.
«¿Quién sabe qué le habrá quitado eso?», pregunta Charles. «¿Quién sabe? No lo sé, pero lo descubriremos el 19. Daniel Dubois hará esas preguntas. Usyk sabe que le espera una pelea difícil. Usyk cree en su capacidad. Y debería. Es buenísimo. No tenía por qué pelear así, e incluso después de perder contra Daniel, no lo veré con otros ojos. Es un gran luchador, un grande de toda una generación».
Por supuesto, ha habido titulares sobre que Fury quiere una tercera pelea con Usyk. Charles simplemente se burla: «No les impediremos una trilogía; pueden pelear su trilogía después de que le quitemos los cinturones», sonríe. «Está desestimando a Daniel como siempre lo hacen. Puedo decir esto: ninguno quiere que Daniel esté en la posición en la que está».
Charles consideró que Dubois debería haber obtenido la victoria sobre Usyk en la primera pelea debido al golpe incapacitante que finalmente se consideró bajo, pero sobre la visión general de la pelea, Charles dice: «Tuvimos nuestros momentos. No fue sostenido».
Sabe que lo que hicieron no fue suficiente y que las mejoras son obligatorias. Pero cree que ya se han hecho y que esta vez están listos.
«Es mi primer campeonato mundial, pero al ganar el 19, habría superado mis expectativas», sonríe el boxeador de 64 años. «Porque, para ser sincero, con lo ambicioso que soy, nunca pensé que tendría la oportunidad de competir por el campeonato mundial indiscutible de peso pesado».
Pero no basta con clasificarse. Tenemos que ganar. Quiero que Daniel gane el 19 y que sea su época. Reinará con autoridad, en mi opinión, tras la victoria el 19; reinará durante los próximos tres años, hasta los 30. Entonces decidirá: «¿Quiero seguir?», o «Tengo suficiente dinero y salgo con las facultades intactas». Eso es fundamental. Podría retirarse fácilmente a los 30 y no volver, como hizo Lennox Lewis.
Como era de esperar, Charles quiere que su boxeador esté feliz y contento. No animará a Dubois a quedarse mucho tiempo. Y aunque no se conforma con solo acompañarlo, agradece el puesto que le costó 25 años ganarse.
Una vez que él y el veterano contendiente de peso pesado Derek Chisora se separaron, Charles pensó que su oportunidad de alcanzar la cima estaba acabada. Siguió trabajando, pero era consciente de que el tiempo corría.
“Pensé que [Chisora] era mi última oportunidad como entrenador… ‘¿Dónde voy a encontrar a este luchador de renombre mundial? ¿Dónde?’”, se encoge de hombros. “No estaba en el plan. Es algo repentino. Se llama destino”.
***
Mientras Don me acompaña fuera del gimnasio, toma un paquete transparente de rodajas de manzana y me hace señas para que me acerque a un campo cercano.
«No estoy seguro de si vendrán», dice.
«Señorita Reilly», llama, y Charles comienza a chasquear la lengua con la parte inferior de la boca.
Aparece la Sra. Reilly, un caballo negro con manchas blancas, y trae consigo a un amigo bronceado.
Don abre el paquete y los caballos olfatean las rebanadas rápidamente.
“Normalmente como zanahorias”, dice, mientras les acaricia tiernamente la nariz.
Me acompaña hasta mi coche, se despide y añade: «Allí», señalando el arco familiar del estadio de Wembley en la distancia.
«Destino».
