Julio César Chávez Jr. insiste en que no está aquí para construir el perfil de Jake Paul
Por Lance Pugmire
ANAHEIM, California – La redención puede estar a un solo acto de distancia para cualquiera.
Para Julio César Chávez Jr., quien ha pecado en el altar del boxeo en presentaciones sin vida contra Sergio Martínez, Canelo Álvarez, Daniel Jacobs y el ex campeón de la UFC Anderson Silva, el evento principal del PPV de DAZN del sábado contra Jake Paul es una última oportunidad de purificación.
Chávez, de 39 años, abrió sus comentarios posteriores al entrenamiento público el miércoles expresando lo satisfecho que se siente con su estado físico y preparación mientras se dirige al Honda Center en una pelea de peso crucero contra el popular YouTuber que ahora se enfrentará a su primer ex campeón mundial.
DETALLES
“Antes, intentar llegar a 160 [libras], 168, era horrible… ahora lo estoy disfrutando”, dijo Chávez Jr.
Es muy importante ganar esta pelea. Reconozco que no llegué en forma en la pelea contra Canelo y en un par más. Quiero demostrar que sigo siendo un buen peleador. La diferencia en esta pelea es mi preparación, porque antes hacía otras cosas. Ahora estoy concentrado y me siento bien… es un buen cambio.
Chávez, con marca de 54-6-1 (34 KOs), le confió a un veterano reportero en español que conoce desde hace años que se siente olvidado por muchos fanáticos, por lo que aceptar la pelea contra Paul y sus más de 20 millones de seguidores en YouTube es una oportunidad «para aprovechar la popularidad de [Paul] para volver a conectarse con los fanáticos».
La pregunta es si quienes lo conocen bien pueden confiar en que serán testigos de una actuación convincente.
En una reciente conversación en una cena de BoxingScene con veteranos oficiales del boxeo sobre el interés en Paul-Chávez, uno dijo: «Es probable que Chávez haga lo que se supone que debe hacer», convirtiéndose en otro trampolín para Paul, 11-1 (7 KOs), para avanzar hacia una oportunidad por el título ante los campeones de peso crucero Badou Jack o Gilberto «Zurdo» Ramírez, quien pelea en el evento co-principal del sábado contra Yuniel Dorticós de Cuba.
“Todos los que creen que Julio está aquí solo porque sabe qué hacer, se equivocan”, declaró Sean Gibbons, asesor de Chávez Jr., a BoxingScene. “Sabe qué hacer, y eso le ha dado una paliza a Jake Paul”.
Me he sentado con Julio. Me explicó la pelea. Nunca lo había visto en mejor estado físico y mental. Cualquiera que piense que solo está aquí para perder se llevará una sorpresa desagradable. Verán al verdadero Julio César Chávez Jr. el sábado por la noche. Mi predicción: decisión unánime o nocaut en el octavo asalto: golpe al cuerpo.
Hijo de la leyenda mexicana y campeón de tres divisiones que alguna vez fue el rey libra por libra del boxeo, Chávez Jr. recibió generosas oportunidades para construir su carrera en el nombre de la familia, apareciendo en los PPV de Top Rank y finalmente ganando el título de peso mediano del CMB hace 14 años, haciendo tres exitosas defensas del título.
Pero la presión de la cartelera del fin de semana de la Independencia de México de 2012 contra el miembro del Salón de la Fama Martínez abrumó a Chávez, quien evitó entrenar, fumó marihuana y fue filmado por HBO comiendo cereal para niños en sus boxers mientras sus entrenadores lo esperaban.
A pesar de que Chávez desató un golpe en el 12° asalto que derribó a Martínez y provocó una inolvidable oleada de ovaciones en el Thomas and Mack Center de Las Vegas, la derrota precedió a una caída en el consumo de drogas y la depresión que descarriló al hijo del campeón y plagó esas presentaciones plagadas de abucheos y vergüenza contra Álvarez y Jacobs.
Chávez padre ha instado a su hijo a «entrenar duro: correr, hacer sparring… mi padre dice que el sparring es el mejor ejercicio para el boxeo… He hecho sparring alrededor de 100 asaltos para esta pelea, y eso ha sido una gran diferencia».
Aunque no puede reescribir la historia, Chávez Jr. estuvo de acuerdo en que su yo de 26 años hubiera sido inteligente al retirarse de la pelea con Martínez y buscar asesoramiento y sesiones de rehabilitación que podrían haberlo ayudado a salir de esa mala racha de años.
“Claro que me gustaría cambiar las cosas. Estaba distraído por estas cosas, tonterías, y después de la pelea [contra Martínez] no tuve buenas personas a mi alrededor que me enseñaran o ayudaran a manejar mi primera derrota”, dijo Chávez Jr. “Mi vida estaba destrozada antes y después de esa pelea. Tuve dos o tres años malos después de esa pelea y nunca me recuperé. Fue mental y físicamente, así que nunca recuperé mi salud”.
“Ahora estoy de vuelta y quiero luchar mientras todavía esté aquí”.
Chávez Jr. dijo que es capaz de ganar una decisión contra Paul, explicando que ningún oponente de Paul hasta ahora ha sido lo suficientemente hábil para dar los golpes fuertes y frecuentes y la presión prolongada durante los rounds que se necesitan para ganar.
Dijo que está interesado en hacer que Paul “sienta más presión, se sienta cansado, sienta que el otro es mejor que él” y ver cómo responde.
Alguien le preguntó a Chávez si el ascenso de Paul le recordaba al suyo, y si la popularidad en las redes sociales afianzaba este ascenso en lugar de los lazos familiares.
“Empecé porque me encanta el boxeo y me gusta pelear”, dijo Chávez Jr. “A Paul le gusta boxear, pero tiene otras cosas. Yo, siendo hijo del mejor boxeador mexicano de todos los tiempos, siempre pensé que sería boxeador porque me gustaba y quería sentir lo mismo que mi papá”.
Irónicamente, Chávez padre peleó una vez en el Honda Center, cuando en 1996 se conocía como Arrowhead Pond. Derrotó a Joey Gamache en el octavo asalto en el combate que tuvo lugar inmediatamente después de su primera derrota ante Oscar De La Hoya.
En esa pelea, Chávez padre golpeó a Gamache con ganchos de izquierda a la cabeza que le abrieron un corte profundo cerca del ojo derecho, creando una batalla sangrienta que lo manchó por todo el pecho en los momentos finales mientras el anunciador golpe por golpe comentaba que Chávez estaba «buscando restaurar la fe en su leyenda». Casi 30 años después, el hijo regresa ahora en su última oportunidad de hacer lo mismo por el apellido familiar.
