El acondicionamiento físico de Manny Pacquiao cuenta con el respaldo de un mundo de apoyo
Por Lance Pugmire
LOS ÁNGELES – Llámelo peregrinación, homenaje o despedida.
Durante las últimas semanas, mientras Manny Pacquiao volvía a la rutina de su exigente carrera de acondicionamiento por la empinada cuesta del Parque Griffith de Los Ángeles, pasando por el famoso Observatorio y hasta el letrero de Hollywood, se le ha unido un sector representativo de la población.
Boxeadores campeones como Teófimo López y Cris Cyborg, contendientes de élite como Vergil Ortiz Jr. y Emiliano Vargas, una manada de boxeadores jóvenes y aspirantes que literalmente anhelan seguir su camino y el público en general se han congregado casi todas las mañanas en la base del parque para animar o correr con el campeón récord de ocho divisiones y reciente miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
DETALLES
«Ha habido mucha gente ahí, muchos corredores», dijo Pacquiao a BoxingScene el lunes entre risas. «Significa mucho. Lo aprecio. Estoy muy agradecido con Dios».
Pacquiao, con marca de 62-8-2 (39 KOs), tiene 46 años y está llamado a regresar al boxeo para tener la oportunidad de ganar otro título de peso wélter. Ya lo ha logrado cuatro veces; la primera gira se remonta a su nocaut en noviembre de 2009 sobre su compañero miembro del Salón de la Fama, Miguel Cotto.
Su objetivo actual es el campeón de peso welter del CMB Mario Barrios Jr., a quien se enfrentará el 19 de julio en Amazon Prime Pay-Per-View y PPV.com desde el MGM Grand Garden Arena en Las Vegas, Nevada.
Barrios, de 30 años y con un récord de 29-2-1 (18 KOs), es un peleador agresivo y contundente. Se cree que es ideal para la dependencia de Pacquiao de ángulos de golpeo creativos desde una posición de zurdo, con un juego de pies rápido y manos veloces y potentes para complementar el ataque.
Para que todo eso funcione, como lo hizo contra Cotto, como lo hizo contra el retiro de Oscar De La Hoya y como lo hizo al subir de peso para derrotar al monstruoso Antonio Margarito hace más de una década, Pacquiao tiene que demostrarse a sí mismo que puede conquistar estas colinas con facilidad.
«Eso es lo que pienso», dijo Pacquiao. «Y el juego de pies es la clave».
Esta prueba, quizás incluso más que las largas sesiones de sparring de las últimas semanas, demostrará si tiene las piernas para realizar 12 asaltos sólidos a esta edad. Si la misión tiene éxito, Pacquiao se unirá a George Foreman y Bernard Hopkins como los únicos hombres en la historia del boxeo en ganar un título mundial después de cumplir 45 años.
En años anteriores, estas carreras eran ejercicios más solitarios. Pacquiao suele generar una audiencia de amigos y seguidores cercanos.
Lo que está ocurriendo esta vez es único, una oportunidad para que cualquiera pueda llegar en coche y aparcar, gritar palabras de aliento y, si está en forma, unirse al grupo.
La carrera de Pacquiao, desde su debut profesional en 1995, luego su primer título mundial como peso mosca en 1998 y su debut en Estados Unidos [en el MGM Grand] en 2001, ha sido digna de recordar.
Participó en cuatro peleas épicas contra el mexicano Juan Manuel Márquez, participó en la pelea más rica de la historia contra Floyd Mayweather Jr., regresó a los 40 años para convertirse en campeón nuevamente (un récord para la división de peso welter) e incluso se retiró antes de este regreso.
Pocos esperaban su regreso; verlo es motivo de alegría.
Desde el punto de vista de un boxeador de 46 años incluido en el Salón de la Fama que regresa al ring después de una ausencia de cuatro años, Pacquiao necesita ese apoyo y su inyección diaria de adrenalina para ganar la pelea.
“Sí, porque me da más inspiración y aliento del que puedo darme yo mismo”, dijo Pacquiao.
Ha comenzado a tocar la guitarra para la multitud, a firmar autógrafos, a tomar fotografías y a conversar como agradecimiento, un guiño al tipo de atención que brindó como ex congresista y senador en Filipinas.
El lunes, Pacquiao habló con BoxingScene entre las sesiones de su carrera en Griffith Park y su extenso sparring.
El primero engendra al otro.
“Estoy bien. Los entrenadores me están observando y evitando que entrene demasiado cuando es necesario”, dijo. “Estoy conectando golpes y me muevo bien. Mis golpes son muy fuertes y mis combinaciones van muy bien ahora mismo gracias a mi velocidad y mi juego de pies.
Mis entrenadores están viendo lo que quieren ver. Y yo también lo siento así. Todavía puedo hacer todos los movimientos para aumentar mi potencia.
Aún así, hay preguntas y preocupaciones.
Hay una razón por la que Hopkins y Foreman conforman la corta lista de boxeadores que han triunfado en la mediana edad. Sus historias de éxito son superadas con creces por las palizas inéditas de campeones veteranos como Joe Louis, Muhammad Ali y Mike Tyson, entre muchos otros.
“Primero, quiero agradecerles por su atención. Pero soy quien conoce mi cuerpo, quien lo siente así, y les puedo asegurar que les traeré sorpresas [el 19 de julio]”, dijo Pacquiao.
Esas palabras tienen su raíz en lo que ha sucedido en las colinas, en la conquista de su campo de pruebas.
“Tengo mucha confianza en mi condición física por cómo corro por las montañas”, dijo Pacquiao. “Es muy difícil subir esas colinas. Mi sensación a lo largo de los años siempre ha sido la misma: si puedo hacerlo, estoy listo para la pelea. Al principio, siempre es muy difícil. Pero ahora mismo, es fácil”.
En cierto modo, el desafío de pelear contra Barrios a los 46 años no es tan diferente a ascender dos divisiones para retirar a De La Hoya en su banquillo y dejar al despiadado Margarito tendido en una camilla de hospital con daños oculares irreparables.
«Me gusta ser el menos favorecido», dijo Pacquiao. «Lo que intento demostrar es que incluso a una edad avanzada, si tienes disciplina, puedes lograrlo».
Como lo ha demostrado la participación en Griffith Park, eso es algo con lo que las masas pueden identificarse.
