David Morrell Jr. detiene a Imam Khataev en una brutal pelea de 10 asaltos
Por Owen Lewis
Ha sido una semana terrible, horrible, pésima y muy mala para el imán Khataev.
Tras cinco asaltos de su batalla de peso semipesado de 10 asaltos contra David Morrell Jr. el sábado, los difíciles días previos debieron haber valido la pena. A pesar de que la Agencia Internacional de Pruebas (IAA) divulgó el positivo de Khataev en abril de 2024 por la sustancia prohibida clomifeno, lo que amenazó su participación en la pelea bajo las luces del Estadio Louis Armstrong de Nueva York, estuvo allí, y se enfrentó a Morrell, uno de los grandes favoritos antes de la pelea, para derrotarlo.
En el quinto asalto —el mejor de Morrell hasta ese momento— Khataev conectó dos fuertes contraataques de derecha al final del asalto. El segundo envió a Morrell tambaleándose hacia atrás por el ring, contra las cuerdas y luego al suelo.
DETALLES
En ese momento, una decisión dividida para Morrell era impensable. E incluso después de su remontada al final de la pelea, seguía pareciendo improbable. Pero el cubano Morrell se alzó con una ajustada victoria por 96-93, 95-94 y 94-95, dejando su marca en 12-1 (9 KOs), mientras que el ruso Khataev cayó a 10-1 (9 KOs).
Khataev se presentó como una amenaza en el primer asalto, conectando derechazos sobre la guardia alta de Morrell, conectando a la cabeza y al cuerpo. Morrell simplemente sonrió y sacó la lengua, devolviendo luego el golpe con izquierdazos de contraataque. Al final del asalto, Khataev conectó un derechazo directo al rostro de Morrell. Impulsado por su éxito, atacó con golpes al cuerpo, uno a cada lado.
Un gancho de izquierda impactó la mandíbula de Morrell en el segundo asalto; el comentarista Sergio Mora especuló que lo había sacudido. Morrell reforzó esa impresión: estaba a la defensiva, con su jab potente. Morrell entonces se agachó para interceptar un derechazo y se tambaleó ligeramente mientras Khataev descargaba con ambas manos. Morrell simplemente sonrió de nuevo e hizo señas al ruso para que continuara.
Un pequeño corte se había abierto sobre el ojo de Khataev; durante la siguiente descarga, se ensanchó y enrojeció. Aun así, dominaba la pelea. Aunque Morrell mostró muchos atributos dignos de elogio en su derrota de febrero ante David Benavidez, posiblemente el más impresionante fue su mentón. En tres asaltos, Khataev lo sacudió más que Benavidez en 12. Y lo peor estaba por venir.
Morrell conectó varios contragolpes de izquierda en el cuarto asalto, pero continuó castigando. Los peleadores intercambiaron feroces golpes al cuerpo. Si bien los de Morrell eran fuertes, los de Khataev eran aún más feroces. El ruso también superó a Morrell en potencia, triplicando sus golpes al cuerpo en la primera mitad del combate.
En el quinto asalto, Morrell conectó un derechazo colosal a la cabeza. No hubo reacción significativa. Sin embargo, Morrell continuó con golpes al cuerpo y, por primera vez, obligó a Khataev a retirarse. El ruso solo había llegado hasta el final una vez en su carrera y comenzó a quedarse sin aliento. Quizás Morrell estaba tan seguro de sí mismo en esos difíciles primeros asaltos porque sabía lo que vendría después.
Pero se confió demasiado y sufrió esa caída aparentemente decisiva. El asalto, que parecía el mejor de Morrell, amplió la desventaja del cubano.
Morrell mostró urgencia al final del sexto asalto, lanzando golpes al cuerpo que obligaron a Khataev a retroceder momentáneamente. Recibió un zurdazo alto en la cabeza al principio del asalto por su problema, aunque esta vez pudo aguantarlo.
Morrell conectó un derechazo desde el clinch en el octavo asalto, su mejor golpe en varios asaltos. No surtió efecto. La derecha de Khataev, que dividió la guardia alta, congeló momentáneamente a Morrell. Finalmente, un par de feroces contragolpes de izquierda de Morrell hicieron que Khataev se tambaleara hacia atrás. Pero la ventaja era escasa y Morrell terminó el asalto en retirada una vez más.
Morrell desató una combinación sangrienta en el noveno asalto, conectando varios golpes limpios a Khataev. Un uppercut de derecha mandó la cabeza de Khataev al aire, recordando el fulgurante uppercut de Lennox Lewis contra Vitali Klitschko en 2002. Por un instante, pareció que Khataev iba a desplomarse en la lona. Pero entonces, la base se fortaleció de nuevo, Khataev lanzó su propia combinación y el momento se desvaneció. Klitschko habría estado orgulloso de su barbilla.
En el décimo asalto, una derecha contundente y una izquierda letal volvieron a lastimar a Khataev. Parecía a un golpe de caer. Sin embargo, en el momento crucial, cuando parecía que podría asegurar una caída tardía o la victoria, Morrell se detuvo y retrocedió. Para cuando volvió a la carga, quedaban muy pocos segundos en el reloj. Khataev terminó la pelea de pie y lanzando, incluso obligando a Morrell a retroceder una vez más.
Morrell luchó con valentía y demostró una resistencia asombrosa, pero pareció que su regreso llegó demasiado tarde y no fue lo suficientemente decisivo. Los jueces no estuvieron de acuerdo.
Así que Khataev, a pesar de tenerle la medida a Morrell en la primera mitad de la pelea y mantenerse competitivo hasta el final, se fue con las manos vacías. Pero no le faltarán fans ansiosos por volver a verlo.
En el primer combate, un recuerdo lejano para cuando Khataev y Morrell terminaron de golpearse la cabeza, Reito Tsutsumi, de 22 años, detuvo al superado Michael Ruiz, quien llegó al último lugar, en dos asaltos. Inmediatamente después de la campana inicial, Tsutsumi atacó a Ruiz, de 33 años, y conectó golpes limpios y potentes a la cabeza y al cuerpo.
Al final del primer asalto, Tsutsumi conectó un golpe al flanco izquierdo de Ruiz, obligándolo a arrodillarse. Ruiz venció la cuenta, pero otro golpe al otro lado lo mandó a la lona. Aunque superado en potencia, habilidad y talento innato, Ruiz se levantó una vez más.
En su esquina, entre rondas, Tsutsumi sonrió ampliamente y asintió con la cabeza repetidamente.
Segundos después del segundo asalto, Tsutsumi conectó un zurdazo que derribó a Ruiz una vez más. Ruiz negó con la cabeza tras caer a la lona, lo que evitó que el árbitro contara más de cinco. Tsutsumi se puso 2-0 (1 KO) y Ruiz cayó a 2-8-1, sufriendo su cuarta derrota por nocaut. Ruiz conectó solo dos de 23 golpes en la derrota, un resumen perfecto de la desigualdad del combate.
